站在薩拉托加之外，蘇心中微生感慨。
這些用木條、鐵皮拼湊起來(lái)的圍墻，銹跡斑斑、千瘡百孔且四處透風(fēng)的簡(jiǎn)陋房屋，以及全身裹在各種碎布雜料里、手中端著老式步槍或更原始的火藥槍的人們，才構(gòu)成了蘇熟悉的世界。
蘇身上無(wú)論是土黃色為基調(diào)，點(diǎn)綴著大塊迷彩的作戰(zhàn)服，還是背后形狀明顯與舊時(shí)代槍械有異的步槍?zhuān)约巴葌?cè)掛著的合金槍匣，都顯得與聚居地的住民如此不同?；囊暗娜藗儗?duì)于實(shí)力有著樸素而有效的認(rèn)知方法，在他們眼里，沒(méi)有補(bǔ)丁的衣服、光潔又迷人的金屬物品以及形狀奇異的槍械都代表著無(wú)法抗衡的實(shí)力。當(dāng)然，最能夠代表力量的是各種作戰(zhàn)車(chē)輛。蘇沒(méi)有車(chē)，但身上的裝備已經(jīng)足以展示強(qiáng)大。
蘇的容貌仍然大部分隱藏著，只不過(guò)這次遮擋的不是繃帶，而是薄薄的一層面罩，擋住了眼睛以下的部分。這種面罩兼具空氣過(guò)濾和防輻射功能，是龍騎穿越荒野的得力助手。而他的雙手則藏在輕薄的戰(zhàn)術(shù)手套中。
對(duì)于蘇的出現(xiàn)，薩拉托加的居民起了小小的騷動(dòng)，投來(lái)的目光充滿(mǎn)了敵意，并且絲毫不加掩飾。這里的人們依舊對(duì)暗黑龍騎的施暴記憶猶新，蘇的裝備明顯與暗黑龍騎屬于同等檔次，對(duì)他當(dāng)然不可能有任何的善意。
盧瑟中尉上次率領(lǐng)著大隊(duì)人馬，包括了上百名扈從、車(chē)輛和重武器，展示的實(shí)力可以輕易屠凈薩拉托加，所以那時(shí)候這里的居民多數(shù)選擇了默默的忍受，至多在眼神中表達(dá)自己的仇恨。而這次，蘇出現(xiàn)的時(shí)候是孤身一人，這讓許多人感覺(jué)到了機(jī)會(huì)。一旦壓制了心底的恐懼，那些健壯的男人就開(kāi)始評(píng)估蘇身上裝備的價(jià)值，僅僅是粗略的估算，就讓他們的眼睛變得血紅。
看著一個(gè)個(gè)從棚屋中走出，手里持著各式各樣武器，眼中噴射出貪婪和仇視交織的火焰的男人們，蘇知道，一個(gè)小小的刺激就可以讓他們徹底爆發(fā)。不過(guò)從荒野出身的蘇知道怎么對(duì)付這種局面，隨著清脆的卡嚓聲，斯格拉手槍彈入了蘇掌中。他隨手向二十米外一株半米粗細(xì)的枯樹(shù)開(kāi)了一槍?zhuān)S著一聲超出所有人預(yù)期的轟鳴，那棵枯樹(shù)竟然居中折斷，干枯的樹(shù)冠斜飛到數(shù)米之外，然后才轟然墜地！
這顆高爆彈的威力甚至超出了蘇的預(yù)料！這雖然是他第一次使用斯格拉，不過(guò)幾乎出自本能，他手臂上各塊肌肉纖維同時(shí)啟動(dòng)，急速調(diào)整著，將巨大的后座力層層消解。蘇的手臂只向后略收了幾公分，槍口則仍指向原先的方向，沒(méi)有分毫的偏斜。
斯格拉的說(shuō)服力顯然夠強(qiáng)，所有表情不善男人們臉上都露出了畏懼，又慢慢退回各自的棚屋。蘇的目光寧定地掃視了下四周，如果真有敢沖上來(lái)的，他也不介意試驗(yàn)一下這種據(jù)說(shuō)能一槍打死變異雄象的高爆彈的威力。
人群身后響起了一個(gè)有些氣喘的聲音：“嗨！怎么回事，我聽(tīng)到了爆炸的聲音！是誰(shuí)沒(méi)管好自己的手雷？”
隨后一個(gè)中年男人顯得有些吃力地從人堆中擠了出來(lái)。他個(gè)頭不高，臉上全是密密麻麻的胡茬，一眼看去頗有些滄桑，但是他雖然一副氣喘吁吁的樣子，四肢的活動(dòng)仍給人一種靈活敏捷的感覺(jué)，似乎也不應(yīng)該太過(guò)老邁，看起來(lái)四十到五十之間都有可能。他上身穿件舊皮衣，下面是條還算干凈的牛仔褲。和周?chē)切﹥磹焊叽蟮哪腥吮绕饋?lái)，他的中等個(gè)子簡(jiǎn)直就是柔弱了，可是這個(gè)男人向前擠時(shí)，所有的惡漢都向兩邊閃開(kāi)，給他讓了一條路出來(lái)。
雖然被面罩掩蓋住了大半的面孔，可是從蘇的眼睛中仍然可以看出他在微笑：“是我在試驗(yàn)新槍?zhuān)皇锹曇舸罅它c(diǎn)，奎因?！?
