慕扶蘭踏上了西去之路。出中原,過(guò)西關(guān),穿過(guò)廣袤的河西，沿著那條當(dāng)年她曾走過(guò)的舊道,依次出嘉麟戍、焉支戍、合黎戍、獨(dú)登山，重重關(guān)山過(guò)后,又西去數(shù)百里，這一日,終于抵達(dá)了天山之麓。
這里距她此行的目的地,只剩最后三兩日的路了。而時(shí)令,也已從她出發(fā)時(shí)的秋,進(jìn)入了冬季。
這一路的沿途所見(jiàn),與她記憶中的當(dāng)年，已是有所不同。猶記那年西行,滿目荒涼，人煙稀少，而這一回,這條原本已經(jīng)湮滅在了風(fēng)沙雪域里的古道,即便是在這種天氣里,也仍時(shí)不時(shí)地遇到往來(lái)于西域和河西之間的商旅駝隊(duì),路上,也出現(xiàn)了一些可供往來(lái)商旅和駝隊(duì)補(bǔ)給休息的驛點(diǎn)。
中午,雪下得越來(lái)越大，在經(jīng)過(guò)道旁的一處驛點(diǎn)時(shí)，向?qū)дf(shuō),這里是去往金城路上的最后一處可供人歇息的地方了。
隨從多面露倦色，慕扶蘭便叫停下，生火烤熱食物，歇息之時(shí)，忽聽(tīng)近旁一頂帳篷里，傳出一陣婦人的痛苦呻.吟之聲。
那頂帳篷，是以堅(jiān)固的牛皮所制，外頭停著多達(dá)幾十匹駱駝的駝隊(duì)，馬車十?dāng)?shù)輛，從人更是多達(dá)百人，皆域外裝束，可見(jiàn)主人大戶，且看起來(lái)，在這里應(yīng)也停了也有些時(shí)候了，眾人卻不顧風(fēng)雪，沒(méi)有躲在帳篷里，而是聚在那頂牛皮帳外，仿佛在焦急等待著什么。
離天黑還有半日，歇息過(guò)后，慕扶蘭正要上路，見(jiàn)狀，不禁遲疑了下，正側(cè)耳細(xì)聽(tīng)婦人發(fā)出的斷斷續(xù)續(xù)的呻.吟之聲，那頂帳篷里，忽地奔出來(lái)一個(gè)三十多歲濃眉高鼻的男子，只見(jiàn)他“噗通”一聲，跪倒在了雪地里，臉色慘白，雙目望天，不住地磕頭，作祈禱之狀。
慕扶蘭已然有些猜到牛皮帳中正在發(fā)生的事了。雖急著上路，恨不能早些趕到她想去的地方，但幾乎是出于本能，還是開(kāi)口，命向?qū)н^(guò)去問(wèn)個(gè)究竟，說(shuō)：“你去告訴他，說(shuō)我或能幫他一些忙。”
向?qū)б蓝?，和那漢子說(shuō)了幾句，漢子猛地回頭，向著這邊看來(lái)。
慕扶蘭這一路西行，從上而下，皆是尋常裝扮，只道是尋人，連在河西雇來(lái)的那個(gè)向?qū)б膊恢纳矸?，何況是這西域男子。聽(tīng)得向?qū)дf(shuō)她或能幫忙，目露狂喜之色，從雪地里一骨碌爬了起來(lái)，朝她疾奔而來(lái)，雙手不住比劃，口中嗚哩哇啦地說(shuō)著話。
向?qū)忉專骸八蔷闩_國(guó)數(shù)一數(shù)二的富商，名叫達(dá)滿，仰慕東方上國(guó)已久，年初之時(shí)，一為通商，二為見(jiàn)識(shí)，跟隨王使同去上京。他的妻子是俱毗羅國(guó)教士的女兒，會(huì)說(shuō)上國(guó)之語(yǔ)，他便帶著同行。他在上國(guó)逗留了大半年，想趕在大雪封道之前西歸，到了這里，逢她生產(chǎn)，便停了下來(lái)，從昨夜開(kāi)始，現(xiàn)在還沒(méi)生出孩子?！?
