埃及，塞德港，1940年12月14日，凌晨。

雪白的探照燈，刺破了夜色，無數(shù)的卡車在倉庫和碼頭間奔波，頭上裹著紅布的印度士兵們不時(shí)吆喝著，督促著成百上千的埃及苦力加緊裝卸貨物，碼頭上吊臂來回?cái)[動的頻率也比往常高了不知多少。

站在“羅德尼”號戰(zhàn)列艦的艦橋頂部，望著碼頭上忙碌卸貨的場面，h艦隊(duì)司令官詹姆斯.薩默維爾海軍中將不禁想到了大西洋上的那條用血與火維持的生命線。

從去年7月份的那場大海戰(zhàn)后，雖然大西洋和地中海上沒有再發(fā)生過大規(guī)模的艦隊(duì)決戰(zhàn)，但是大英帝國仍然沒有擺脫命懸一線的局面。

德國人使用的“潛艇+飛機(jī)”的破交戰(zhàn)術(shù)，一度將大英帝國逼到了生命線幾乎斷絕的地步。直到有人想出了在大型貨輪上安裝飛機(jī)彈射器用來將颶風(fēng)戰(zhàn)斗機(jī)彈射上天后，損失才算得到了一定的控制。但是颶風(fēng)飛機(jī)和飛行員的損失卻相應(yīng)增加了不少。這些被彈射上天的颶風(fēng)飛機(jī)損失極大，不是被?？肆闶綋魵?，就是因?yàn)槿剂虾谋M無法飛回英國本土而在海上迫降，其中大半無法回收。

幸好美國人及時(shí)提供了志愿飛行員和飛機(jī)，才讓英國的生命線繼續(xù)得以維持。但損失依舊是巨大的，從7月份至今，英國每個月都會失去50萬噸左右的商船。在過去的一年多時(shí)間里，大英帝國已經(jīng)失去了超過800萬噸貨輪，而新造出來的商船總噸位還不到300萬噸?，F(xiàn)在大英帝國的商船總噸位已經(jīng)從戰(zhàn)前的1500萬噸減少到了不足1300萬噸——不是薩默維爾海軍中將的數(shù)學(xué)不及格，而是英國擄走了許多在海上和英美港口中的法國、比利時(shí)兩國的貨輪補(bǔ)充了損失。

但是每個月都有50萬噸的商船被擊沉，還是可以給大英帝國造成了致命打擊的。因?yàn)檫@些商船中的相當(dāng)部分是滿載著從美國或世界其他地方購買來的商品和原材料。它們連同商船一起沉入了海底，就等于英國所剩不多的黃金儲備沉入了大西洋！

在急速消耗之下，英國的黃金儲備，到了10月份就接近見底了。不得不用向富有的印度王公攤派特別國債的辦法籌集資金以維持局面，好讓已經(jīng)破產(chǎn)的大英帝國苦熬到美國的《租借法案》被國會通過之時(shí)。

不過對大英帝國最致命的威脅還不是上述的這些，而是地中海的危機(jī)！這也是薩默維爾海軍中將和他的h艦隊(duì)現(xiàn)在會出現(xiàn)在蘇伊士河北部入?？谔幍娜赂鄣脑?。

由于德國在西西里島上部署了數(shù)百架飛機(jī)，現(xiàn)在t尼斯海峽已經(jīng)完全被封鎖。駐扎在直布羅陀的h艦隊(duì)根本不敢深入地中海。而以亞歷山大港為基地的地中海艦隊(duì)，則要面對德國飛機(jī)和意大利艦隊(duì)的雙重壓力。

一旦地中海艦隊(duì)遭到重創(chuàng)而失去地中海制海權(quán)，無論英國陸軍在北非、東非取得什么樣的勝利，也不管希臘、南斯拉夫和土耳其會不會跳出來充當(dāng)英國的炮灰。北非和中東的統(tǒng)治權(quán)都會在很短的時(shí)間內(nèi)易主，然后英國甚至可能失去印度……

失去中東和印度的英國，恐怕就不再是以往那個號稱日不落的大英帝國了。而得到了中東和印度的德國，毫無疑問將會成功整合歐洲，從而成為一個比美國更加強(qiáng)大的龐然大物。

因此薩默維爾海軍中將才會帶領(lǐng)著得到了加強(qiáng)的h艦隊(duì)（包括羅德尼號戰(zhàn)列艦、伊麗莎白女王號戰(zhàn)列艦、勇士號戰(zhàn)列艦和皇家方舟號航空母艦）不遠(yuǎn)萬里繞過非洲大陸來和地中海艦隊(duì)匯合。

加上地中海艦隊(duì)主力原本就擁有的戰(zhàn)艦和航母，現(xiàn)在地中海艦隊(duì)已經(jīng)有了厭戰(zhàn)號、馬來亞號、君權(quán)號、羅德尼號、伊麗莎白女王號、勇士號、洛林號等八艘戰(zhàn)列艦，以及皇家方舟號、光輝號、鷹號等三艘航空母艦。實(shí)力可以說已經(jīng)非常強(qiáng)大，應(yīng)該可以給意大利海軍以毀滅性的打擊了！

……

薩爾茨堡，貝希特斯加登。

不知道是不是想讓焦頭爛額的“20世紀(jì)愷撒”墨索里尼放松一下心情，希特勒并沒有在嚴(yán)肅的柏林和他會面，而是選擇在了風(fēng)景優(yōu)美的貝希特斯加登。

雙方會面的地點(diǎn)是海拔1881米的別墅鷹巢，這座堪稱建筑史上的奇跡的別墅是威廉皇帝在1938年下令修筑的，作為希特勒50歲生日禮物的。

德國皇帝原本還打算封希特勒當(dāng)貝希特斯加登伯爵的，不過希特勒卻予以拒絕，只是收下了這座鷹巢。

不過墨索里尼現(xiàn)在還沒有上去鷹巢，而是在山腳下的貝希特斯加登小城內(nèi)赫斯曼元帥的別墅里做客。赫斯曼準(zhǔn)備在墨索里尼和希特勒見面之前，先同這位意大利領(lǐng)袖進(jìn)行一番推心置腹的會談。

“首相先生，”在一間非常寬敞和漂亮的會客廳里面，赫斯曼笑著對墨索里尼說，“哈爾德大將已經(jīng)和我通過幾次電話，他將北非前線的情況都告訴我了……情況的確不如人意，不過也不算特別糟糕?！?