辛夫人這些時(shí)日，忙的是焦頭爛額。
頭幾年老夫人一直不過(guò)壽，逢這日，不過(guò)隨意吃頓壽面而已，今年六十整，在兒孫輩的請(qǐng)求下點(diǎn)了頭。大壽的籌備自然是辛夫人的頭等之事，除此，她一直在等吏部的消息，前些日終于盼到放文，裴修祉得了從六品上奮威都尉的缺。
雖不過(guò)是個(gè)恤蔭的缺，職位也不起眼，和衛(wèi)國(guó)公在世時(shí)不可同日而語(yǔ)，但如今的情況，與早先也是不同了。開(kāi)國(guó)功臣，八公列侯，至今都三四代了，子孫里能靠本事掙功名的畢竟不多，剩下全都望著祖上的恤蔭，朝廷正經(jīng)官銜就那么些個(gè)，都有例制，僧多粥少，以衛(wèi)國(guó)公府如今的情況，裴修祉還能得到這空缺，已是不易。
照說(shuō)這是好事，到壽日那天也能增加體面，該慶賀才對(duì)，但二房卻有點(diǎn)不樂(lè)意了，說(shuō)到底，也是被個(gè)錢字給鬧的。裴家還沒(méi)分家。裴修祉得了缺，雖說(shuō)宋家也出了力，但需要走動(dòng)的錢，半分也是少不掉的，為了這個(gè)，前后統(tǒng)共花出去了兩千兩。概因裴家早先有制，凡涉及族中子弟升遷或者進(jìn)學(xué)的支項(xiàng)，一概走公賬，這里去了兩千兩，二房自然肉疼，礙于老夫人還在，明面上不敢顯露太過(guò)，私下難免抱怨，話傳到辛夫人耳朵里，又是一陣閑氣。再，甄家人進(jìn)京了，議婚便迫在眉睫，處處要仔細(xì)盤(pán)算。辛夫人可謂心血耗費(fèi)，忙忙碌碌，還沒(méi)來(lái)得及喘出一口氣，孫子全哥兒前兩日又落了這個(gè)不好。
今早一覺(jué)醒來(lái)，辛夫人的一邊牙幫子都火腫了，但想到今日是國(guó)公府的頭等大事，自己長(zhǎng)房當(dāng)家，除了二房，宗族也都看著，不可出半點(diǎn)的岔子，便又精神抖擻，忙的似個(gè)陀螺，過(guò)午聽(tīng)下人說(shuō)孟夫人來(lái)了，不復(fù)頭天初見(jiàn)時(shí)的托大，飛快地出去相迎，親親熱熱地將人接了進(jìn)來(lái)。
孟夫人這趟來(lái)京城，雖不過(guò)才三四天，但走動(dòng)個(gè)幾次，就覺(jué)出兩房失和，比早幾年更甚。她本和二夫人也算是姐妹相親，互通家事，自從兒女之事弄出尷尬后，這回進(jìn)京，況味總覺(jué)大不如前，何況她一個(gè)外人，故裝作不知，面上一概如常，此刻到了，只盡力地幫著料理雜事，忙碌了起來(lái)，嘉芙便被領(lǐng)到二房，得知姨父裴荃的妾榮芳沒(méi)去前頭，于是找了過(guò)去。
榮芳原是孟家的丫頭，先伺候了嘉芙母親幾年，后來(lái)到了姨母身邊，姨母嫁人，她便做了陪嫁丫頭，她忠心能干，后來(lái)姨母讓她做了裴荃的通房，如今年紀(jì)漸大，下人都叫她芳姨娘。嘉芙小時(shí)來(lái)衛(wèi)國(guó)公府就和她認(rèn)識(shí)了，榮芳因了孟夫人的緣故，對(duì)嘉芙也格外的好。今天這樣的場(chǎng)合，她原本自是要幫著管事的，只是不巧，前幾天正好滑了一跤，腳腕子扭到，走路不便，只能在屋里養(yǎng)著，正做著針線，見(jiàn)嘉芙來(lái)了，很是歡喜，忙讓小丫頭端來(lái)云糕和麻糖，撿了一塊，磕去上頭沾著的糖粉，遞到她的嘴邊，笑道：“我記得你小時(shí)候最愛(ài)吃這個(gè)了?！?
嘉芙笑道：“姨娘你腿不好，別亂動(dòng)。我又不是小孩子了，還要你喂我?！?
榮芳也笑：“是。小娘子就要嫁人了，自然不是小孩子了?！?
