“領(lǐng)袖，我方的最高統(tǒng)帥部會議已經(jīng)批準(zhǔn)了向你們提供重油、飛機(jī)、坦克、反坦克炮、雷達(dá)和特殊鋼的計劃，這些物資在8月底前可以全部到位。”

7月7日中午，和漢斯.耶順內(nèi)克上將一起抵達(dá)威尼斯宮的哈爾德大將首先將他剛剛得到的關(guān)于援助的消息，報告給了意大利領(lǐng)袖墨索里尼。

墨索里尼的眉頭微微皺著，看上去有些憂慮。自從意大利加入戰(zhàn)爭以來，這位“當(dāng)今愷撒”一直都趾高氣昂的，像今天這樣面帶憂色似乎只有一次，就是獲悉巴爾博元帥被自己人的高炮打死的時候。

該不會又有哪個意大利的高級將領(lǐng)糊里糊涂送命了吧？哈爾德大將的腦海中浮出這個念頭的時候，墨索里尼開口告訴了他一個不大好的消息。

“今天早上，英國地中海艦隊的主力離開了亞歷山大港，正向西航行，目標(biāo)可能是馬耳他港，也可能是我們的一支護(hù)航船隊。”

“地中海艦隊的主力？”哈爾德大將吃了一驚，忙扭頭看了耶順內(nèi)克一眼。哈爾德是陸軍大將，對?？兆鲬?zhàn)的問題不是特別熟悉。

“領(lǐng)袖，我方護(hù)航船隊的目的地是哪里？”漢斯.耶順內(nèi)克皺著眉頭問。

“是班加西?！蹦骼锬嵴f，“我們正在向班加西輸送彈藥和補(bǔ)給品，這是在為9月份開始的進(jìn)攻做準(zhǔn)備?！?

9月份！哈爾德大將聽了墨索里尼的話心里就是一聲長嘆。早在39年的時候希特勒和赫斯曼就一再要求墨索里尼進(jìn)行準(zhǔn)備?？墒菧?zhǔn)備來準(zhǔn)備去，到了5月份意大利向英法宣戰(zhàn)的時候，好像除了儲備了380萬噸燃料油（其中240萬噸屬于海軍，可供意大利海軍在戰(zhàn)時使用最多12個月）外，就什么都沒有準(zhǔn)備好。

最夸張的是駐扎在北非和東非的50多萬軍隊居然沒有足夠的彈藥和補(bǔ)給——在哈爾德看來，把50多萬軍隊駐扎在北非、東非完全是瞎胡鬧。北非和東非根本支撐不了那么多軍隊，后勤補(bǔ)給全都要靠意大利本土，特別是北非連駐軍的食品都供應(yīng)不了，25萬大軍每天的吃喝就是個大問題，而且意大利軍隊的火食還好的有點(diǎn)出奇。結(jié)果北非的25萬軍隊參戰(zhàn)至今非但沒有取得什么戰(zhàn)果，倒成了后勤運(yùn)輸?shù)木薮筘?fù)擔(dān)。

而且，意大利統(tǒng)治下的“利比亞”殖民地非?；臎?，基礎(chǔ)設(shè)施很差，沒有鐵路線連接法屬t尼斯和班加西（兩地相距近1600公里），甚至連的黎波里和班加西之間都沒有鐵路線。因此意大利人的運(yùn)輸船無法通過比較安全且距離較近的t尼斯海峽運(yùn)送物資，只能冒險前往班加西和更加危險的前哨據(jù)點(diǎn)托布魯克。

從塔蘭托到班加西和托布魯克的直線距離就將近1000公里，而且整個航線都在以馬耳他為基地的英軍偵察機(jī)的眼皮底下。危險程度可想而知！

更讓哈爾德和耶順內(nèi)克無奈的是，意大利人的自我感覺還非常好，對于德國南線總指揮部提出的在塔蘭托和西西里部署德國戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)的建議，都一概予以拒絕。

看到哈爾德和耶順內(nèi)克兩人的臉色，墨索里尼卻笑了起來，又恢復(fù)了自信滿滿的表情：“我們已經(jīng)派出了強(qiáng)大的艦隊為運(yùn)輸船隊護(hù)航，有2艘戰(zhàn)列艦，1艘航空母艦，7艘重巡洋艦，8艘輕巡洋艦和32艘驅(qū)逐艦。因此是不會有任何危險的，9月份的進(jìn)攻不會被耽擱，最晚12月底，整個北非和東非，都會在我們的支配之下。你們就等著聽好消息吧！”

哈爾德和耶順內(nèi)克彼此看了一眼，哈爾德問：“領(lǐng)袖，奪取馬耳他的作戰(zhàn)什么時候可以開始？聯(lián)合司令部什么時候可以組建？”

墨索里尼聳聳肩，一副根本不在乎的表情，“奪取馬耳他的事情我交給海軍參謀長卡夫尼亞里上將全權(quán)負(fù)責(zé)，你們?nèi)ズ＼娍偹玖畈亢退塘恐k吧。”

……

被意大利特務(wù)發(fā)現(xiàn)離開亞歷山大港的英國皇家海軍地中海艦隊的主力，在7月7日下午的時候正浩浩蕩蕩向西航行。這是一支由3艘戰(zhàn)列艦、1艘航空母艦、5艘巡洋艦和17艘驅(qū)逐艦以及12運(yùn)輸船組成的龐大艦隊。艦隊的指揮官正是地中海艦隊司令官坎寧安上將。

在離開亞歷山大港的時候，坎寧安上將并不知道有一支規(guī)模龐大的意大利運(yùn)輸船隊離開了塔蘭托港。他率領(lǐng)艦隊西行的任務(wù)也不是去攔截意大利艦隊，而是護(hù)送人員和裝備前往馬耳他。不過現(xiàn)在，他已經(jīng)知道有一支意大利艦隊正在向東航行。