青銅更漏墜下最后一粒冰砂時，城樓下傳來嬰兒啼哭，在呼嘯的白毛風(fēng)里細(xì)若游絲。

昨夜巡哨來報，已有三名孕婦在冰墻下分娩。

連著臍帶的死胎被橫陳在城門口，青紫皮肉裹著血污凝成血色琥珀，拼成所有玄甲軍永生難忘的噩夢圖騰——這是撻曼人刻意為之的攻心戰(zhàn)術(shù)。

蕭烈五指深掐進(jìn)城防圖，標(biāo)注水源的朱砂圈在瞳仁里扭曲成赤鏈蛇，喉結(jié)滾動的悶響混著更漏冰裂聲，竟比昨夜炸塌南門冰道的悶雷更震耳。

“皇上?！?

副將突然掀簾而入，皮甲縫隙間簌簌落下冰渣，

“輜重營的冰鑿……全斷了?！?

扭曲的玄鐵錐呈到案前，刃口殘留著飲馬河底特有的赭石色銹斑——三天前派去掘冰的斥候，此刻恐怕正被嵌在五丈冰層中，保持著揮鎬的姿勢。

驟起的骨鈴聲刺破寒夜，蕭烈疾步登上箭樓。

裹著狼裘的巫師正在陣前跳神，人骨制成的法鈴每蕩一聲，人墻便蠕動著逼近半尺。

最前排的老嫗羊皮襖突然散開，露出綁在胸前的火藥竹筒，皸裂的手指正攥著浸透桐油的引線，硫磺氣息混著誦經(jīng)聲在風(fēng)雪中織成死亡羅網(wǎng)。

地底忽地傳來冰層斷裂的脆響。蕭烈扶住雉堞轉(zhuǎn)頭，望見南門冰層正綻開蛛網(wǎng)裂痕——那是三日前他親手布下的疑兵暗道。

“皇上。”

諸葛青青踉蹌著撞上箭垛，下唇凝結(jié)的血冰隨著開口迸裂，

“撻曼人把火藥分綁在……”

驚天動地的爆鳴截斷話音，老嫗化作猩紅煙花在城門炸開，燃燒的骸骨碎片撞在包鐵門板上，迸濺的血液在夜空開出血色荼蘼。

這已經(jīng)是第七次自毀。阿木爾根本不在乎屠城，他要的是蕭烈背負(fù)玄甲軍屠戮婦孺的罵名回撤。

他要讓蕭烈的罪孽釘在史書上。

蕭烈握碎箭垛冰棱，轉(zhuǎn)身時，看到值守的年輕士兵正用刀鞘刮擦城墻冰面——三日未進(jìn)米水的士兵們早已學(xué)會用體溫融化冰碴。

箭塔陰影里兩個火頭軍在徒手剝凍硬的馬尸，指甲翻卷的指節(jié)已分不清血肉與冰碴；了望兵機(jī)械地啃咬箭羽上的雕翎，絨毛混著喉頭血沫堵住氣管的悶咳被風(fēng)雪吞沒……

——就差一點(diǎn)，他的玄鳥旗就能插入撻曼王庭的金帳。他腳下這片埋葬英魂的凍土，便能繡進(jìn)大宣的山河輿圖。

可如今橫亙在前的，是比暴風(fēng)雪更可怖的天塹——那些向前蠕動的羊皮襖下，每個鼓脹的腹部都可能藏著火藥，每聲嬰啼都淬著淬毒的銀針。

蕭烈頹然地閉了閉眼，破曉的第一縷光刺破云層時，他終于啞聲下令：

“焚毀所有云梯，將剩余黍米撒進(jìn)東南巷——要聽見雀群振翅聲蓋過戰(zhàn)鼓?！?

“命、玄甲軍……卸甲。”

指間結(jié)痂的傷口被生生碾開，血銹混著冰晶碎屑在舌尖炸開。

最后半句軍令是反復(fù)嚼碎了吞進(jìn)肚子又吐出來的，從喉頭嘔出時扯得喉結(jié)生疼，

“撤?！?

未時三刻，城門囤積的糧草燃起沖天濃煙，裹著玄甲軍粗麻棉袍的婦孺蜷縮在未熄的暗紅色余燼旁，而真正的重鎧正沿著色楞格河疾行。

蕭烈最后回望城頭翻卷的狼旗，將阿木爾射來的鳴鏑箭折成兩段埋進(jìn)雪地。

斷箭入土?xí)r濺起的土塊撲在顴骨上，恰似烙在他脊梁上永不結(jié)痂的降卒印。

馬蹄踏碎薄冰的咔嚓聲忽地響起，卻不是來自回撤的玄甲軍。

西南方冰原綻開墨色閃電，三百重甲狼騎破開風(fēng)雪，玄色龍紋旗獵獵作響處，封野的玄鐵面具折射著破曉寒光。

在他的身后，蜿蜒十里的雪橇隊(duì)載著鼓脹的牛皮水囊，松脂火把在嚴(yán)寒里燃出幽藍(lán)火焰。

蕭烈一瞬間僵愣原地，太過出乎意料的畫面以至于讓他的大腦一片空白。所有的聲音暫時遠(yuǎn)去，他的視線里只剩下那個踏碎冰原、御風(fēng)而來的年輕帝王。

封野伏在馬背上，鎏金錯銀壺在空中劃出弧光，酒液潑在地面的瞬間騰起青煙，露出底下汩汩流動的暗河——昨夜他命工部在百里外架起十二座高爐，燒化的鐵水沿著古河道滲入冰層，此刻正將阿木爾澆筑的鐵板燒成蜂窩。

東南巷撲食的遮天云雀突然炸開星火，那些吞食黍米的野雀爪間竟綁著火棉?；鹈抻鲲L(fēng)即燃，頃刻間化作漫天流火撲向撻曼大纛。

蕭烈遲鈍的轉(zhuǎn)動視線，火把燃燒的光暈下，封野的戰(zhàn)馬已與他并駕，玄色貂氅掠過肩甲，封野單手撐鞍凌空越過馬背，緊接著，后腰一沉，蕭烈便落進(jìn)了一方堅實(shí)的懷抱。

封野從背后圈住蕭烈，帶著薄繭的掌心覆上他凍傷的手背，舉起雕龍臂張弩轉(zhuǎn)向蒼穹：

“他敢用婦孺作盾，孤便以飛鳥為刃——且看這北境風(fēng)雪，究竟葬得了誰的江山！”

鳴鏑箭呼嘯著穿透阿木爾大纛，蕭烈望著弓弩的方向，這一刻，脊骨上印刻的恥辱印痕突然寸寸龜裂，藏在內(nèi)心深處所有的不甘、憤怒都化作齏粉。