成都顏宅西偏院。
看著女兒艷兒手背上的青紅淤痕，周媽媽倒吸一口涼氣，“我的兒，怎么打成這樣了？”
艷兒抹著淚，“還不是劉媽媽的女兒采菱打的！說(shuō)我不尊師重道，每只手都打了十板子，還說(shuō)打掌心不長(zhǎng)記性，照著手背就輪下去，娘，好疼??！”
周媽媽忙找出膏藥來(lái)，挽起艷兒的衣袖，一邊給她涂藥，一邊勸慰道：“九小姐命她教你識(shí)字，她自然不敢大意，行事就嚴(yán)格了些，你也別嬌氣，就是在學(xué)堂里，夫子一個(gè)不順眼，一戒尺輪在腦袋上也是有的?！?
艷兒連連叫委屈，“娘！采菱那死丫頭明擺著是故意整我，根本沒(méi)打算好好教，這大半年了，識(shí)字還不到一百，這樣下去，什么時(shí)候才能進(jìn)書(shū)房伺候九小姐?！?
周媽媽是個(gè)不識(shí)字的，沒(méi)有這方面的經(jīng)驗(yàn)，她遲疑道：“每個(gè)人天資是不同的，你在針線(xiàn)上還行，讀書(shū)恐怕少了些天分，耐心些，慢慢來(lái)?！?
艷兒不服，“那里是我笨了，采菱每天教不了幾個(gè)字，還把我當(dāng)丫鬟似的差遣，端茶遞水，揉肩捶背，我稍微有些推辭，她就說(shuō)我不尊師，偷懶?；！?
周媽媽聞大怒，“定是劉媽媽那賤人指使她女兒這么做的！這滿(mǎn)屋子的人都夸她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的東西！”
艷兒巴巴的求母親?！澳?，咱們另請(qǐng)個(gè)師傅來(lái)教吧，保管不到一年那些字我全都識(shí)了?！?
周媽媽疼惜的抱著艷兒，“我的苦命孩兒，不是娘舍不得花錢(qián)請(qǐng)師傅，只是小姐定了采菱那丫頭教你，咱們家要是另外聘了人，這就是給小姐沒(méi)臉??！”
“您處處受劉媽媽這個(gè)惡婦掣肘，偏偏小姐還最器重她，父親?！逼G兒瞥了一眼臥房，里面鼾聲震天，強(qiáng)烈的酒氣連竹制門(mén)簾都遮擋不住，一陣陣的滲進(jìn)來(lái)，里頭睡著的正是她一天一小醉，二天一大醉的父親。
艷兒壓低了聲音，“父親又是個(gè)樣子，女兒將來(lái)只能依仗母親了。”
“我的兒！”周媽媽哭道：“我能指望的，也只有你一個(gè)啊?！?
艷兒瞅著四處無(wú)人，便悄聲問(wèn)：“咱們不是還有五夫人在背后撐腰嗎，她今年就沒(méi)有再送銀票過(guò)來(lái)？”
周媽媽說(shuō)道：“自打回了這宅子，每天有十雙眼睛盯著，我哪里敢再托人寫(xiě)信給五夫人，再說(shuō)我現(xiàn)在也沒(méi)替她辦事，自然就得不到好處了。”
艷兒憂(yōu)聲道：“這樣下去也不是辦法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正專(zhuān)心和她斗著呢，那里能顧及到九小姐這里。她用不著咱們，咱們?nèi)宜闶菦](méi)了著落?！?
周媽媽看著女兒手背上淤青，聽(tīng)著酒鬼丈夫的鼾聲，又想到劉媽媽的諸多為難和九小姐的漠視，心中猛地一橫，想出了一條毒計(jì)來(lái)！
去年的時(shí)候，她和女兒設(shè)法讓顏睡蓮染上水痘，留了她在成都，五夫人給了五百兩銀子，如果如果九小姐不在人世，五夫人就少了一個(gè)心腹大患！到時(shí)候，夫人必定重賞自己！
她扯了扯艷兒的衣服，悄聲說(shuō)出了自己的想法。
艷兒一愣，想了想，說(shuō)道：“咱們要是做成了這件事，背后有五夫人撐著，讓那劉媽媽一家當(dāng)替死鬼，也是可以的，只是?！?
“只是什么？你怕五夫人反悔死不認(rèn)賬？”周媽媽問(wèn)道。
艷兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“大戶(hù)人家的腌臜事您給我講了許多，五夫人是做得出來(lái)這種過(guò)河拆橋的事情來(lái)的?！?
“這是天要絕我們?nèi)野?！”周媽媽大哭起?lái)。
“娘，其實(shí)，也不是沒(méi)有辦法的。”艷兒眼珠兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“您別忘了，五夫人現(xiàn)在最痛恨的是莫夫人。我們做成了事，如果五夫人不認(rèn)賬的話(huà)。”
周媽媽明白了女兒的意思，興奮道：“我們就把事情捅到莫夫人那里去！想來(lái)莫夫人拿到這個(gè)把柄，也不會(huì)忘了我們的好處！”
“正是這個(gè)理。”艷兒眼中逝過(guò)一抹厲色，“我們一家，不是那種任人踐踏欺負(fù)的！寧可魚(yú)死網(wǎng)破，也不要受這些窩囊氣！”
錦官驛街，劉宅。
西花廳，劉媽媽和女兒采菱對(duì)坐在紫檀木雕富貴海棠羅漢床上。
劉媽媽在家時(shí)的衣服首飾和在顏宅做內(nèi)宅管家的樸素打扮是完全不同。
頭上插的是壽字頭羊脂玉簪子，穿著秋香色葫蘆雙福對(duì)襟褙子，下著湖藍(lán)色暗花攢心菊馬面裙，正拿著小錘子砸山核桃，細(xì)細(xì)挑出核桃仁，擱在黑漆雕海棠花食盒里。
女兒采菱正在繡手帕，穿著月白中衣，淡紫色壓花錦緞比甲，月白色百褶裙，裙擺下方還飾著織金裙襕，發(fā)髻上的黃金點(diǎn)翠流蘇鳳釵隨著頭部的動(dòng)作擺動(dòng)。