一年后,嘉靖四十三年,臘月,大雪紛飛。年年歲歲雪相似,歲歲年年人不同,有些人永遠(yuǎn)離開了這個世界。
什剎海,日忠坊,李皇親宅院。
天剛亮,一輛馬車駛進(jìn)了這座三進(jìn)的宅院,到了后院,馬車停下,車廂里傳來呼嚕聲。
呼嚕聲震天響,幾乎要掀開馬車的頂棚。
兩個小廝敲了敲車門,低聲道:“員外,到家了,去床上睡吧,車?yán)锢?小心著涼。”
反復(fù)敲了好幾次,車?yán)锏暮魢B暯K于停止,一個披著狐裘的中年男人冒著腰從馬車?yán)锍鰜?小廝趕緊打著雨傘遮攔風(fēng)雪。
正是裕王府側(cè)妃李九寶的父親李偉。
母憑子貴、父憑女貴。李九寶封為裕王府側(cè)妃之后,她的家人就不能再住馬廠胡同這種貧民窟了。
裕王買下了這棟宅院,送給李偉和兒子兒媳居住,還給李偉和兒子捐了個員外郎的虛職,從此不再是平民了,一家子都是體面人。
裕王妃從王府撥了十幾個官奴,伺候李偉一家人。李偉和兒子不用出去當(dāng)瓦匠,從此過著飯來張口,衣來伸手的富足日子。
李瓦匠搖身一變成為李員外,他們又是大明唯一一個存活皇孫的外祖家,皇家的親戚,所以這棟宅院俗稱李皇親宅。
這一年,李偉的體型從干癟的窩頭成為白面饅頭,寬大的狐裘都掩蓋不住發(fā)福的肚皮,下馬車的時候,踩得腳下的凳子吱吱亂響。
李偉吩咐下人,“車上有好多寶貝,全都搬進(jìn)來,我親手點一點再抬進(jìn)庫房。”
像李偉這種暴發(fā)戶,眼皮子淺,以前窮怕了,把錢財看得格外重要,總覺得下人手腳不干凈,庫房和箱籠的鑰匙都在自己身上,就連入庫也要親自點數(shù),貼上封條,才放心要下人抬走。
李偉回了家,守了父親一夜的李大郎連忙跑來看父親,李偉一見兒子就躲,“你來這么早作甚?我還沒有洗漱?!?
“父親!您一夜不歸,去了那里?”李大郎攔住去路,湊過去吸著鼻子,“一股汗臭味、還有劣質(zhì)胭脂味、旱煙的臭味、炙子烤肉味——是不是又在賭場玩一夜!”
這幾年李九寶出錢給哥哥李大郎娶了媳婦,哥哥嫂嫂老實本分,在家里老老實實當(dāng)暴發(fā)戶,保持低調(diào),從不出去惹是生非。
但是父親李偉暴發(fā)之后陋習(xí)難改,忘記了過去信誓旦旦許下的“再也不賭了”的諾,又去賭場重出江湖了。
李九寶經(jīng)常叮囑哥嫂要盯著父親,阻止他去賭場,可是李大嫂是兒媳婦,李大郎是兒子,不好強(qiáng)行把李偉綁在家里,日防夜防,還是時常被李偉找了機(jī)會溜出去。
李偉不好女色,多少想要攀龍附鳳的官宦人家想把自家的黃花大閨女嫁給他當(dāng)續(xù)弦,媒人幾乎踏破李皇親宅院的門檻,李偉都沒有點頭。
家里沒有夫人,也沒有侍妾,也不仗勢欺人,為非作歹,甚至逢年過節(jié),李偉都會要兒子兒媳準(zhǔn)備豐厚的禮物,送給昔日馬廠胡同的鄰居們,不忘根本。
領(lǐng)居們紅白喜事,送了請?zhí)?,李偉也會出份子錢去坐席喝酒,一點皇親的架子都沒有,還是過去的李瓦匠。
偶爾領(lǐng)居們有事情相求,李偉能夠做到的,都盡量相幫,從不推脫。
除了一樣,李偉就是個完美的皇親國戚——那就是賭。
連女兒李九寶的名字都是從賭場推牌九里得來的,賭這個惡習(xí),剁手都戒不掉,何況如今李偉有本錢去賭場。
李偉是皇親了,今時不同往日,賭場的人不敢讓他輸太多,有時候還故意讓他贏幾場,以穩(wěn)住這個常年的“客戶”。
李偉以為自己終于“轉(zhuǎn)運”了,輪到他賭場得意,剛開始只是玩幾把就走,后來連續(xù)贏了幾次,賭的時間越來越長,半個時辰、一個時辰、半夜、乃至一賭就是一整夜。
時隔三年之后,李偉賭癮復(fù)發(fā),并一發(fā)不可收拾。
昨晚,李偉打著去馬廠胡同給某個鄰居祝壽的名義出了門,李大郎沒有懷疑。李偉在宴會之后沒有回家,改道去了賭場,又賭了個通宵。
本來打算賭到半夜就回家,可是昨晚運氣奇好,李偉每次說賭完這一把就不賭了,贏了之后還像多贏一次,偶爾輸一次又想把上一次的贏回來。
李偉這個年紀(jì)已經(jīng)不太能熬夜了,但是賭場里的人免費送好茶、送羊湯、炙子烤肉、吃吃喝喝的,又極度興奮,不知不覺賭到天亮。
李偉是今晚的大贏家,馬車?yán)镅b滿了贏回來的錢財,還有賭客們輸?shù)眉绷?,臨時拿出來當(dāng)賭注的寶貝。
李偉坐上馬車回家,坐擁這些金錢寶貝,馬車晃動,他累極了,在車?yán)锼?,做夢都是贏錢。
李大郎責(zé)怪父親賭癮發(fā)作,唾沫橫飛的堂前教父:“……父親把側(cè)妃的話當(dāng)耳旁風(fēng),兒子如何向側(cè)妃交代?如今側(cè)妃正在孕中,聽到父親賭了一夜,氣的傷了胎氣怎么辦?我們李家的富貴前途全在側(cè)妃娘娘的肚皮上啊!”