木百戶少年時(shí)就跟著汪千戶,從普通士兵混到百戶,都是汪千戶一手提拔,汪千戶與他有知遇之恩。
他喪妻后沒有續(xù)娶,也無兒女,一人獨(dú)居,專心當(dāng)汪千戶的左右手。汪千戶便將汪府的一個(gè)院子給他住,逢年過節(jié),木百戶都和汪家人在一起過,就像汪府的一員。
在汪大夏眼里,木百戶就像親叔叔一樣。
吳氏和木百戶也十分熟悉,木百戶住在汪府,吳氏命仆人好生照料他的生活起居,把他當(dāng)小叔子看。
汪千戶被革職,木百戶沒有了靠山,很快就被排擠出了北城兵馬司,削職為民。
汪千戶死后,遺孀吳氏六神無主,只曉得抱著剛剛學(xué)會(huì)走路的幼子汪大秋哭泣,汪大夏不通庶務(wù),萬事不知,喪事都是木百戶一手操持的。
在汪千戶的靈堂上,汪夫人吳氏和繼子汪大夏不出意外大吵一架,差點(diǎn)誤了出殯的吉時(shí)。幸虧木百戶跑來“滅火”,把兩人拉開了,汪千戶的棺材才準(zhǔn)時(shí)入土。
汪大夏悲憤之下,走極端揮刀自宮,木百戶罵他糊涂,玷辱汪家門楣,但也拿出所有的積蓄,動(dòng)用以前的人脈,賄賂宮中有權(quán)勢(shì)的太監(jiān),把他送到宮里當(dāng)宦官。
所以,汪大夏對(duì)木百戶一直心存感激。
吳氏成了寡婦,帶著幼子回娘家守喪。但是被娘家所不容,覺得這娘倆是吃白飯的,日漸嫌棄。
吳氏的娘家全家都是勢(shì)利眼——當(dāng)然,在大染缸長(zhǎng)大的吳氏也一樣,不是什么好人。
當(dāng)初吳家明知汪大夏這個(gè)繼子有北城四害的紈绔名聲,還是把如花似玉的大姑娘嫁給年齡都可以給吳氏當(dāng)?shù)耐羟舢?dāng)繼室,就是為了攀附權(quán)貴,給吳家當(dāng)靠山,和賣女兒差不多了。
吳氏也被一嫁過去就主持中饋成為當(dāng)家主母、有錢有權(quán)、以及四品誥命夫人的身份所誘,加上隔著簾子偷偷看過汪千戶,年紀(jì)雖和親爹一樣大,但是高大威猛,儀表堂堂,成熟穩(wěn)重,當(dāng)即就害羞的點(diǎn)頭,愿意當(dāng)繼室,嫁入汪府,給北城四害的汪衙內(nèi)當(dāng)繼母。
剛開始吳氏對(duì)新婚生活還是滿意的,但人心不足蛇吞象,吳氏生了汪大秋之后,覺得繼子汪大夏成了眼中刺——因?yàn)槲磥砭粑皇堑臻L(zhǎng)子繼承,她的兒子無緣爵位。
吳氏想把汪大夏排擠出去,開始向頻頻向丈夫告狀,說汪大夏對(duì)她無禮,離間他們父子。
當(dāng)然,吳氏沒有說謊,汪大夏的確看不起她,屢屢對(duì)她無禮,也猜中她想要擠走自己、要親兒子汪大秋繼承爵位的小心思,當(dāng)然對(duì)她越發(fā)無禮了。
一邊是小嬌妻溫柔小意,一邊是敗家子天天闖禍,汪千戶的心當(dāng)然偏向小嬌妻。
吳氏說擔(dān)心汪大夏花錢如流水,還屢屢進(jìn)出賭場(chǎng),萬一把親娘的嫁妝敗光怎么辦,汪千戶就要吳氏代為保管。
吳氏故意把房子便宜租出去,就是為了刺激汪大夏鬧租客,讓他本來不怎么樣的名聲越來越壞。
汪大夏當(dāng)然不服氣,一次次趕走欲租下房子的房客,還偷拿母親的房契地契。
其實(shí)吳氏知道汪大夏所作所為,她故意“不慎”泄露了藏契約的地方,引誘汪大夏去偷,反正又不是她自己的,等事情被捅破,丈夫?qū)ν舸笙脑撚卸嗍。?
