市集處于費(fèi)都城外十哩的地方,緊靠著那條黑金大道。這原先只是港口與費(fèi)都之間的一個(gè)規(guī)模很小的中轉(zhuǎn)站,
但精明的批發(fā)商人很快發(fā)現(xiàn),比起市區(qū)寸土寸金的地皮,只要走出城門十哩,那附近的土地,便宜得簡(jiǎn)直白送。
在城里租憑一個(gè)大倉(cāng)庫(kù),每月的租金,都可以在中轉(zhuǎn)站自己修建一個(gè)。
小小的中轉(zhuǎn)站很快大動(dòng)土木,一個(gè)個(gè)庫(kù)房像雨后的蘑菇冒了出來(lái),有錢的就建一堆簡(jiǎn)易平房,整整齊齊一排排的,外面再用粗糙的石頭砌個(gè)院墻,錢少的,也不甘示弱,圈塊地搭建個(gè)棚子,聘幾位值得信任的員工日夜把守。
商人們?cè)谫M(fèi)都裝飾豪華的店鋪,永遠(yuǎn)只擺著樣品和少量現(xiàn)貨,遇到大額買賣,談好價(jià)錢,就直接去庫(kù)房搬送,即便捷又省去不少麻煩。
漸漸的,小商販也匯集過(guò)來(lái),商人們留守的職員數(shù)量眾多、乘著貨車來(lái)卸貨的工人絡(luò)繹不絕,這些人對(duì)生活要求簡(jiǎn)單,便宜實(shí)惠的生活物品正對(duì)他們口味。
福蘭學(xué)得挺快。
無(wú)論是切菜配料,還是觀察在熱油中翻滾的小塊肉排,讓它能在最鮮美的時(shí)候起鍋,連菜丸子里肉末的比例也掌握得不錯(cuò)。
而且福蘭還有個(gè)小配方,讓盒飯的成本更加低廉。
作為調(diào)味香料的薄荷葉、月桂樹(shù)葉可不便宜,一般費(fèi)都的普通市民很少會(huì)吃肉,他們的主食是面包和魚湯。
不是說(shuō)肉食難吃,沒(méi)有香料祛除腥味,清煮的肉塊蘸上鹽也無(wú)法掩蓋那股刺鼻的氣味。
但橘皮可就是廉價(jià)貨,這種野生的青皮水果經(jīng)過(guò)幾代的人工培育,味道還是酸澀,沒(méi)人愛(ài)吃,只有遠(yuǎn)航的船只,才會(huì)買上幾桶,來(lái)防止海上噩夢(mèng)敗血癥的發(fā)生。
去港口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),幾個(gè)銅板就能挑回一大筐橘皮。
將橘子皮風(fēng)干,用小火烘烤,切成細(xì)小的碎粒,混在肉塊上,效果絲毫不遜色于正統(tǒng)的香料。
有肉排的盒飯?jiān)诩幸疝Z動(dòng),每天中午,福蘭家的小餐車圍滿了人,幾個(gè)吃慣了的老主顧,不惜走上老遠(yuǎn)。
一天下來(lái),安玫把銅角與毛票仔細(xì)數(shù)數(shù),能賺到60塊錢。
漸漸,集市里競(jìng)爭(zhēng)的同行做不下去了,好幾個(gè)攤主垂頭喪氣,有的準(zhǔn)備另尋行當(dāng),有的則盤算是不是來(lái)點(diǎn)陰的,在他們有所行動(dòng)之前,福蘭主動(dòng)找上門去,他承諾以后每天只賣一百份盒飯,絕不壟斷生意。
“先生們,我并非因?yàn)楹ε?,巡警廳的路子我絕對(duì)比你們熟悉,但互相照應(yīng)和氣生財(cái),對(duì)所有人都好?!备Lm說(shuō)。
晚上在家,安玫問(wèn),“生意最好時(shí)咱們能賣上一百四十多份,這樣不是虧大了?整個(gè)市集就咱一家賣,能賺更多?!?
“不,試想下,你買衣服,是會(huì)去全是服裝店的專賣街,還是選擇整條街只有孤零零一家的地方?”福蘭將銅角拋起,又迅速將它抓回。
安玫睜著大眼睛,似乎有些明白。
“我們沒(méi)本錢盤下集市所有的餐攤,如果只剩下一家,無(wú)法供應(yīng)給所有人,這樣,最初幾天能賺不少,但時(shí)間一長(zhǎng),當(dāng)人們覺(jué)得每天得排很久太不合算時(shí),他們就會(huì)另尋吃飯的地方,或者有正規(guī)的餐廳發(fā)現(xiàn)商機(jī)來(lái)開(kāi)分店。”福蘭繼續(xù)解釋,“形成規(guī)模,才有利潤(rùn),我寧愿在顧客最多的地兒與十個(gè)攤位競(jìng)爭(zhēng),也不愿壟斷顧客稀少的一條街?!?
