南北朝亂世，血色浸染的龍椅之下，權(quán)謀暗潮翻涌不息。婁明月垂簾聽(tīng)政多年，掌心攥著半壁江山，卻仍忌憚著那個(gè)總以病弱示人的長(zhǎng)廣王高湛。一場(chǎng)以賞菊為名的鴻門(mén)宴，正在她指尖悄然編織成網(wǎng)。

陸真隨楊姑姑穿梭宮巷時(shí)，忽聞金鈴驟響。楊姑姑猛地按住她肩膀，壓低聲音道：“快跪！是長(zhǎng)廣王的轎子?！鞭I輦掠過(guò)青石磚，陸真望著轎簾縫隙里露出的玄色衣角，莫名想起三日前在后山撿到的那枚刻著瑞獸的玉佩——與轎簾上的暗紋竟如出一轍。

與此同時(shí)，婁明月倚在鎏金蟠龍榻上，將繡著并蒂菊的宮箋揉成團(tuán)。“高湛那小子最近越發(fā)會(huì)裝病了?！彼龑?duì)著心腹王尚宮冷笑，指甲深深掐進(jìn)檀木扶手，“賞菊宴上，得讓他知道，這宮里誰(shuí)才是執(zhí)棋人?！卑割^擺著剛送來(lái)的密報(bào)，其中赫然寫(xiě)著“繡鞋已辦妥”。

尚宮局內(nèi)，陸真的銀針在素緞上翻飛，繡出的并蒂菊栩栩如生。陳秋娘突然撲過(guò)來(lái)攥住她手腕，眼眶通紅：“好妹妹，把這雙鞋給我吧！我娘還在宮外等米下鍋……”陸真正要開(kāi)口，窗外沈碧的身影一閃而過(guò)，她心中警鈴大作，卻仍將繡鞋塞進(jìn)陳秋娘懷中：“記得，莫要聲張?！?

清韻閣的菊花一夜盡放，卻掩不住席間刀光劍影。蕭貴妃蕭云嫣端著鎏金酒盞，忽然指著麗嬪的繡鞋尖笑：“蜜蜂逐蝶？倒像某些人急著攀龍附鳳的丑態(tài)！”麗嬪渾身發(fā)抖，鞋面上的金線(xiàn)在陽(yáng)光下刺得人眼疼——那紋樣，竟與婁明月命人送來(lái)的繡樣分毫不差。

當(dāng)夜，陳秋娘捧著御賜的鴆酒，還未送到唇邊就被毒發(fā)身亡。陸真望著她手中緊握的繡鞋殘片，突然想起白日里蕭云嫣袖中若隱若現(xiàn)的菊紋香囊——那是婁明月壽辰時(shí)獨(dú)賜的物件。楊姑姑死死捂住她的嘴：“莫要多事！這是太后要的替死鬼。”

高演咳著血推開(kāi)高湛的房門(mén)，榻上的藥碗還冒著熱氣?！皧鋰?guó)舅的人混進(jìn)了御藥房?！彼蹲〉艿艿囊滦洌澳嵌揪啤峙轮皇情_(kāi)胃菜?！痹?huà)音未落，玉翹端著新煎的藥進(jìn)來(lái)，高湛搶先飲下，喉間腥甜翻涌，卻笑著對(duì)侍衛(wèi)吩咐：“從明日起，就說(shuō)本王咳血不止?！?

深夜，陸真在亂葬崗燒紙時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)衣袂摩擦聲。她反手摸向懷中的玉佩，卻摸到一張浸著菊香的紙條：“三日后卯時(shí)，御花園老槐樹(shù)下?！碧ь^望去，沈碧的身影消失在宮墻拐角，月光照見(jiàn)她裙角沾著的暗褐色痕跡——分明是陳秋娘繡鞋上的金線(xiàn)。

婁明月把玩著高湛的玉佩，那是臘梅從長(zhǎng)公主府帶回的物件?！霸瓉?lái)你心心念念的姑娘，就在宮里。”她對(duì)著銅鏡整理鳳冠，鏡中倒影與案頭的密詔重疊，上面寫(xiě)著“宴上除湛，嫁禍?zhǔn)捠稀?。窗外的菊花被夜風(fēng)吹得簌簌作響，仿佛無(wú)數(shù)雙窺視的眼睛。

卯時(shí)的御花園，老槐樹(shù)的枝椏在晨霧中若隱若現(xiàn)。陸真攥著玉佩，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。當(dāng)沈嘉碧的身影從假山后轉(zhuǎn)出時(shí)，她聞到對(duì)方身上濃烈的龍涎香——那是只有太后近身宮女才配用的香料。