據說，拜倫每一任皇帝，都想收回西部封地的所有權，但貴族長老院地勢力，永遠是皇權的制約，哪怕領地內沒有金礦的家族，也不愿見到貴族的權利和傳統，被皇室法令破壞。

否則那將是一個不好的開端，今天是西部，誰又知道，明天會不會輪到其它地方。

最后妥協的結果，西部以每年開采量的七成，作為稅金，繳納給國庫。

皇帝們從不相信，那七成，會是真實的開采量，也許，實際上連五成都不到，但沒人能證實。

再清廉的稅官和統計員，西部的貴族們，也有辦法，將他們拖下水。

天上閃爍的星星好象黑色幕上綴著的寶石。

丘陵的緩坡之上，威風的城堡被厚實的城墻和高聳塔樓包圍，西部沒有上好的石料，修筑這些建筑的大理石，都是從遙遠的地方運送而來，光運費，就超過了它本身的價值。

莊園、跑馬場、磨房，星羅地點綴在堡壘周圍。

穿著盔甲的騎士不停巡邏，甚至可以說，這私人住宅，頗有點軍事要塞的味道。

在西部，子爵家的房子，已經比得上內地，某些走下坡路的伯爵。

黃金給他們帶來財富，以及爭斗。

希伯·達爾馬克子爵在書房見到了自己的表妹，他今年四十出頭，滿臉絡腮胡子，“在傳聞中，我不記得，舅舅的女兒有這么漂亮。”他打量著馬蒂達，有些懷疑。

姑娘蒼白著臉，縮在鵝毛毯子里，一聲也不吭。

子爵把玩著那件披肩，“除了這個，還有什么能證實她的身份？”

“沒有了，閣下。”虜走馬蒂達的騎士之一說，“十多年前的事情了，如果不是路過黎明堡，發(fā)現有個姑娘穿著這件披肩，我們根本不可能在人海中，找到老閣下傳中的私生女?！?

希伯子爵企圖和自己的表妹溝通，但回答他的，是姑娘的牙齒和指甲，馬蒂達像只受驚的小獸，不讓任何人靠近。

“閣下，您的表妹，似乎腦子有問題?！彬T士說，“和幾歲大的孩子沒有區(qū)別?！?

“噢，這真讓我難過。”希伯不在意，“該休息了，帶她去臥室，如果繼續(xù)哭鬧，就給她吃點安眠藥?！?

等馬蒂達在騎士臉上又留下幾道血痕，尖叫著被拉出書房后，“表哥幾年前，死在女人肚皮上后，舅舅后繼無人了，唯一的私生女，還是個白癡?！彼麑σ恢闭驹跁琅缘墓芗艺f。

“這樣不是很好？我們更容易控制。”管家恭敬地回答。

“但她真是舅舅的私生女？靠一件披肩，不能證明什么，也許抓錯了人?！?

“錯不錯倒沒關系，關鍵是讓皇帝殿下的御使承認：老達爾馬克男爵還有繼承人?！?

“那位至尊的殿下，想方設法要收回礦脈的開采權，每位西部貴族，如果沒有了直系繼承人，他的采邑，將被國家收回?！毕２泳魹樽约旱沽吮?，“只能是兒子或者女兒，連我這個侄子都不能繼承?！?

“西部最好的礦脈之一，就在老男爵的領地內?？上F在只剩半條命，指不準什么咽氣?！?

“黃金是屬于達爾馬克家族的，誰也無法奪走。贊美法典，即便皇帝，也無法公開違背律法的條例。那些，會讓所有的貴族都感到恐懼，從而聯合起來。”子爵說，“在舅舅去世前，我們得通過貴族法庭，迫使坦丁承認那位白癡表妹的繼承權，當然，身為她的兄長，到時候，會派人協助她來治理領地?！?

“您有這個把握？”管家參謀著，“畢竟，您只是個子爵，貴族法庭，會站在我們這一邊嗎？”

希伯胸有成足，“光憑達爾馬克家族的力量當然不行，但，有人會幫助我們?！彼闷饡郎系男殴{，信封上，燙著蠟封的印章，一朵尊貴的金雀花。

“萊因施曼家族的使者，已經在路上了。”子爵吩咐，“布置好客房，準備迎接我們的朋友。等她駕臨，立即向貴族法庭申述?！?

一條上等的金礦、繁華的采邑，都將由他在幕后操縱，希伯·達爾馬克滿懷希望地等候著那天的到來。

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