慕扶蘭叫隨從繼續(xù)歇息，自己立刻入了那頂帳篷。
帳中地上，躺了一個(gè)二十幾歲的年輕婦人，肚皮高高隆起，血水滿地，人已如脫力，奄奄一息，邊上圍了幾個(gè)服侍的仆婦，皆面色煞白，驚惶不已，正在那里七嘴八舌地說(shuō)著話，看見(jiàn)慕扶蘭入內(nèi)，猶如見(jiàn)到救星，慌忙讓開(kāi)。
慕扶蘭凈手過(guò)后，和產(chǎn)婦簡(jiǎn)單交流了幾句，隨即柔聲安慰，叫她不用怕，自己替她按摩腹部，助她生產(chǎn)，又叫人喂她些糖水和食物，待她體力恢復(fù)了些，示范她跟著自己蓄力、發(fā)力。
她沉穩(wěn)的聲音，猶如帶著一股撫定人心的力量，那婦人漸漸定下心神，無(wú)不照做。
半日過(guò)后，焦急等在帳外的男子聽(tīng)到帳篷里傳來(lái)一道嬰兒墜地的啼哭之聲，隨即被奔出來(lái)的仆婦告知，他的妻子生下了一個(gè)男嬰，母子平安，不禁欣喜若狂，轉(zhuǎn)身再次撲在了雪地里，對(duì)天表謝過(guò)后，立刻命手下搬出美酒，宰羊點(diǎn)火，以表慶賀。
帳篷之外，響起了一陣歡呼之聲。
天已是黑了，雪仍未停，慕扶蘭知今日是要耽擱掉了，早叫手下搭了帳篷，計(jì)劃在這里過(guò)夜，等明早天明，再行上路。
這個(gè)因了大雪即將封山而日漸冷清下來(lái)的驛點(diǎn)，今夜卻是熱鬧非凡?？v風(fēng)雪肆虐，亦擋不住篝火點(diǎn)點(diǎn)，到處可見(jiàn)支起的帳篷，歡聲笑語(yǔ)之中，食物香氣四溢。
達(dá)滿對(duì)慕扶蘭感激涕零，命人不斷送來(lái)美酒羔羊，慕扶蘭分給隨從，在自己的帳篷里更衣完畢，顧不得休息，便回到了達(dá)滿妻子的帳中，叮囑她一些產(chǎn)后的注意事項(xiàng)。
婦人的臉上洋溢著幸福的笑容，不住點(diǎn)頭。
慕扶蘭望著她懷抱中的酣眠著的小小嬰兒，人雖還乏倦，心情卻也仿佛受到了感染，漸漸歡喜明亮了起來(lái)。
達(dá)滿跟入帳中，像是喝了不少的酒，紅光滿面，對(duì)著慕扶蘭說(shuō)了一通的話。他妻子幫他轉(zhuǎn)話：“夫人，我丈夫說(shuō)，看您這一行人的樣子，不像是商旅，怎會(huì)到了這個(gè)地方？再過(guò)些天，這里就要積雪封道，至少明年春天，方能恢復(fù)交通。您若也要去往西域，可與我們一道同行，我丈夫交游很廣，您幫了我們這個(gè)大忙，他非常愿意為您效勞?！?
慕扶蘭面帶笑意，輕輕摸了摸嬰兒柔軟的頭發(fā)，正要開(kāi)口，忽然聽(tīng)到外面再次傳來(lái)一陣歡呼之聲，仿佛這里又新來(lái)了一撥路過(guò)之人。聽(tīng)這動(dòng)靜，那人似乎不但認(rèn)識(shí)達(dá)滿這一行人，也頗受敬重。
伴著歡呼之聲，達(dá)滿的一個(gè)隨從奔到帳外，高聲喊了幾句話。他的臉上立刻露出喜色，和慕扶蘭匆匆告了個(gè)辭，疾步而出。
婦人忙替丈夫告罪：“夫人莫怪他失禮，說(shuō)是金城城主歸城，方才路過(guò)這里。夫人您有所不知，我丈夫的駝隊(duì)，從前曾在天山遇到北邊來(lái)的游牧騎隊(duì)，被他所救。不止我俱毗羅國(guó)，大宛、安息、姑墨等國(guó)商旅亦是受他庇護(hù)，方放心往來(lái)于東西，人人對(duì)他奉若神明。沒(méi)想到今夜他路過(guò)，我丈夫是急著要去拜見(jiàn)，這才怠慢了夫人……”
婦人還在為自己丈夫的舉動(dòng)向她致歉著，慕扶蘭卻再未留意她在說(shuō)什么了。她貼著那層分隔出了內(nèi)外的帳門，屏住呼吸，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。
外面的熱鬧氣氛隨了這一行人的到來(lái)，上了一個(gè)高.潮。這個(gè)俱毗羅國(guó)的商人，仿佛在向?qū)Ψ骄淳疲胍炝粝滤?，和他分享自己今日喜得麟兒的喜悅?
在這充斥了滿耳的嘈雜聲中，一道男子的大笑之聲，隱隱飄入了她的耳中。
那發(fā)出了笑聲的男子，他的心情仿佛十分愉悅，笑聲過(guò)后，他繼續(xù)和達(dá)滿說(shuō)著話，說(shuō)了什么，她聽(tīng)不懂，但是這把聲音，她又怎么可能忽略？
這一路西行，她的心情，早已不復(fù)一開(kāi)始的恨道遠(yuǎn)難行、關(guān)山重重。越近她想去的目的地，那種猶如近鄉(xiāng)情怯、故人是否依舊的惶然和忐忑，便愈發(fā)縈繞在她心頭，揮之不去。
她沒(méi)有想到，如此快，就在今夜，在她仿佛還沒(méi)完全做好準(zhǔn)備的時(shí)候，她竟就在這里和他猝然相遇了。
她的心跳如鼓。她閉目，長(zhǎng)長(zhǎng)透出一口氣后，伸手，慢慢地掀開(kāi)帳門，掀出一道縫隙，看了出去。
天穹漆黑，朔風(fēng)呼嘯，大雪之中，在距她十?dāng)?shù)丈外的一簇篝火之旁，她看到了一個(gè)男子，身披雪氅，蓄了滿面的須，縱然被人重重圍著，但人群之中，那幅挺拔身影，依然極是顯眼，一眼望去，便能看到。
那人從達(dá)滿手中接過(guò)一盞熱酒，一口飲了，笑道：“恭喜你，亦多謝邀留。今夜路過(guò)此處，見(jiàn)如此熱鬧，便來(lái)瞧上一眼。我的營(yíng)地便在前頭山麓之下，過(guò)去便是了。你好生陪你夫人，我不打擾了，待日后得空，再行造訪?！?
他出了圍著他的人群，走向道旁那還等著他的十?dāng)?shù)名騎兵，上馬，和送行的達(dá)滿抱拳道別，隨即策馬，繼續(xù)前行。
胸腔之中，仿佛有一團(tuán)烈火，倏然燎起。
慕扶蘭沖了出去，朝著前方的那道背影，發(fā)出了呼喚的聲音：“謝長(zhǎng)庚——”