奎因沒(méi)想到對(duì)方能夠叫出自己的名字，不由得吃了一驚，他仔細(xì)打量了半天，才試探著問(wèn)：“你是……蘇？”
蘇微笑著伸出左手，說(shuō)：“當(dāng)然是我。我還欠著你情報(bào)的帳沒(méi)付呢！”
奎因再盯著蘇仔細(xì)地看了一會(huì)，忽然爆出一陣大笑，伸出雙手握緊了蘇的左手，說(shuō)：“看來(lái)用不著我，你也混得不錯(cuò)！加入哪家大公司了？一般的小地方可沒(méi)有你身上這種東西！等等，讓我看看這東西，好象有點(diǎn)眼熟?！?
奎因的目光落在蘇作戰(zhàn)服肩上那把不起眼的，插在黑巖中的短劍上。他瞳孔猛地收縮了一下，不過(guò)臉上的表情沒(méi)有任何多余的變化?？蛴挚戳丝刺K仍然握在手中的斯格拉，說(shuō)：“別擔(dān)心，至少在這里你是安全的，那家伙可以收起來(lái)了?！?
蘇依將斯格拉手槍往槍匣上一按，合金槍匣中彈出兩根金屬臂，鎖定了手槍?zhuān)瑢⑺栈氐綐屜粌?nèi)。
斯格拉剛一入匣，蘇身后一個(gè)壯實(shí)的男人就忍不住跨上前一步，伸手握向蘇的后頸。然而他的手才伸到一半，就不得不僵止在空中，因?yàn)橐话寻档瓱o(wú)光的軍刀已架在他的脖子上。
蘇的右手慢慢抬高，那壯漢不得不隨之仰起了頭，并且踮起了腳尖。從皮膚微微的刺痛上，這個(gè)壯漢可以感覺(jué)到這把軍刀的鋒利，他完全不敢有任何異動(dòng)，只能隨著蘇的手臂不住地向上踮腳。在死亡的威脅下，他的喉頭急劇地顫動(dòng)著，盡管天氣寒冷，可是大滴的汗珠已經(jīng)冒了出來(lái)。
蘇的右手忽然一揚(yáng)，軍刀刃鋒貼著壯漢喉嚨的皮膚掠過(guò)，鋒利之極的刀鋒削光了胡茬，在他的脖子上留下一條光滑的肌膚。
前后不過(guò)短短幾秒鐘的功夫，壯漢已是滿(mǎn)臉大汗，他只看到眼見(jiàn)刀光一現(xiàn)，隨后脖子上就是一涼。他剛要驚叫出聲，蘇的左拳已閃電般揮至，端端正正地砸在了他的鼻子上！這個(gè)身高體壯的男人竟如沒(méi)有份量的玩偶般輕飄飄地倒飛出去，重重地砸在一間棚屋的墻壁上，撞破了個(gè)大洞，一頭栽了進(jìn)去。
棚屋里一片驚叫，卻沒(méi)有那個(gè)壯漢的聲音，顯然被蘇這力量大得異乎尋常的一拳打得暈了過(guò)去。
“似乎這里有些人不怎么愿意聽(tīng)你的話(huà)。”蘇收回了拳頭，有些漫不經(jīng)心地說(shuō)。戰(zhàn)術(shù)手套內(nèi)在指關(guān)節(jié)的部位都內(nèi)置有陶瓷護(hù)甲片，因此這一拳的殺傷力比空手要大得多。
奎因向塌了半邊墻壁的棚屋看了一眼，這時(shí)屋里才傳出低微的**聲，顯然蘇威力十足的一拳并沒(méi)打算要那個(gè)莽漢的命。奎恩收回目光，聳聳肩，說(shuō)：“這是個(gè)新來(lái)的家伙，還沒(méi)弄清楚誰(shuí)在這里說(shuō)了算。不過(guò)我并不打算要他的命，因?yàn)樗葑永镉腥齻€(gè)女人和七個(gè)小孩，我可不打算養(yǎng)她們?！?
