“可不是么？我一見到您老這身打扮，就覺得眼熟！”張松齡也悄悄收回觸角，笑著敷衍。

他以前其實(shí)壓根兒就沒聽說(shuō)過(guò)什么安恒鹽幫，但是對(duì)蒙古草原上的湖鹽買賣卻一點(diǎn)兒都不陌生。據(jù)經(jīng)常出塞的父親和哥哥講，草原深處在一個(gè)叫壩上的地方有處大鹽湖。湖水到了晚間，就自動(dòng)結(jié)出雪花一樣潔白的鹽塊來(lái)，天氣越冷，鹽的質(zhì)地越單純。所以做湖鹽買賣的商販，向來(lái)都是趕在快入秋時(shí)才帶著一車車貨物向草原進(jìn)發(fā)。沿途將貨物賣給塞外的漢人城鎮(zhèn)和蒙古部落，到達(dá)湖邊前恰好貨物拋售完畢，只剩下空車。然后將空車裝滿湖面上凝結(jié)出的鹽塊，趕在第一場(chǎng)雪落下之前迅速南返。

由于湖鹽的味道和賣相都略強(qiáng)于海鹽，而從湖面上鑿鹽又不需要支付任何成本，所以湖鹽買賣的利潤(rùn)極其豐厚?；旧弦卉囏浳锏跪v出手，一車鹽倒騰回來(lái)，就足夠參與者花上好幾年。但巨大的利潤(rùn)，往往也意味著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。做走私湖鹽生意者不但要面對(duì)草原上隨時(shí)都會(huì)降下，足以將行走中的馬匹直接凍僵的暴風(fēng)雪，還要應(yīng)付沿途的各路馬賊、王爺私兵和官府稅吏、稅警。久而久之，跑單幫的私鹽販子和小規(guī)模的臨時(shí)隊(duì)伍，就都被淘汰出局。剩下的寥寥幾支則都是本錢足、靠山硬、刀子也絕對(duì)夠鋒利的大字號(hào)，輕易沒人敢于出頭招惹。

換一種通俗的說(shuō)法，所謂安恒鹽幫，其實(shí)就是一支有深厚背景的武裝走私團(tuán)伙。專門從事將草原湖鹽走私進(jìn)關(guān)內(nèi)，順路再倒騰一些尋常商販不敢染指的貴重物資進(jìn)入草原的買賣。與其他綠林豪杰不同的是，鹽幫不會(huì)主動(dòng)攻擊途中遇到的任何人，也不會(huì)仰仗著手中的武力進(jìn)行搶掠。但如果有人敢主動(dòng)上門尋釁，鹽幫也絕對(duì)不會(huì)退縮忍讓。寧可冒著全軍覆沒的危險(xiǎn)，也要跟尋釁者拼個(gè)兩敗俱傷。

所以草原馬賊出動(dòng)“做生意”時(shí)，遇上成規(guī)模的鹽幫通常都會(huì)主動(dòng)繞路，以免一腳踢到鐵板上，撈不到任何便宜反而傷筋動(dòng)骨。而鹽幫即便規(guī)模再大，也不會(huì)主動(dòng)去撩撥馬賊，以防引發(fā)所有整個(gè)草原綠林道的同仇敵愾之心，最后落個(gè)人財(cái)兩空。

倒是那些夏天時(shí)就進(jìn)入草原做生意的小行腳商販，最希望南返時(shí)能碰到一支鹽幫，死皮賴臉地跟在隊(duì)伍后邊蒙混過(guò)關(guān)。通常鹽幫發(fā)現(xiàn)小販子們的取巧行為，也不會(huì)強(qiáng)行將其驅(qū)逐。反正敢在草原上拖延到秋末才往南返的小販子每年也沒幾個(gè)，就算順手做了件善事，給自己和家人都積了一份陰德。

不過(guò)今天，安恒鹽幫的行為顯然不符合傳說(shuō)中的行規(guī)。它居然在閻老板的帶領(lǐng)下，與喇嘛溝游擊隊(duì)聯(lián)手擊潰了應(yīng)日本鬼子招募而來(lái)的各路馬賊！無(wú)疑，這種行為破壞了整個(gè)走私湖鹽行當(dāng)與所有草原馬賊之間的默契。一旦此事被有心人利用，恐怕今后安恒鹽幫再也不可能象以前那樣大搖大擺地往返草原。甚至很有可能被各地的馬賊視為頭號(hào)攻擊目標(biāo)，徹底失去進(jìn)入草原的資格。

“紅胡子怎么到哪都有朋友？并且個(gè)個(gè)都是可以替他拼命的交情？！”偷偷掃了一眼游擊隊(duì)長(zhǎng)王洪，張松齡在心中悄悄嘀咕。先前聽紅胡子說(shuō)喇嘛溝游擊隊(duì)請(qǐng)到了外援，他并沒有感到意外。畢竟八路軍不可能只派一支人馬向草原滲透，友軍情況危險(xiǎn)，其他兄弟部隊(duì)趕過(guò)來(lái)幫忙，乃是份內(nèi)之事，根本用不著大驚小怪。

然而他卻無(wú)論如何都沒想到，游擊隊(duì)外援居然是一伙恰巧經(jīng)過(guò)此地的鹽梟。更沒想到的是，這伙鹽梟為了幫紅胡子，竟然連自家今后的生意都不顧。寧愿放棄一條商路和每年入賬數(shù)千塊的巨大財(cái)源。

“這是我們安恒鹽業(yè)最后一次來(lái)草原上！”仿佛猜到了張松齡在想什么，閻老板轉(zhuǎn)過(guò)頭，很平靜地跟紅胡子告別，“大股東錢賺夠了，不想讓伙計(jì)們?cè)倜氨粌鏊涝诼飞巷L(fēng)險(xiǎn)。所以今后老哥你再遇上什么事情，我即便想幫忙，也不可能趕得這么巧了。老哥你好自為之，有空記得給我托人給我捎信兒，兄弟我會(huì)一直惦記著你。如果日子實(shí)在艱難，就奪路殺回南邊去找我。兄弟我只要有一口飯吃，也不會(huì)讓你老哥的人餓到！”

“那我可就記下了！”紅胡子依舊是一幅江湖大豪模樣，對(duì)什么事情都看得云淡風(fēng)輕?！靶值苣阕吆茫袡C(jī)會(huì)記得常來(lái)我這邊看看！”

“有機(jī)會(huì)一定會(huì)來(lái)！”閻老板笑呵呵地拱手。旋即一轉(zhuǎn)身，沖著所有穿對(duì)襟灰布大褂的人喊道：“歇夠了沒有，歇夠了就上馬。把今天的繳獲都給我王哥留下，咱們到小柳樹那兒取了大車，回家！”

“是！”對(duì)襟大褂們齊聲答應(yīng)。放下剛剛從日本人身上搜出來(lái)的戰(zhàn)利品，飛身跳上坐騎。須臾間，一縷煙塵便從張松齡眼前涌起，滾滾遠(yuǎn)去，滾滾掠過(guò)草原。

_f