西域疏勒城外，蒙摯假意糧盡退兵，誘突厥吐蕃聯(lián)軍進(jìn)入峽谷。谷中早埋下改良版“裂地炮”，火藥裹著毒蒺藜炸開(kāi)，敵軍主帥被生擒。殘部逃至龜茲舊道，竟發(fā)現(xiàn)流沙上鋪著金黃的黍米路——趙懷瑾的運(yùn)糧隊(duì)從盡頭舉著弩箭迎來(lái)。

廣州灣大火燒了三天三夜。林破虜?shù)摹皵伥L號(hào)”橫撞倭寇旗艦，霹靂火箭把海灣照成白晝。幸存倭寇跪求饒命時(shí)，岸上突然響起官話：“想活命？去修閩州到廣州的馳道！”

最精彩的是遼東。契丹新可汗在會(huì)盟儀式上舉起牛角杯，忽見(jiàn)南方飄來(lái)玄色龍旗——王忠嗣的三百鐵騎竟在靺鞨獵人帶路下，如神兵天降出現(xiàn)在盟壇前三里！可汗的酒杯當(dāng)場(chǎng)嚇掉，八部酋長(zhǎng)連夜上書(shū)歸順。

秦明在太極殿前設(shè)宴。契丹可汗捧陶瓷酒盞的手在抖，倭國(guó)使臣盯著火鍋里的胡椒發(fā)呆。

“明年，”秦明割著烤羊腿，“朕要修三條路：天山道、遼澤漕運(yùn)、南洋商路?！彼e起琉璃杯，酒液映著滿(mǎn)天星，“諸君可愿同行？”

階下山呼萬(wàn)歲中，太子低聲問(wèn)：“父皇，三條路是否太急？”

秦明抹去刀上油光：“路不通，如何治天下？”他指向南方，“知道嶺南進(jìn)貢的荔枝為何不甜嗎？路太遠(yuǎn)?！?

冰裂聲從太液池傳來(lái)——破冰船正碾開(kāi)河道。秦明微笑，三幅輿圖在眼中重疊。

更西邊，羅馬鷹旗正掠過(guò)地中海；印度洋上，阿拉伯商船滿(mǎn)載香料駛向東方。

棋盤(pán)，越來(lái)越大。而執(zhí)棋的手，剛剛拈起一枚黑子。

臘月二十三，太子秦恒踩著沒(méi)踝的積雪走進(jìn)太極殿東暖閣時(shí)，發(fā)現(xiàn)御案上攤開(kāi)的并非奏章，而是一幅新繪的《四海番貢圖》。秦明正用朱筆在南海某島國(guó)位置畫(huà)圈，筆尖懸而不落。

“恒兒，你看此處?！被实垲^也不抬，“三佛齊使臣昨日遞國(guó)書(shū)，愿以龍腦香千斤換《齊民要術(shù)》抄本。你當(dāng)如何批復(fù)？”

太子怔了怔。他剛結(jié)束為期半年的河西巡邊，滿(mǎn)腦子還是烽燧兵制，忽被拉回朝貢貿(mào)易的細(xì)務(wù)，一時(shí)語(yǔ)塞。暖閣里銀霜炭噼啪作響，映得他額角細(xì)汗微亮。

“兒臣以為...”他謹(jǐn)慎道，“《齊民要術(shù)》乃農(nóng)事根本，不可輕傳?？少n絲綢百匹，令其歲貢減半?！?

朱筆終于落下，卻在圈外劃了道斜杠?！板e(cuò)?！鼻孛髌鹕?，從檀木匣中取出一枚蛀空的胡椒，“這是市舶司截獲的劣質(zhì)貢品。三佛齊近年胡椒減產(chǎn)，才改獻(xiàn)龍腦香。”他將蛀胡椒彈進(jìn)炭盆，爆起細(xì)碎火光，“若賜絲綢，不過(guò)添件華服。若賜農(nóng)書(shū)，來(lái)年南洋遍種稻粟，商船載糧而非香料——這才是斷了大食人的商路根本?！?

太子耳根發(fā)燙。他想起河西軍營(yíng)里，老校尉說(shuō)“戰(zhàn)場(chǎng)勝負(fù)在糧道”，與此刻父皇所竟異曲同工。