嘉芙笑笑，沒(méi)說(shuō)話，榮芳以為她害羞，便也不打趣了，兩人一邊做著針線，一邊閑話，說(shuō)說(shuō)笑笑間，時(shí)間過(guò)的飛快，孟夫人邊上的丫頭來(lái)了，叫嘉芙到前頭去，說(shuō)來(lái)了熟客，叫她過(guò)去見(jiàn)個(gè)禮。榮芳忙催她，嘉芙放下針線，帶著檀香去了，陪在孟夫人身邊，見(jiàn)完客又回來(lái)，穿過(guò)垂花門時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)裴修祉站在自己方才來(lái)的那條路邊，身邊也沒(méi)跟著人，只不住地往這邊張望，想起昨日他來(lái)過(guò)甄家，自己避而不見(jiàn)，疑心他在那里特意等著自己，不欲和他單獨(dú)碰頭，立刻轉(zhuǎn)了身。
回的路上有裴修祉在等著，也不知道他會(huì)站那里多久，嘉芙掉頭便折往后園。
因今日前頭忙，園子里也不大見(jiàn)得到人，隨意走了片刻，看見(jiàn)前頭那座石橋，下去就是一片竹林。
她對(duì)這里的路，自然不會(huì)陌生，想起過(guò)竹林有條路，雖要繞個(gè)彎，但卻能避開(kāi)裴修祉回去，便拐了過(guò)去，下了橋。
這里平常似乎不大有人走動(dòng)，竹竿青黃斑駁，腳下的石道兩旁爬著蒼苔，地上積了落葉，入目蕭瑟。行經(jīng)竹林旁的院落之前，看見(jiàn)兩個(gè)婆子揮著竹帚在那里掃徑，一邊掃，一邊說(shuō)著話，隱隱約約，聽(tīng)到似乎提及了自己，便停了一停。
“……甄家要結(jié)成親事了，把姑娘嫁世子，”一個(gè)婆子嘖嘖了兩聲，“也是一步登天了?！?
“你才來(lái)沒(méi)幾年，知道什么？”另個(gè)婆子接話，“從前他們家姑娘還小，領(lǐng)著一趟趟來(lái)，我就知道了，遲早是要親上加親，把人送進(jìn)來(lái)的，只是當(dāng)時(shí)以為他家想的是三爺，如今竟攀上了世子，也是想不到的……”
一陣風(fēng)過(guò)，吹的竹枝沙沙作響，掩了婆子的聲。
檀香不忿，待要現(xiàn)身，嘉芙搖了搖頭，示意從竹林里的岔道走，卻聽(tīng)那倆婆子的說(shuō)話聲又傳了過(guò)來(lái)。
“你瞧瞧，這院子大白天都涼森森的，晚上恐怕鬼都要跑出來(lái)了。要不是今日前頭事多，要把人差斷了腿，我也不會(huì)攬下這活……”
“夫人也是不易，想必一直牽腸掛肚。我來(lái)幾年了，年年到了這日子，夫人必定叫人打掃，想是預(yù)備大爺回來(lái)給老夫人祝壽的，偏哪回見(jiàn)到了人？老趙，我聽(tīng)說(shuō)，大爺當(dāng)年是被削了世子之位給趕出去的？”
那個(gè)老趙噓了一聲，壓低聲音，聲隨風(fēng)，隱隱約約，斷斷續(xù)續(xù)地傳了過(guò)來(lái)。
“……國(guó)公爺?shù)臒嵝⑦€沒(méi)過(guò)呢……實(shí)在是難看了點(diǎn)……平日里是半點(diǎn)也看不出來(lái)的……那個(gè)姨娘不肯活了，半夜就吊死在你靠著的樹(shù)枝子上，當(dāng)時(shí)我跑來(lái)看，一臉的紫，舌頭都吐到脖子下，嚇的我?guī)滓苟紱](méi)合眼……”
“我的娘哎，你不早說(shuō)！怪不得涼颼颼的！”
另個(gè)婆子跳了起來(lái)，一躥三尺高，忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，才轉(zhuǎn)身朝樹(shù)拜了一拜，嘴里念念有詞。ъiqiku.
嘉芙知道這院落從前是長(zhǎng)房長(zhǎng)子裴右安的居所，這些年一直空置，平日也門扉緊閉。路過(guò)這里，無(wú)意聽(tīng)這倆婆子嚼舌，若單單只說(shuō)她的閑話，她也懶得計(jì)較。自己祖母確實(shí)就有這打算，也怨不得被人在背后議論。
但跟著，這倆婆子卻又議論起了關(guān)于裴右安的是非。這令嘉芙不禁想起了那段往事。當(dāng)時(shí)兵荒馬亂，自己孤身陷入囹吾，絕望恐懼之中，意外得到了一個(gè)原本并不抱希望的人的幫助。至今想起，那種猶如身處懸崖而得伸來(lái)一臂的感覺(jué)，至今印象依舊深刻。盡管最后自己又被送到了蕭胤棠的手里。但那是后話，兩回事了。
那男子給她留下了極好的印象。不僅僅只是因?yàn)樗谒顭o(wú)助的時(shí)候幫了她，也是因?yàn)樗淖雠珊惋L(fēng)度，令她印象深刻。
后來(lái)，嘉芙人在深宮，也聽(tīng)說(shuō)了些關(guān)于他的事情。
皇家三兄弟的博弈里，云中王成為最后贏家，登基改元后，以裴右安在昭天事變里立下的功勛和新帝對(duì)他的器重，富貴榮華，不在話下，他本完全可以位極人臣，但沒(méi)過(guò)多久，先是祖母裴老夫人離世了，喪后不久，恰逢突厥再次襲邊，他便自請(qǐng)離京，以節(jié)度使之職戍衛(wèi)關(guān)外。