……
很快,所有供應(yīng)午餐的商販都發(fā)現(xiàn),福蘭制定的規(guī)矩,對(duì)大伙都有好處。
最明顯的一點(diǎn),統(tǒng)一去購(gòu)買食材,能享受到批發(fā)優(yōu)惠的待遇,連昂貴的胡椒經(jīng)過(guò)團(tuán)購(gòu)打折,成本也降到能接受的程度。
花和先前同樣的錢,食材的品質(zhì)卻上升了不少,混市集的顧客有口福了,他們更舍得從腰包里多掏幾個(gè)銅子,來(lái)讓味蕾得到享受。
甜頭讓商販對(duì)發(fā)起人尊敬起來(lái),有人開(kāi)始喊福蘭“頭兒”,這稱呼很快得到普及。福蘭趁機(jī)說(shuō)服大家把餐攤遷到一起,而不是在集市東一頭西一頭,每家專做特定的幾樣食物。
而且,福蘭為每種食物受歡迎的程度打分,豬肉排和丸子是一流,魚肉、普通海鮮屬于二流,作為配菜的悶油菜等則是三流,盡量使每個(gè)攤位按照擅長(zhǎng)的手藝分到一種熱門菜點(diǎn),互不重復(fù)。
這樣,一圈簡(jiǎn)陋的露天美食廣場(chǎng)就形成了,福蘭拜托安姆探長(zhǎng),為廣場(chǎng)取得了售酒證。
食客的人流更加多了,連一些港口的水手,遇到大喜事請(qǐng)客,也樂(lè)意來(lái)這兒慶祝,按他們的說(shuō)法,港口的食物味道要遜色一大截。
福蘭計(jì)劃等本錢攢夠了,買塊地皮,聘請(qǐng)幾名大廚,開(kāi)家真正的餐廳。
威廉大師本來(lái)讓福蘭做他的專職助手,但仔細(xì)考慮過(guò),福蘭委婉地拒絕了,對(duì)有家世的人來(lái)說(shuō),沒(méi)日沒(méi)夜近乎瘋狂的實(shí)驗(yàn)并不適合。
“如果說(shuō)原先的夢(mèng)想是四十歲以前當(dāng)上大檢控官?!备Lm想,“那現(xiàn)在的目標(biāo)是,四十歲以前能有自個(gè)的連鎖餐廳。任何道路,只要堅(jiān)持走下去,都會(huì)有前途?!?
對(duì)此,他很有信心。
※※※
三輛馬車在下午,太陽(yáng)逐漸西斜時(shí)駛近了費(fèi)都,在遠(yuǎn)離大路的偏僻小樹(shù)林,停了下來(lái)。
伊戈.安德希不快地皺著眉頭,他看著帶來(lái)的八名打手,高聲詢問(wèn),“探子呢?居然要我等候他?!?
“耐心點(diǎn),情報(bào)越詳細(xì)越好,畢竟費(fèi)都城里駐扎著圣武士,想想老邁德杰斯就是吃了這個(gè)虧。對(duì)殺手而,一點(diǎn)小疏忽,代價(jià)就是自己的性命。”回答伊戈的是個(gè)身材異??嗟娜耍I(lǐng)子翻得高高的,讓人只能瞧清楚他的額頭和卷發(fā)。從腰間的淬毒匕首與鞋底厚厚的毛皮來(lái)看,他也是一名刺客,很少有刺客會(huì)這么高,個(gè)子越矮小,越容易在陰影中潛行。
這人要么是個(gè)不知道選擇職業(yè)的菜鳥,要么就是此道中的高手。顯然他屬于后者。
“說(shuō)的對(duì),如果那天跟在身邊的是你,我就不用拋頭露面遭受羞辱?!币粮晟晕⒔档土伺?,順便贊賞了一句,高個(gè)子是伊戈.安德希黑幫組織的王牌刺客,不,除了刺客,他還有更加神秘的身份,很多時(shí)間,連做為頭的伊戈也不愿輕易開(kāi)罪。
不久后,一個(gè)騎馬的人也來(lái)得了樹(shù)林,他翻身下馬,還沒(méi)來(lái)得及喘氣,就被伊戈掐住喉嚨,“你知道浪費(fèi)了誰(shuí)的時(shí)間么?”他吼道。
“不……頭……那兩人今天分……分開(kāi)了?!碧阶幽槺锏米霞t,伊戈把手松開(kāi),他癱著半跪在地上不??人?,眼淚都嗆出來(lái)了,好不容易恢復(fù)平靜,看到頭因?yàn)椴荒湍樕珠_(kāi)始變化時(shí),探子打了個(gè)冷顫,急忙回復(fù)道,“檢控官被解雇后,一直和妻子在城外做小買賣,今天,檢控官仍在市集,但那臭娘兒們留在家里。我兩邊跑,所以耽擱了時(shí)辰?!?
伊戈敲著牙齒,決定道,“喬.考利昂,你帶三個(gè)人去城里,記住,那屋子里連只耗子都別留下,其余人和我去市集?!?
