熵礦、蒸汽錘與銹蝕的搖籃曲
蒸汽礦井·機(jī)械牛群的挽歌
銹蝕蒸汽的金色霧靄尚未散盡,葉云天便被刺鼻的硫磺味嗆得咳嗽。
腳下是沸騰的泥漿池,暗紅色液體中漂浮著齒輪殘骸,遠(yuǎn)處的山體滲出黑色晶體——那是機(jī)械女王賴以維系統(tǒng)治的「熵礦」,能吸收生物的痛覺神經(jīng)波,將其轉(zhuǎn)化為驅(qū)動齒輪的能量。鏡的機(jī)械觸須掃過巖壁,金屬表面浮現(xiàn)出爪痕般的刻字:「第37號礦井,牛族子民存活率17」。
「小心!」鏡突然將葉云天撲倒,一列由機(jī)械牛拖曳的礦車從頭頂?shù)凝X輪軌道上呼嘯而過。拉車的牛群沒有皮毛,金屬骨骼外覆蓋著鍋爐般的裝甲,鼻孔噴出的蒸汽混合著血液,在地面凝結(jié)成腐蝕性的黑痂。葉云天注意到,每頭牛的脊椎處都插著根玻璃管,管中晃動著淡紅色的液體——那是從它們體內(nèi)抽取的「痛覺精華」。
「他們的消化系統(tǒng)被改造成了蒸汽爐?!圭R的機(jī)械臂切開一頭老牛的裝甲,露出胸腔內(nèi)的齒輪狀研磨器,「攝入的食物會被直接燃燒,產(chǎn)生的能量通過管道輸送到齒輪城,而痛覺……」她指向礦車底部的漏斗,「被提煉成熵蒸汽,用來固化其他領(lǐng)地的反抗意識。」
遠(yuǎn)處傳來沉悶的汽笛聲,數(shù)百頭機(jī)械牛排列成方陣,每頭牛的角上都拴著鐵鏈,鐵鏈另一端連接著山體深處的巨型齒輪。葉云天的共生u盤突然震動,全息投影出導(dǎo)師的日志片段:「丑牛的大地權(quán)能被改造成挖礦機(jī),他們的脊背不再背負(fù)星辰,而是永不停歇的齒輪?!?
「那是鐵蹄大人!」鏡的觸須指向礦井頂端,一個(gè)由蒸汽錘和齒輪組成的機(jī)械巨像正在俯瞰牛群。它的雙角是巨型鉆頭,胸腔嵌著青銅棺槨,棺槨縫隙中垂下的神經(jīng)線連接著每頭機(jī)械牛的大腦。當(dāng)鐵蹄揮動蒸汽錘時(shí),所有牛的瞳孔同時(shí)收縮,發(fā)出整齊的機(jī)械嘶吼。
「效率低下的銹蝕品!」鐵蹄的聲音通過擴(kuò)音器傳遍礦井,「第三礦區(qū)的熵礦產(chǎn)量下降12,全體牛民延長三個(gè)齒輪時(shí)的工作時(shí)間!」
牛群中響起壓抑的機(jī)械哀鳴,葉云天看見一頭小牛摔倒在泥漿里,它的機(jī)械四肢無法彎曲,只能用額頭撞擊地面求救。鏡的觸須滲出鐵銹色液體,與小牛眼中的淚光產(chǎn)生共振——那是尚未完全機(jī)械化的生物眼淚。
「他們還有救?!谷~云天握緊生物電吉他,琴弦上的齒輪開始轉(zhuǎn)動,「銀尾說過,銹蝕蒸汽能激活共生殘留,也許對牛族同樣有效?!?
鏡突然按住他的手:「等等,鐵蹄的胸腔里有生物信號!那具青銅棺槨里,可能藏著初代牛族共生體。」
鐵蹄的心臟·青銅棺槨的秘密
葉云天跟隨鏡潛入礦坑深處時(shí),聽見了詭異的哼唱聲。
那是經(jīng)過機(jī)械變調(diào)的《搖籃曲》,歌詞被替換成齒輪咬合的頻率:「睡吧睡吧,我的小齒輪,磨平痛覺就不會受傷……」。在熵礦脈的核心處,鐵蹄的蒸汽錘正在開鑿巖層,每一次敲擊都有黑色晶體剝落,而那些晶體中竟包裹著牛族子民的骸骨,他們的角上都刻著「勿信永動」的警告。
「導(dǎo)師的日志說,熵礦其實(shí)是凝固的痛覺?!圭R用觸須切開一塊晶體,里面浮現(xiàn)出模糊的記憶殘像——牛族母親抱著幼崽哭泣,機(jī)械臂卻將它們強(qiáng)行分開,「機(jī)械女王用熵礦堵住了十二生肖齒輪的氣孔,讓它們無法呼吸,只能成為她的永動機(jī)零件?!?
突然,巖層劇烈震動。
鐵蹄的蒸汽錘擊穿了最后的屏障,露出隱藏在山體中的地下祭壇。祭壇中央豎立著十二根石柱,每根都刻著牛族的古老圖騰,而中央的石臺上躺著一具骸骨,它的雙角纏繞著齒輪狀的神經(jīng)線,胸口嵌著破碎的「丑牛齒輪」。
「這是初代牛族守護(hù)神……」葉云天撫摸骸骨角上的銘文,「他的名字叫『拓荒』,導(dǎo)師的筆記里提到過,他曾用牛角犁開荒蕪的大地,讓蒸汽麥田生長。」