等汪大夏耗盡了丈夫的耐性,將他趕出家門,名字也從族譜里劃掉,爵位就會(huì)落在她的兒子汪大秋手里。
不過,汪千戶并不糊涂,眾所周知,廢長(zhǎng)立幼是大忌,是亂家的禍根。他只是希望對(duì)敗家子嚴(yán)加管教,亡羊補(bǔ)牢,要汪大夏走正道。
吳氏還是汪夫人的時(shí)候,在娘家可以橫著走,每次抱著幼子回娘家,把嫂子弟妹們當(dāng)仆人般驅(qū)使,要星星不給月亮,最喜歡聽奉承話,硬是把回娘家搞出了皇后娘娘省親的架勢(shì)。
吳家為了沾光,借助汪家的權(quán)勢(shì),一直忍耐討好這位囂張跋扈的姑奶奶,如今汪府倒了,樹倒猢猻散,還有誰愿意供著這位帶著拖油瓶的姑奶奶?
吳氏在娘家挑三揀四,哥嫂弟妹不再哄著她了,就連仆人也跟著捧高踩低,吳氏嫌棄廚房給汪大秋做的肉沒有燉爛不好咬,訓(xùn)斥廚娘,廚娘還頂嘴:
“……我勸姑奶奶消停些!寡婦人家守喪那個(gè)不是吃齋念佛,姑奶奶有肉吃就不錯(cuò)了!”
吳氏撲過去就要打,一旁看熱鬧的嫂子弟妹攔住她,“如今姑奶奶不是誥命夫人了,就別耍官太太的威風(fēng),吃娘家的,住娘家的,還要打娘家的仆人,成何體統(tǒng)?!?
娘家人就差把嫌棄二字寫在臉上了。
之后,吳氏的日子更不好過了,連下人都瞧不起她,冷嘲熱諷,哥嫂弟妹也不為她做主,吳氏寄人籬下,她嬌養(yǎng)長(zhǎng)大,出去無法自立養(yǎng)活自己和孩子,無可奈何,只能忍。
汪大秋生病,高燒不止,吳氏要請(qǐng)御醫(yī),在汪府的時(shí)候,有個(gè)頭疼腦熱的都是重金請(qǐng)御醫(yī)來瞧病。
吳家人諷刺道:“小孩家家的,請(qǐng)什么御醫(yī),別折了他的壽!”
吳氏的嫁妝早就被哥嫂弟妹半騙半搶的拿走了,沒有私房錢。汪大夏又在深宮里,找不到他,吳氏就跑去找木百戶求幫忙。
木百戶辦完汪千戶的喪事,又出錢把汪大夏送到宮里當(dāng)太監(jiān),身上所剩無幾,就去了三通鏢局當(dāng)鏢師賺錢養(yǎng)活自己,走南闖北的運(yùn)貨,此時(shí)剛剛回到京城。
木百戶當(dāng)即拿出薪水去請(qǐng)了御醫(yī)給汪大秋看病,見孤兒寡母過得艱難,被吳家人磋磨,就出錢在鄉(xiāng)下租了宅院,將吳氏和汪大秋接過去,靠走鏢養(yǎng)活這對(duì)母子。
每次回到京城,領(lǐng)了薪水,木百戶就給孤兒寡婦送銀子,
這吳氏經(jīng)此磨難,看清了娘家人的真面目,居然開悟了,不再像以前那樣虛榮傲慢,玩心眼占便宜,腳踏實(shí)地的過起日子來。
吳氏喂豬喂雞,開園子種菜,自給自足,稍有閑暇,就紡線織布,木百戶給她的銀子,除了買糧食紡車等必需品之外,都積攢下來,預(yù)備將來給汪大秋開蒙讀書用。
木百戶驚訝吳氏的改變,吳氏以前對(duì)汪大夏用的那些捧殺的齷蹉手段,他心里門清,但身為外人,不好和汪千戶明說,只是努力在他們父子中間調(diào)停說和。
吳氏被娘家人嫌棄折辱,木百戶心道活該,吳氏心術(shù)不正,本該有此報(bào)。
后來木百戶出手幫助吳氏母子自立門戶,也只是出于關(guān)心汪千戶的遺孤汪大秋的緣故。
畢竟,稚子無辜,汪千戶生前對(duì)他有恩。
如今吳氏大變樣了,每一次木百戶走鏢回來,吳氏都送給他新作的鞋子,和自己熬制的豬肉脯,“……我女紅太差,不會(huì)裁衣繡花,只會(huì)做鞋。你走南闖北的,三餐不繼,豬肉脯留著路上吃,放一個(gè)月沒問題?!?
打聽著木百戶要走鏢了,就連夜?fàn)F好一鍋茶葉蛋送過去,“……自己養(yǎng)的雞下的蛋,不要錢?!?
就這樣三年孝期過去,木百戶和吳氏互生好感。
但娘家人并不打算放過吳氏——她只有二十一歲,長(zhǎng)得漂亮,能夠生育,如今又多了一個(gè)勤儉持家的優(yōu)點(diǎn),哥嫂打算把吳氏“再賣”一次,多收些聘禮。
哥嫂提著禮物來鄉(xiāng)下找吳氏,大哥說道:“你年紀(jì)輕輕的,守什么!乘著年輕漂亮,姿色尚在,趕緊找個(gè)老男人嫁了當(dāng)續(xù)弦,吃香喝辣,大一群奴仆伺候著,前呼后擁,總比在鄉(xiāng)下喂豬養(yǎng)雞當(dāng)個(gè)農(nóng)婦強(qiáng)?!?
