慕扶蘭走進(jìn)地牢,命人替那個(gè)在此已被羈押了將近半年的探子除去枷鎖。
朱六虎慢慢地睜開眼睛。
年輕而美麗的面容,高貴而華麗的服飾。她的出現(xiàn)，令這間陰暗的地牢,仿佛也變得明亮了起來(lái)。
他茫然地望著，不知她為何會(huì)出現(xiàn)在這里,更不知道，當(dāng)日在他舉匕意欲自裁之時(shí),為何會(huì)被阻止,直到聽見(jiàn)她說(shuō)：“替我去做一件事?！?
“把謝長(zhǎng)庚的母親,送還給他?！?
朱六虎愣住了。片刻之后,他明白了過(guò)來(lái),那雙原本已經(jīng)形同死水的眼睛里，慢慢地,出現(xiàn)了一絲屬于活人的氣息。
他從地上爬了起來(lái)，帶著感激之情，朝面前的這個(gè)女子磕頭。
直起身的時(shí)候,他想問(wèn)一句,她如今如何了,艱難地翕唇,話卻又吞了回去。
這個(gè)女子,給了他一個(gè)能夠讓他去面對(duì)他的上司,以盡量體面地去接受應(yīng)當(dāng)屬于自己的懲罰的機(jī)會(huì)。這已經(jīng)是一個(gè)天大的人情了。他沒(méi)有資格去想別的什么，更沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì)了。
他的命，已經(jīng)不屬于自己。
此刻,他跪在了這個(gè)左右自己生死的人的面前，深深地俯首于地，愧不能當(dāng)。
“除了叫你送我母親回來(lái)，她無(wú)別話？”
一道冷淡的聲音，發(fā)自對(duì)面。他立刻從懷中取出一只四角包金的烏檀小匣，托于手中，高高舉過(guò)頭頂。
“翁主還叫卑職將此物轉(zhuǎn)交?！?
謝長(zhǎng)庚握匣，慢慢地打開。
匣中是只似被利器從中劈開成為了兩半的龜紐金璽。
他盯著，良久，連眼睛都未曾眨動(dòng)一下。
朱六虎未敢抬頭，等待片刻道：“卑職壞了秦王大事，萬(wàn)死亦不足以謝罪！”他說(shuō)完，取匕首便要刺入自己心口，忽聽對(duì)面之人問(wèn)道：“你出來(lái)時(shí)，可知復(fù)州李良攻長(zhǎng)沙國(guó)的戰(zhàn)況？”
朱六虎停手，抬頭。
謝長(zhǎng)庚面無(wú)表情地望著他。
朝廷回歸上京，甫定，謝長(zhǎng)庚準(zhǔn)備親自領(lǐng)兵發(fā)往長(zhǎng)平關(guān)的時(shí)候，群臣對(duì)罪魁之一的長(zhǎng)沙國(guó)亦是口誅筆伐。慕宣卿雖已病死于退兵路上，但這并沒(méi)有消除群臣憤恨。眾人紛紛上書，要求予以撲剿。作為長(zhǎng)沙國(guó)近鄰的復(fù)州刺史李良，不失時(shí)機(jī)地站了出來(lái)，上書毛遂自薦，聲稱愿為朝廷分憂，領(lǐng)兵去滅長(zhǎng)沙國(guó)。
“卑職出來(lái)時(shí)，李良與長(zhǎng)沙國(guó)將軍袁漢鼎正戰(zhàn)于云夢(mèng)，至于戰(zhàn)況，卑職不知?！?
“你與梁團(tuán)，跟我最久，精明審慎，做事從未曾出過(guò)紕漏。這一回，何以失職至此地步？”他聽謝長(zhǎng)庚又問(wèn)。
朱六虎羞愧萬(wàn)分，不敢看他，低聲道：“卑職不敢隱瞞。兩年之前，卑職奉命初落腳于岳城時(shí)，遇一婦人為鄰……”
他頓了一頓，再次深深叩首于地。
“全是卑職見(jiàn)色起意，耽于安逸，心生懈怠，忘記使命，以致目盲失聰，壞了秦王的大事，與旁人無(wú)任何干系?！?
靜默了良久，他聽到那道冰冷的聲音，再次響起。
“念你隨我多年，從前有功的份上，留你一命。照規(guī)矩，自斷一指，以此為戒?！?