喬.考利昂,也就是那個(gè)高個(gè)子刺客,隱藏在衣領(lǐng)下弓形的嘴唇似乎淺笑了下,“我一人足夠了?!彼庀滤ㄔ隈R背的韁繩,矯捷地跳上去,揚(yáng)起鞭子,奔跑中的駑馬被那雙粗健的大腿夾住,總給人錯(cuò)覺(jué),似乎是騎者在拖著胯下的馬前進(jìn)。
“他總這么傲氣?!币粮炅阎煨Γm然喬不像別人那么恭敬服從,但這點(diǎn)小事并不影響黑幫頭子信任這名下屬的忠誠(chéng)。
“好了,伙計(jì)們。”黑幫頭子拍拍手,“等會(huì)盡情樂(lè)下,別那么快把他玩死,我要他咽氣時(shí)身上沒(méi)一塊好肉?!?
※※※
福蘭的住宅是一幢至少有三十個(gè)年頭的兩層樓房,坐落在老區(qū)背街的巷子里,和老區(qū)的多數(shù)房子一樣,它是木質(zhì)結(jié)構(gòu)的,沒(méi)有地下室,也沒(méi)有露臺(tái),嗯,也許在二十年前有過(guò)露臺(tái),二樓窗戶外的墻壁上還能看到殘留木樁與銹得發(fā)黑的鐵釘,腐朽粗陋,勉強(qiáng)能提供遮風(fēng)擋雨的功能。
巷間因?yàn)閮蓚?cè)房子的阻礙,很難見(jiàn)到陽(yáng)光,人跡稀少,只有零零落落的幾幢屋子被租了出去,租客也是賣苦力的工人,通常在太陽(yáng)完全落山時(shí),才能歸家,有時(shí)活忙了,兩三天不回來(lái)也是常事。
這里像是被城市所遺忘的角落,冷清得有些凄涼。
喬對(duì)此很滿意,他完全沒(méi)必要等到深夜再動(dòng)手,獵物只是女人,其中一名年老體衰,對(duì)了,還有只狗。
雖然謀殺的對(duì)象并不符合喬的道德觀,但任務(wù)就是任務(wù)。
喬灰色的虹膜抹過(guò)一絲綠芒,整個(gè)小巷背陽(yáng)的陰影,似乎受到了某種力量的呼喚,開(kāi)始呈現(xiàn)出宛若水面上一圈圈的漣漪,漣漪的波紋越來(lái)越激烈,最后,掀起了一人多高的黑色波浪,猛地將喬的身體包裹著,漸漸,波浪平靜了,而殺手也無(wú)影無(wú)蹤,仿佛被影子溶解了般。
這個(gè)世界上,存在著一種得天獨(dú)厚的人類。
誰(shuí)也說(shuō)不清楚,這些人從何處繼承了最神秘的血脈,使得他們不需學(xué)習(xí)奧術(shù),不用領(lǐng)悟神恩,就能掌握某些匪夷所思的技能,人們敬畏地用傳說(shuō)中最具威能的怪物來(lái)稱呼他們:龍脈者。
除非自己有意顯露,否則連預(yù)法師也無(wú)法分辨,到底人群中誰(shuí)是龍脈者。
這血脈是上天的賜福,無(wú)法捉摸,仿佛神靈將一把金幣投向人世,至于誰(shuí)會(huì)被砸中,只能歸結(jié)為幸運(yùn)和更超自然的因素。一位龍脈者嚴(yán)格訓(xùn)練子侄,也不能讓后代將此繼承;而某個(gè)鄉(xiāng)下農(nóng)夫,在田地里抱怨雜草太多時(shí),會(huì)無(wú)意識(shí)地讓血脈顯現(xiàn),在意念間產(chǎn)生一股奇特的瘟疫,讓所有搶奪麥子養(yǎng)分的草枯萎。
喬.考利昂還是孩童時(shí),是個(gè)靠扒竊為生的小偷,他沒(méi)這方面的資質(zhì),老是失手惹來(lái)一頓痛打,而偷不到每日的分額,晚上回到巢穴時(shí)又得挨竊賊頭子的打罵,很多時(shí)候連飯也沒(méi)得吃。
每次他上街,用那傷痕累累的手去解開(kāi)路人的口袋時(shí),都默念著,“你看不見(jiàn)我,你看不見(jiàn)。”
然后有個(gè)陰天的下午,在某家商鋪的門口,他盯上了剛推門出來(lái)的一個(gè)胖子,荷包鼓鼓的,他靠過(guò)去,小心翼翼打到口袋上的扣子,剛把手指伸進(jìn)去,胖子似乎察覺(jué)到什么,一手捂住口袋,不停左右張望。
幼年犯預(yù)感到了毒打,他沒(méi)力氣逃走,剛跑兩步,腿肚子直發(fā)軟,只能蹲在墻角,雙手抱頭,希望被踹兩下就能逃過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難。
“如果你看不見(jiàn)我就好了?!眴唐疵叵耄ε碌醚狸P(guān)不停打顫。