大嫂說道:“女人家?guī)€(gè)拖油瓶不好改嫁,男人都不愿意當(dāng)便宜爹。我替你解決這個(gè)難題,幫你養(yǎng)著大秋,保管他成材。”
若是以前,吳氏必定心動(dòng),但現(xiàn)在吳氏已經(jīng)看透了娘家人打的好算盤:把她嫁出去,得一份聘禮。把汪大秋養(yǎng)在吳家,相當(dāng)于人質(zhì),以后哥嫂伸手要東西,她敢不給?不給就折磨汪大秋。
嘖嘖,打著“一魚兩吃”的主意啊,一個(gè)清蒸,一個(gè)紅燒。
于是,吳氏揮著洗衣服的棒槌,把哥嫂趕出去了。
哥嫂不死心,要媒人登門說和,都被吳氏打罵出去了。
此時(shí)哥嫂已經(jīng)為她挑中了一個(gè)六十多歲的老軍官,看中了吳氏的嬌俏,愿意出五百兩銀子的聘禮娶她。
哥嫂把吳氏的庚帖都給了老男人,打算先把親事定下來,生米煮成熟飯,到時(shí)候吳氏半推半就也就從了。
此時(shí)木百戶在外頭走鏢還沒回來,吳氏無人可依,只能自救,干脆狠下心,把汪大秋托付給村里一戶人家照顧,自己拿著一把菜刀,一個(gè)切菜板回了娘家。
吳氏就在娘家不遠(yuǎn)的巷子口里當(dāng)眾罵街起來!
她左手拿刀,右手拿菜板,每罵一句,就用刀背往切菜板上狠狠一剁,就像伴奏似的,邊剁邊罵,各種污穢語,不絕于耳,大罵哥嫂狼心狗肺賣小姑子求榮求財(cái),不得好死云云。
昔日嬌滴滴、眼高于頂?shù)膼憾竞髬尀榱松?,成了市井罵街的潑婦。
圍觀者甚眾,真是萬人空巷,吳家人羞得都不敢開門。
老男人聽說此事,心想我一把老骨頭如何制得住這潑婦?還不得被這潑婦給剁了?罷了罷了,要媒婆把聘禮要回來,親事做廢。
煮熟了鴨子飛了,還顏面盡失,哥嫂發(fā)誓教訓(xùn)這個(gè)潑婦,給你臉不要臉,既然如此……哥嫂托媒婆放出話來,只要有人肯娶吳氏為妻,吳家不僅不要聘禮,還愿意賠上嫁妝。
寡婦門前是非多。吳氏門前從此不得安寧,那些娶不上老婆的市井閑漢,村里的老光棍、二流子紛紛上門騷擾。
吳氏閉門不出,他們就偷她的雞,毀她的菜園,甚至連豬都趕到河里淹死了。
吳氏快被逼崩潰了,大人能夠忍耐,小孩子不行,四歲的汪大秋被外頭的動(dòng)靜嚇壞了,又發(fā)起燒來。吳氏左思右想,這樣下去不是辦法,乘著半夜外頭無人,抱著孩子偷偷出村,天亮后進(jìn)城,到了當(dāng)初送繼子汪大夏進(jìn)宮的那個(gè)太監(jiān)宅院門口,求太監(jiān)捎個(gè)口信給汪大夏,求他救救弟弟。
此時(shí)汪大夏已經(jīng)從司禮監(jiān)內(nèi)書堂以優(yōu)等生的成績(jī)畢業(yè),又被魏采薇選中,結(jié)為對(duì)食夫妻。
當(dāng)然,此時(shí)十七歲的汪大夏在宮人眼里,只是一個(gè)“吃軟飯的小白臉”??恐掀盼翰赊笔巧袎坼恼剖屡?,剛剛從內(nèi)書堂畢業(yè),就被尚壽妃推薦到御前行走,為嘉靖帝辦事。
汪大夏文武雙全,腦子靈活會(huì)辦事,長(zhǎng)的養(yǎng)眼,又有尚壽妃這個(gè)靠山,很快得了嘉靖帝的青睞,成為宮里的紅人。
若是普通宦官,不混個(gè)十幾,甚至幾十年,連皇帝面都見不著!
唉,女人就是膚淺,只看表面,誰好看選誰。
汪大夏得知繼母和同父異母弟弟的變故,先找魏采薇,告訴了此事,“……你我畢竟是夫妻,我家里的那本亂賬,不好瞞著你,怕有人利用此事來算計(jì)你?!?