第一百七十八章遣將
淮安距離高郵不過是兩百四十里水程,即便用運糧的巨舟,四天時間也能輕松趕到。所以自打淮安城被朱八十一攻破之后,高郵府上下就開始了枕戈待旦的日子。非但蒙元派來坐鎮(zhèn)高郵的河南江北行省左丞契哲篤每晚宿不解甲,連高郵知府李齊、寶應縣令盛昭這些文官,也都全身披掛,在各自家丁的簇擁下晝夜巡視,唯恐一不留神,再像淮安城那樣著了朱屠戶的道,睡夢當中就輸了個干干凈凈。
除此之外,河南江北行省左丞契哲篤還和李齊、盛昭、以及參知政事阿拉丁等人商議了一番,將這一年多來本該運往大都城的稅銀截留,重金招募勇士參軍討賊。反正眼下運河有一大段被朱屠戶和趙白丁兩個控制著,雖然商船可以平安通過,給朝廷的稅銀肯定不可能從二人眼皮底下運過去。干脆發(fā)給高郵府以及南邊揚州路的鹽梟、水寇,江湖豪杰,大俠小俠們,由他們帶著弟子一道來戮力王室。
還甭說,重賞之下,真有不少江湖豪杰和大俠地痞們前來投效。短短一個多月時間,高郵府內的官軍,就從一萬多擴充到了三萬多,足足擴編了三倍。再加上原本就分布在各地的鹽丁、稅吏,衙役,弓手,規(guī)模輕松突破八萬!
雖然那些前來投軍的,絕大部分都是赫赫有名的私鹽販子和他們手下的爪牙,還有一小部分,則是水上討生活草莽英雄,賭場妓院收保護費的綠林好漢,以及一些花子,拐子,小偷,地痞,流氓之類,軍紀實在有些不堪。但這些人膽子大,身手好,說話還特別硬氣,平素拉出來往校場上一站,也頗有幾分雄壯氣概。那河南江北行省左丞契哲篤看到了,心中大喜。立刻兌現(xiàn)承諾,反是來投軍的,無論老少,當場發(fā)錢。若有來投時帶著徒子徒孫,嘍啰爪牙,則按麾下人數(shù)封官。帶十個人的就是牌子頭,百個人來的就是百夫長,五百人以上的則一律封為千戶。官府備案留底,只待水路打通之后,就立刻送往大都,由朝廷正式頒發(fā)官衣。
這一手,可是讓“英雄豪杰”們大為感動,紛紛擦拳磨掌,發(fā)誓與朱屠戶一決雌雄。要不是兩個多月前,也先帖木兒所帶的三十萬官軍在沙河被劉福通打了個大敗,汴梁失守,給眾人潑了兜頭冷水。這些人甚至都想向契哲篤請一支將令,直接發(fā)兵打到淮東路境內,給朱八十一來個先下手為強。
好在也先帖木兒在沙河敗得足夠及時,才令河南江北行省左丞契哲篤和他麾下那八萬“虎賁”的頭腦重新恢復了冷靜,開始正視雙方戰(zhàn)斗力方面的差距。結果不看不知道,一看嚇一跳。睜開眼睛之后,他們居然發(fā)現(xiàn),沙河之戰(zhàn)大發(fā)虎威的火炮,居然全都出自淮安城的將作坊里。而官軍這邊,最強大的火器不過是盞口銃,射程只有五十幾步,并且三十步外就連皮甲都打不穿。與傳說中那種一炮砸來,百步方圓內人馬皆碎的“神兵”,根本不可同日而語。
這下,“英雄豪杰”們可有些傻了眼。在沙河之戰(zhàn)詳細經(jīng)過傳開后的當晚,就偷偷逃掉了兩千多個。把個河南江北行省左丞契哲篤氣得暴跳如雷,立刻派遣心腹帶領騎兵尾隨追殺,直殺了個人頭滾滾,才重新將隊伍穩(wěn)定住,沒有發(fā)生全軍不戰(zhàn)而潰慘劇。
隊伍是穩(wěn)定住了,但高昂的士氣卻不復存在。契哲篤無奈,只好聽從知府李齊的建議,在隊伍中豎了幾個“忠君愛國”的典型,委以重任,以供所有人效仿。其中以丁溪大俠劉子仁、泰州大俠王克柔、王克柔的結拜兄弟華甫、張四,以及水上豪杰邱義,泰州鹽梟張九四、李伯升,張九四的弟弟張九六、九九最負眾望。被河南江北行省左丞契哲篤賜名為高郵九虎,每個人都封了實缺的千戶,頒發(fā)金牌,準許世襲。每個人的麾下也補滿了一整個千人隊,命令他們帶頭在軍中效力。
如此一來,眾“英雄豪杰”們看到飛黃騰達的希望,士氣又開始慢慢恢復。其中某些交游廣闊的,為了也能早日撈個出身,便各施手段,拼命刺探起淮安路的消息來。
還甭說,人多就是力量大。很快,眾人就打聽到,淮安朱屠戶那邊,聯(lián)絡了芝麻李、趙君用、郭子興、孫德崖等人,準備合兵攻打高郵的消息。并且連大致兵力和具體出兵日期都打聽了個差不多,流水一般報進了河南江北行省左丞契哲篤的府邸。
契哲篤大驚失色,趕緊把知府李齊、知縣盛昭、參知政事阿拉丁,以及高郵府內所有蒙古籍官員召集到一處,商量對策。
高郵府內的蒙古官員都是幾代世襲,早已在酒池肉林中磨光其祖先遺留下來的血性。聽探子說紅巾軍居然有二十萬之巨,立刻嚇得臉色煞白,紛紛跳著腳,大聲抱怨道,“我們早就給你說過,別去招惹朱屠戶。你偏偏不聽,偏偏不聽!這下好了,朱屠戶又發(fā)飆了。你帶著你的九虎將上去頂,千萬別拉著我們”
“對,千萬別拉著我們。我們跟那姓朱的又沒冤沒仇。大不了跟者逗撓學,交一筆贖身銀子,然后去做富家翁。反正那朱屠戶是個信彌勒菩薩的,從來都不喜歡亂殺無辜!”
“對,連也先帖木兒都打輸了。咱們逞那個能干什么?不如將府庫里的存銀分一分,然后派個人去跟朱屠戶談判。一起跟他砍價,說不定贖身的錢還能多打些折兒!”
“是啊,契哲篤。要打你去,咱們爺們失陪!”
說著話,眾人做了個揖,轉身就往外走。把個河南江北行省左丞契哲篤氣得臉色七竅生煙,狠狠一拍桌子,大聲斷喝,“站住,誰敢出了這個門,紅刀子進,白刀子出!”
“呀呵,契哲篤,你還長本事了!”眾世襲的蒙古官員先是被嚇了一跳,然后個個都把嘴撇到了耳岔子上,“你捅老子一刀試試??纯吹筋^來誰會后悔!告訴你,老子家里雖然不如從前了,可也有幾個叔叔爺爺輩兒在皇宮邊上住著。你今天辦了老子,看改天有沒有人殺你全家!”