朱六虎幾乎不敢相信自己的耳朵，反應(yīng)了過(guò)來(lái)，感激涕零。
他一刀割下了自己左手拇指，不顧血如泉涌，咬牙忍痛，朝著前方那個(gè)已經(jīng)握匣轉(zhuǎn)身而去的背影重重叩首：“多謝秦王不殺之恩！”
……
數(shù)日之后，數(shù)百里外的復(fù)州，復(fù)州刺史李良，正陷入一個(gè)進(jìn)退兩難的境地，寢食難安。
長(zhǎng)沙國(guó)偏居南隅，本朝之初，剛作為封國(guó)封給慕氏王時(shí)，除了幾座靠近岳城的大些的城池，其余地方，人口稀少，遍布荒澤。但經(jīng)歷代慕氏王的治理，填澤為地，施行仁政，漸漸人口興旺，魚米豐饒，倉(cāng)廩殷實(shí)，李良早就垂涎不已，欺長(zhǎng)沙國(guó)兵弱無(wú)器，此前便曾趁亂，發(fā)兵進(jìn)攻，意欲搶奪地盤。沒(méi)想到對(duì)方憑空殺出一支武備犀利的軍隊(duì)，當(dāng)時(shí)不敵敗北，心中卻及其不甘。這回見(jiàn)長(zhǎng)沙國(guó)隨齊王造反不成，又失人王，國(guó)風(fēng)雨飄搖，大有人心渙散之勢(shì)，大喜，認(rèn)定機(jī)會(huì)再次降臨，便上書到了朝廷，一是向謝長(zhǎng)庚表忠心，二是借機(jī)撈些糧餉，隨即卷土而來(lái)。
所謂天高皇帝遠(yuǎn)，只要他能勝仗，打下了岳城，便可渾水摸魚，大得好處。
他沒(méi)有想到，沒(méi)了人王的長(zhǎng)沙國(guó)，竟站出來(lái)一個(gè)攝政翁主。長(zhǎng)沙國(guó)非但沒(méi)有如他所想的那樣一盤散沙，軍隊(duì)上下，反竟愈發(fā)同仇敵愾，戰(zhàn)力銳勇得驚人。
從他再次發(fā)兵開到長(zhǎng)沙國(guó)的邊界進(jìn)犯云夢(mèng)開始，短短不到一個(gè)月的時(shí)間里，已經(jīng)連吃三場(chǎng)敗仗，損兵折將，狼狽不堪。
他不甘就此退兵。意欲重整旗鼓，再次攻打云夢(mèng)，但部下卻開始怨聲載道。昨日連著殺了幾個(gè)抓回來(lái)的逃兵，又承諾破城任士兵劫掠三日，這才勉強(qiáng)壓住了陣腳。
云夢(mèng)只是一個(gè)小城池，竟也久攻不下，時(shí)間拖得越久，對(duì)士氣便越不利。
他計(jì)劃盡快再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。這一回倘若再敗，恐怕再無(wú)翻身機(jī)會(huì)。他不敢托大，天黑還在營(yíng)中和部下部署計(jì)劃。兩名干將卻因誰(shuí)先帶部下充當(dāng)攻城先鋒發(fā)生異見(jiàn)，相互推諉，以致拔刀相向。
李良大怒，正厲聲斥責(zé)，忽聽人來(lái)報(bào)，道新晉秦王，河西節(jié)度使謝長(zhǎng)庚竟親自來(lái)了此地，吃驚不已，整好衣冠，帶著人匆匆趕去迎接。
轅門之外，停了一隊(duì)人馬，當(dāng)先，馬背之上，高高坐了一人，正是謝長(zhǎng)庚。
李良跪迎，將人接入大帳之中，陪著笑臉道：“秦王大駕，遠(yuǎn)道而來(lái)，下官未能出迎，請(qǐng)秦王恕罪?！?
他心里發(fā)虛，怎敢主動(dòng)問(wèn)他遠(yuǎn)道南下的目的。想來(lái)，是為這場(chǎng)和長(zhǎng)沙國(guó)的戰(zhàn)事而來(lái)。
謝和長(zhǎng)沙國(guó)的淵源恩怨，他自然知道，從親家變成了冤家。慕氏隨齊王造反，令上京一度陷落，想必他是恨極了慕氏之人。
謝長(zhǎng)庚看了眼還散于案上的軍事輿圖?！奥犝f(shuō)你這里，戰(zhàn)事不順？”
他神色平靜，語(yǔ)氣里，也聽不出是喜是怒。
李良慌忙下跪：“下官辜負(fù)了朝廷與秦王的厚望！只是并非下官懈怠，實(shí)在沒(méi)有想到，慕氏翁主攝政，親自至此督戰(zhàn)，蠱惑收買人心，叛軍這才難以壓制?！?
他挺起胸膛，慨然道：“秦王放心，此不過(guò)是一時(shí)之勢(shì)！下官已在部署，本就計(jì)劃不日再次進(jìn)攻。何況秦王親自來(lái)此，將士若是得知，必大受鼓舞，誓死效忠！”