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汝南郡定穎縣，這里是汝南郡北方的一座中縣，距離潁川郡只有五十里，縣城緊靠汝水而建，最繁盛時期，人口約兩千余戶，以養(yǎng)牛出名。無彈窗小說網(wǎng)

但在建安六年的汝南之戰(zhàn)中，定穎縣也遭受了重大損失，縣城人口銳減到不到戶。

時間已經(jīng)過去六年，定穎縣的人口也只增長到五戶，城池破敗，經(jīng)濟(jì)凋敝，到了夜晚，整個縣城死氣沉沉，就仿佛一座死城。

在定穎縣南約里處的汝水東岸，有一片占地?cái)?shù)千畝的草場，分布在低矮起伏的丘陵之上。

這里是定穎縣的天然養(yǎng)牛場，長滿了豐美的牧草，白天縣城里的人會趕著牛群來這里放牧，到了夜晚，牛群便趕回了縣城。

這天黃昏時分，草場上出現(xiàn)了兩千余匹戰(zhàn)馬，悠閑地在草場上啃食鮮嫩多汁的苜蓿和青草，在草場南面的一片樹林內(nèi)，二千余名荊州騎兵正聚在一起準(zhǔn)備晚飯。

今天上午，他們在南面的小蒼山圍剿了一支黃巾軍余孽，殺死余名亂匪，繳獲了二余頭牛羊，并解救了數(shù)十名被擄掠的婦女，婦女已送回家，而牛羊則成了騎兵們最好的戰(zhàn)利。

盡管殺牛和農(nóng)耕化不和諧，但行軍途中也顧不上多，而且騎兵們也連吃幾天的干糧，今天終于可以大快朵頤，士兵們數(shù)十人一群，圍著火堆炙烤牛羊肉，笑語喧天，不斷有狂放的笑聲傳來。

在樹林旁已搭建了一座臨時行軍帳，帳篷內(nèi)點(diǎn)上了蠟燭，小桌上鋪著一張中原地圖，騎兵統(tǒng)領(lǐng)廖化正和李孚相對而坐，研究下一步的行動。

他們出兵已是第七天，在第天便攻占了汝南郡治安城縣，隨即去了潁川郡，在許都近郊奔行一圈，又調(diào)回返回汝南，他們在這里已經(jīng)駐扎休整了兩天。

按照李孚的想法，最好能去陳留或者洛陽，那邊曹軍兵力空虛，很容易攻占，一旦攻占陳留或者洛陽這樣的大城，將對中原局勢產(chǎn)生巨大的影響，所以這兩天，李孚一直在勸說廖化北上陳留。

但廖化對李孚的建議并沒有興趣，臨行時，劉璟給他交代得很清楚，只是去中原耀武揚(yáng)威一番便可，不要損耗兵力。

雖然陳留和洛陽空虛，但畢竟是中原大城，肯定有駐軍，廖化可不想讓自己士兵白白死在這種無謂的攻城之中。

攻打安城縣時，陣亡了十余名騎兵，令廖化心痛不已，如果從此占領(lǐng)城池，倒也無所謂，但只是占領(lǐng)一天便離開，廖化便認(rèn)為士兵的陣亡毫無意義。

所以不管李孚怎么勸說，廖化只是不答應(yīng)，這時一名士兵端進(jìn)一盤烤好的牛羊肉，廖化笑道：“先填飽肚，好久沒有吃這種美味的烤肉了，李主薄，請吧！”

李孚面對噴香的烤牛肉卻沒有什么食欲，他心中很沮喪，他再勸說廖化，攻占了陳留或者洛陽，會使天下震動，意義非同小可，甚至河北潛伏的擁袁勢力也會揭竿而起。

李孚用匕切了一小塊肉放在嘴里慢慢咀嚼，他又忍不住對廖化道：“廖將軍，陳留守軍最多不會超過兩千人，我們可以假扮曹軍入城，陳留位于中原腹地，守軍絕對想不到會有荊州軍北上，奪取這座城池輕而易舉，不會有一兵一卒損失?！?

廖化搖搖頭笑道：“主薄想得簡單了，在許昌我們就遭遇到了數(shù)千曹軍攔截，你忘了，曹軍巡哨也承認(rèn)，上面命他們嚴(yán)防荊州騎兵，這必然是曹操的命令，許昌有這個命令，陳留也一定有，甚至我們會被敵軍誘入城，在甕城被殲滅，冒充曹軍入城肯定行不通?！?

“或者我們可以假冒商人潛入城，夜間配合騎兵行事”

不等李孚再說下去，廖化擺了擺手道：“我能理解李主薄的心情，但守有嚴(yán)令，要我保證騎兵的安全，這是荊州最寶貴的財(cái)富，我不想做無謂的損耗?！?

李孚還在再說，這時一名士兵快步走進(jìn)帳中，將一份情報交給廖化，“守急令！”

這份命令是從襄陽用鴿信轉(zhuǎn)到夏口，又再轉(zhuǎn)到安城縣，由快馬送來，廖化精神一振，連忙打開信，迅速看了一遍，對李孚笑道：“守命令我們轉(zhuǎn)道偷襲南陽！”

李孚半晌說不出一句話，他只得嘆息一聲，說到底，劉璟并不是真的想偷襲中原，這么繞了兩圈后，還是決定去南陽郡。

一個時辰后，兩千騎兵借著夜色掩護(hù)離開了定穎縣，浩浩蕩蕩向南陽郡方向疾奔而去。

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從定穎縣前往南陽郡并不遠(yuǎn)，相距只有里，到郡治宛城大約有一八十里的程，有平坦的官道直行，更重要是，戰(zhàn)馬四蹄在年前都釘上馬蹄鐵，使戰(zhàn)馬能夠長途跋涉。

兩千騎兵一夜行軍，天亮?xí)r便抵達(dá)了南陽郡東北部的葉縣。

葉縣號稱南陽郡東大門，位于潁川郡和南陽郡的交界處，正好處于伏牛山和桐柏山之間，地勢平坦，河流眾多，土地肥沃，地理位置十分重要，歷來是兵家必爭之地。

葉縣同時也是曹操兩次征伐宛城的后勤重地，在這里修建了大量倉庫，囤積糧食和物資，至今依然是曹軍增兵南陽的物資中轉(zhuǎn)站。

清晨，奔行了一夜的江夏騎兵在距離葉縣約十里外的一片樹林內(nèi)休息，廖化同時派出一隊(duì)斥候前去打探情報。

山林內(nèi)格外安靜，陽光透過樹葉照進(jìn)林內(nèi)，形成一條條筆直的光柱，照在橫七豎八躺了一地的士兵們身上，一條小河貫穿樹林，小河邊站滿了同樣疲憊的馬匹，有的在喝水，有的則安靜地咀嚼著袋里的干草。