平安的消息以八百里加急的速度在路上被鋪驛傳遞著,六個(gè)晝夜之后,便送至長沙國的邊境。

這一日，距離熙兒北上,已經(jīng)過去了一個(gè)多月，趙羲泰早已回了江淮,留下使者等著慕扶蘭的決定。

又一個(gè)無眠之夜過去。第二天，慕扶蘭在王宮的議事堂里召見使者,給了他一封信,讓他回去,交給趙羲泰。

使者離去后,她接著召來齊陸琳等長沙國的臣子,否決了他們此前提出的希望她能從慕氏宗族里擇選王儲(chǔ)的建議。

她說：“宗族子弟之中，目下,我不見有能擔(dān)當(dāng)此大任者。我更不曾聽聞長沙國的子民里，有為王儲(chǔ)之事而終日焦慮、不能過活之人。”

“王兄臨終之前，親口所,將長沙國萬千子民交托于我,你們都是親耳聽到的。我攝政數(shù)年,不敢說有建樹,但也算無大過。你們都是長沙國的老臣,功不可沒。但此事,我不管你們出于何種考慮，望你們就此打住，往后莫要再提半句！如今非常時(shí)期,這個(gè)攝政，我會(huì)繼續(xù)做下去的。往后該當(dāng)如何，我自有數(shù)?！?

她的語直截了當(dāng)，態(tài)度更是不留半點(diǎn)余地。

這幾年來，她權(quán)威日盛，在民間，民眾其實(shí)早視她形同女主，陸琳等人如何不知？見她如此回復(fù)，諾諾而出。

慕扶蘭留下了袁漢鼎，對(duì)他說道：“陸丞相疑心我要自立為王，阿嫂又已去了，他們或是怕日后會(huì)被排擠，這才出試探，想另立和他們更親近些的慕氏宗族上位。我無意做長沙國的女主。不另立慕氏新王，是如今的局勢(shì)之下，不想再多一個(gè)卷入者。熙兒更不能被卷入。”

“袁阿兄，陸丞相他們希望和東朝廷聯(lián)盟，是幻想只要聯(lián)盟，雙方合力，或能抵擋住謝長庚，保長沙國長立不倒。你也曾勸我聯(lián)盟。你是如何看的？”

袁漢鼎遲疑不語。

慕扶蘭道：“我其實(shí)能猜到袁阿兄你的所想。沒有人比你更清楚如今天下的這三方勢(shì)力了。東朝廷想擊敗謝長庚，希望微乎其微。齊王糾合在一起的那些宗室藩王，最初就是因了利益而聚。倘若看不到能帶來利益的希望，人心便不可能歸一。就算趙羲泰再有本事，他也無力改變東朝廷這個(gè)先天不足的致命之疾。先前趙王脫離東朝廷，便是例證。一個(gè)筑于流沙之上的朝廷，是走不遠(yuǎn)的?！?

“我們軍心齊整，卻也有先天之癥。長沙國的地域人口皆是有限，能支撐的戰(zhàn)力，亦是有限。要想無限擴(kuò)軍，便要出擊，占更多的地方，奪更多的人口和財(cái)富。”

她笑了笑，“慕氏歷代先王，以仁義博得美名，傳到我的手里，也因此而作繭自縛。我們既做不到去掠奪吞并別人，便注定國力有限。能有今日局面，袁阿兄你已盡力，我亦是盡力了。必須承認(rèn)，謝長庚的實(shí)力遠(yuǎn)超我們。阿兄你明知就算兩股合力，也難扭轉(zhuǎn)局面，卻還勸我聯(lián)盟。你是知道謝長庚他日一旦做了皇帝，長沙國就算退讓再多，他也絕對(duì)不會(huì)容下這個(gè)腹中之國。你是怕我到時(shí)國滅受辱，這才想盡全力再做一拼，是不是？”

袁漢鼎動(dòng)容：“是我無能，辜負(fù)了翁主的期待。”

慕扶蘭搖了搖頭。

“阿兄，我已說過，你我都已盡力，無需自責(zé)。縱然我們無力爭霸，但我們至今沒有倒，握有一支還能與人一拼的軍隊(duì)，在我看來，已是很好。至于日后，我也考慮過了……”

她沉默了片刻。

“天下自古便無定主，長沙國亦是如此。真到了最后一步，大勢(shì)所趨之下，我們能做的，也就是應(yīng)勢(shì)而為了。以戰(zhàn)求和，與他談判，成全了他的天下一統(tǒng)，他不會(huì)不應(yīng)。長沙國的萬千子民，供養(yǎng)了我慕氏兩百年，讓他們免受無休的戰(zhàn)火荼毒，也算是我慕氏對(duì)他們的一點(diǎn)回報(bào)?！?