蘇也不想。
蘇跟著奎因走向鎮(zhèn)里看起來(lái)最寬敞體面的一座二屋小樓。上次來(lái)時(shí)，蘇記得奎因好象不住在這里，但他并不打算深究這間房子易主的前因后果。
房屋里收拾得十分干凈，完全不象聚居地棚屋的陰暗和骯臟。底層是個(gè)客廳，圍成一圈的沙發(fā)上原本的破洞都被細(xì)心地補(bǔ)好，茶幾上甚至還放著一盆野花。房間里彌漫著一種淡淡的花香，讓人感覺(jué)十分舒服?？蛷d一角擺放著一個(gè)火爐，里面燃著炭火，給這個(gè)冰冷的房間增添了不少暖意。
奎因?qū)⒆约喝釉诹松嘲l(fā)里，指了指身旁的單人沙發(fā)，蘇就將步槍支在沙發(fā)旁，坐了下來(lái)。
奎因解開(kāi)了衣扣，大叫一聲：“弄點(diǎn)水來(lái)！”
隨著他的叫喊，樓上響起了一陣輕盈而又忙碌的腳步聲，過(guò)了一會(huì)，一個(gè)面容十分美麗的女人從樓梯上走了下來(lái)，她淺褐色的長(zhǎng)發(fā)用一塊彩布束在腦后，手里捧著一個(gè)黑漆描花的托盤(pán)，上面有滾熱的瓷壺和兩個(gè)干凈的玻璃杯。
女人跪坐在茶幾旁，將瓷壺中的水慢慢倒在兩個(gè)杯中，給蘇和奎因各分了一杯。杯中的水呈現(xiàn)出微黃的色澤，散發(fā)出讓人愉悅的香氣，這種香氣清淡卻沁透心扉，完全不同于荒野中一些危險(xiǎn)生物用以捕食和惑敵的異香。
蘇知道，這就是舊時(shí)代的茶。雖然入口的茶水仍然帶些微麻癢的針刺感，這是輻射的跡象，可是仍然讓蘇從心底感覺(jué)到寧?kù)o和放松。
再倒了兩杯茶后，瓷壺就空了。女人將瓷壺放回托盤(pán)內(nèi)，站了起來(lái)。
蘇端起了茶杯，沒(méi)有立刻喝下去，而是望向女人，說(shuō)：“謝謝。我叫蘇，怎么稱(chēng)呼你？”
女人笑了笑，什么都沒(méi)有說(shuō)，就向樓上走去。這時(shí)蘇注意到，她走路的姿勢(shì)有些不太自然。
奎因坐直了身體，說(shuō)：“佩妮！給蘇看看你的腿?！?
女人背對(duì)著蘇，順從地拉起了長(zhǎng)裙，露出一雙肌膚微黑卻是線(xiàn)條優(yōu)美的腿。然而當(dāng)裙子拉到膝蓋以上時(shí)，卻開(kāi)始露出大片粉紅色的息肉，越向上，息肉就越多，到后來(lái)密密麻麻的象綴滿(mǎn)了葡萄。她的裙子下面什么都沒(méi)有穿，可以清晰看到這些累贅的息肉一直蔓延到她的臀部。