1941年6月11日,凌晨4點(diǎn)10分,挪威海南部。
兩艘猶如小島一般巨大的航空母艦,英國(guó)的“皇家方舟”號(hào)和“可畏”號(hào)正在迎風(fēng)疾馳。這兩艘航母的飛行甲板的后半部現(xiàn)在停滿了飛機(jī)。停在最靠前位置上的是“海噴火”式戰(zhàn)斗機(jī),現(xiàn)在這兩艘航母已經(jīng)相當(dāng)靠近設(shè)德蘭群島了,雖然“海噴火”的作戰(zhàn)半徑還不足夠覆蓋到設(shè)德蘭群島。
但是薩默維爾海軍中將還是決定派出20架“海噴火”去掩護(hù)sbd俯沖轟炸機(jī)和tbd魚雷轟炸機(jī)。
而在完成護(hù)航任務(wù)后,這些“海噴火”會(huì)在設(shè)德蘭群島上一處秘密的野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)降落,然后暫時(shí)承擔(dān)設(shè)德蘭群島的空優(yōu)掩護(hù)任務(wù)。
除了20架“海噴火”之外,薩默維爾還派出了手中所有的sbd俯沖轟炸機(jī)和tbd魚雷轟炸機(jī),其中sbd有23架,tbd有18架。算上“海噴火”,這次出動(dòng)的艦載機(jī)一共是61架。
“中將,現(xiàn)在可以起飛了!”皇家方舟號(hào)的艦長(zhǎng)斯考特上校在航母全速行駛了10分鐘后,對(duì)艦橋內(nèi)的薩默維爾中將說(shuō)。
“讓它們起飛吧!”薩默維爾中將點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō),“等放出第一突擊波后,c艦隊(duì)立即向蘇格蘭北部海岸靠近,再讓海岸航空隊(duì)派飛機(jī)掩護(hù)我們?!?
薩默維爾的指揮幾乎和赫爾穆特.海耶一樣小心翼翼。因?yàn)樗呀?jīng)意識(shí)到了航母在未來(lái)以大西洋為戰(zhàn)場(chǎng)的作戰(zhàn)中的作用,已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了戰(zhàn)列艦。
如果直布羅陀不保,法國(guó)和意大利艦隊(duì)沖入大西洋的話,英國(guó)可以用來(lái)對(duì)付它們的王牌不是戰(zhàn)列艦,而是幾艘寶貴的艦隊(duì)航母。
只要有這幾艘艦隊(duì)航母存在,法國(guó)和意大利的戰(zhàn)列艦就不敢離開岸基飛機(jī)的保護(hù)圈,這樣英國(guó)的海上生命線就能夠維持,英國(guó)也就能夠咬牙堅(jiān)持下去。如果這幾艘艦隊(duì)航母不存在了,那么德國(guó)人“僅?!钡囊凰液侥溉绻蝗氪笪餮蠛头ㄒ馀炾?duì)會(huì)師,那么英國(guó)就要迎來(lái)被全面封鎖的苦日子了。
站在艦橋一側(cè),看著一架架的艦載機(jī)升空而起,然后圍繞著艦隊(duì)盤旋,等待編隊(duì)的場(chǎng)面,薩默維爾稍稍松了口氣。最多再過(guò)30分鐘,c艦隊(duì)就可以南下,最多再有3個(gè)小時(shí),艦隊(duì)就能躲進(jìn)蘇格蘭北部岸基飛機(jī)的保護(hù)圈了。到時(shí)候,就算可怕的ju88和s.m.79,也威脅不到“皇家方舟”號(hào)和“可畏”號(hào)了。
而就在此時(shí),“皇家方舟”號(hào)上的雷達(dá)官突然報(bào)告道:“長(zhǎng)官,發(fā)現(xiàn)一架不明身份的飛機(jī),在距離航母20-30公里的上空?!?
不明身份的飛機(jī)?薩默維爾皺起眉頭,這一帶飛來(lái)飛去的飛機(jī)太多了。有英國(guó)的肖特“桑德蘭”水上飛機(jī),美國(guó)的“卡特琳娜”水上飛機(jī),還有德國(guó)的fw-200c和he-115。光靠雷達(dá)真分辨不出是誰(shuí)家的飛機(jī)。
“派2架‘噴火’去看看?!?
薩默維爾下達(dá)命令的時(shí)候,那架不明身份的飛機(jī)已經(jīng)調(diào)頭離開了。這是一架從“塞德利茲”號(hào)上起飛的???9,天沒(méi)亮就從航空母艦上起飛,向西飛了1個(gè)多小時(shí)天色才完全放亮,然后才把高度拉升到3000米開始搜索。沒(méi)想到剛一竄上高空,就看見(jiàn)一艘航空母艦在釋放艦載機(jī)。
“中將,發(fā)現(xiàn)了一艘航母,是艘大型艦隊(duì)航母,坐標(biāo)是北緯59.5度,西經(jīng)8.3度!在法羅群島西南海域?!?
發(fā)現(xiàn)“皇家方舟”號(hào)的消息很快通過(guò)機(jī)載電臺(tái)傳回了“塞德利茲”號(hào)航空母艦。艦長(zhǎng)欣策少校大聲地報(bào)告:“偵察機(jī)還發(fā)現(xiàn)這艘航母在釋放艦載機(jī)!”
釋放艦載機(jī)!
航母艦橋中的氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)了,難道是來(lái)攻擊德國(guó)航母編隊(duì)的?
“我們也放出艦載機(jī)!”赫爾穆特.海耶馬上下令,“動(dòng)作要快,放出第一突擊波后我們馬上就走!另外,把英國(guó)航母的位置發(fā)給卑爾根的海航指揮部,讓他們派出s.m.79魚雷轟炸機(jī)!”
發(fā)現(xiàn)英國(guó)航母的位置距離卑爾根不過(guò)770公里,完全在意大利駝背飛機(jī)s.m.79的作戰(zhàn)半徑之內(nèi)。因?yàn)榈聡?guó)航母一開始定位于為破交艦隊(duì)護(hù)航,而且又采取搭載艦載機(jī)數(shù)量較少的全機(jī)庫(kù)收容,所以就長(zhǎng)期忽視艦載魚雷轟炸機(jī)的開發(fā)。
因此現(xiàn)在德國(guó)海軍航空兵雖然有很牛逼的岸基魚雷轟炸機(jī)s.m.79,但是卻沒(méi)有能在航母上起降的艦載魚雷轟炸機(jī)。于是現(xiàn)在就只能讓卑爾根基地派出s.m.79魚雷轟炸機(jī)了——畢竟艦載的???9威力還是不大夠,只能對(duì)付沒(méi)有裝甲甲板的航母,不大可能炸沉一艘英國(guó)皇家海軍的裝甲航母。
不過(guò)接到赫爾穆特.海耶電報(bào)的卑爾根基地卻暫時(shí)沒(méi)有s.m.79可派,因?yàn)樗械膕.m.79和ju88都已經(jīng)被派出去炸“威爾士親王”號(hào)了。