袁漢鼎凝視著她，朝她緩緩下跪。

“三苗自古便是化外之地，朝廷強(qiáng)攻，得不償失，必要權(quán)衡考量。袁漢鼎愿保翁主退往三苗，余生安樂！”

慕扶蘭含笑，將他從地上扶起。

“阿兄，至少目前，我們無需過慮，謝長庚不會(huì)發(fā)難我們。你應(yīng)當(dāng)也知道，我在信中是如何答復(fù)趙羲泰的。我有些不放心那邊。他們對(duì)結(jié)盟寄予厚望，先前我遲遲沒有回復(fù)，以趙羲泰的聰明，不難猜到我的決定。熙兒還沒回來，為防萬一，我想勞煩你親自再出去一趟，將他接回?！?

袁漢鼎立刻答應(yīng)，當(dāng)日便整裝而出。

……

護(hù)國寺外，梁團(tuán)等人在山門之外，等到了次日，眼見人進(jìn)去，過去了一夜，還不見出來，有些不放心，正想上去打聽下，忽見上京的方向來了一騎快馬，傳來一個(gè)消息。

梁團(tuán)叫其余人等著，自己立刻上去，稟明來意，被僧人領(lǐng)到了后山的塔林，帶到那間四方禪院之前。

梁團(tuán)走了進(jìn)去。四周空蕩蕩無物，不見人影，更是聽不到半點(diǎn)聲音。

太陽在頭頂照著，他卻感到了一絲慘淡的寂靜。

上京完全被控制，劉后及其黨羽伏誅，帶些癡呆的皇帝已被軟禁，剩余百官，今日也陸續(xù)開始上書，爭相效忠新主。

他實(shí)在是不懂，如此一個(gè)值得慶賀的重大時(shí)刻，秦王為何要在深夜來此拜會(huì)一個(gè)老僧。

來了也就罷了，怎的一夜過去，還不出來。

他走到門口，停住，喚了一聲，半晌沒聽到回答，遲疑了下，說道：“秦王，方才來了消息，先前奉命護(hù)送小公子南下的侍衛(wèi)領(lǐng)隊(duì)派人傳信，說小公子擔(dān)心前路或有埋伏，停在半道，人還在蒲城的驛舍里?！?

他說完，片刻之后，聽到里面?zhèn)鞒鲆魂囘t緩而沉重的腳步之聲。

門慢慢地開了。他看到一道身影，出現(xiàn)在了門后。

謝長庚站在那里，一手扶著門，兩道目光黑洞洞的。

第一眼的時(shí)候，眼前的這個(gè)人，甚至令梁團(tuán)生出了一種錯(cuò)覺，仿佛他失去了所有的力氣，就連站立這個(gè)最簡單不過的動(dòng)作，于他而，也是如此的艱難。

不過一夜，他便仿佛老了十歲不止。

梁團(tuán)吃驚不已，一個(gè)箭步上去，伸手就要扶他。被他避開了。

“你方才說什么？”他啞著聲，問道。

梁團(tuán)急忙又重復(fù)了一遍，說：“秦王放心！小公子無事！領(lǐng)隊(duì)傳信，只是為告知秦王路上進(jìn)展。說必會(huì)護(hù)好小公子，送他安全回往長沙國的。秦王若是不放心，卑職可再帶些人過去，一同護(hù)送！”

謝長庚站著，一動(dòng)不動(dòng)。

“他在哪里？”他問。

“蒲城?！?

“蒲城……”

他喃喃地重復(fù)了一遍這個(gè)地名，面龐扭曲，眼睛里，露出一種極其怪異的神氣。

“我自己去?！?