在錦衣衛(wèi)全力運轉(zhuǎn)之下,次日,天邊的啟明星還在閃爍,夜色尚未褪去,應(yīng)天城便被一陣緊張的氣氛所籠罩。
城中各處都響起錦衣衛(wèi)急促的敲門聲與呼喊聲。
“大人,這大半夜的,所為何事???”
一位老者睡眼惺忪地,過了良久才拄著拐杖挪到了門口,打開門,顫顫巍巍地問道。
錦衣衛(wèi)面色冷峻:“陛下有旨,吳王殿下奉命處理天花,現(xiàn)需征用你等,速速跟我們走!”
“大人,老夫也想盡一份綿薄之力,可我這把老骨頭,實在走不動了啊?!崩险呙媛峨y色。
錦衣衛(wèi)掃視一圈,見其確實年邁體弱、難以行動,便留下他,轉(zhuǎn)身朝下一戶奔去。
“等等,大人,老夫好歹也是大明百姓!”
“您稍等片刻,家里有一本祖?zhèn)鞯尼t(yī)書,還望能盡到一些綿薄之力!”
就這樣,天還未亮,應(yīng)天城周遭除了幾個年邁已經(jīng)無法動彈的大夫,其余人都一臉懵然地被強征集合在吳王衛(wèi)的駐地里。
而在太醫(yī)院內(nèi),秦一率領(lǐng)著錦衣衛(wèi)匆匆趕到。他站在一眾太醫(yī)面前,表情凝重地說道:“昨日錦衣衛(wèi)來報,城外出現(xiàn)天花!”
此語一出,太醫(yī)院瞬間炸開了鍋。
“天花?這可是要命的病啊!”
“怎么會突然出現(xiàn)天花?這可如何是好?”
太醫(yī)們嘰嘰喳喳地吵鬧起來,一個個臉色大變,恐懼之色溢于表。
片刻后,秦一看著眾人,待他認(rèn)為他們已稍稍消化了這個消息后,便沉聲道:
“如今,吳王殿下奉陛下旨意前往處理災(zāi)情,爾等可有愿意跟隨者???!”
話音剛落,太醫(yī)們面面相覷,誰也不愿意站出來。
空氣仿佛凝固了一般,只有眾人緊張的呼吸聲清晰可聞。
這時,一位青壯太醫(yī)在人群中咬了咬牙,挺身而出:“回大人,小的愿意!只是可否給小子一些時間,去和家人告?zhèn)€別?”
秦一深深地看了他一眼,露出一抹笑意:“好,我替殿下準(zhǔn)了!還有,你叫什么名字?”
青壯太醫(yī)苦笑著回答:“大人,天花之下,我等能否活下去也尚未可知,問名字又有什么用?!”
秦一哈哈一笑:“莫要如此悲觀,本就是生死之事,才更要留名?!?
隨后,他又冷眼看向剩下的太醫(yī):“那你們呢?”
“回大人,我等愿盡綿薄之力!”
隨著聲音望去,零零散散地,有年邁的,有青壯的,共站出來十?dāng)?shù)人。
秦一對著這些人深深鞠了一躬:“吾秦一替大明百姓,替吳王殿下,在此謝過諸位了!”
說罷,未等眾人回應(yīng),秦一便說道:“請吧,諸位!”
秦一路過一旁的副手時,使了一個眼色。待眾人離開太醫(yī)院后,錦衣衛(wèi)并未跟著離去。
很快,太醫(yī)院內(nèi)傳出一陣鬼哭狼嚎之聲,那是錦衣衛(wèi)和太醫(yī)們的親切交流。
很快,那些被’感動’的太醫(yī)被錦衣衛(wèi)強行帶走,以應(yīng)對此次天花危機。
與此同時,在應(yīng)天城與江南之間的路上,一眾錦衣衛(wèi)蒙著口鼻,視死如歸。
他們在天花患者人群周遭一寸寸地翻尋感染后生病的牛。
周圍是一片凄慘的景象,曾經(jīng)鮮活的生命如今被病痛折磨,數(shù)不清的人在哀嚎,空氣中彌漫著令人作嘔的腥臭味,地上也散落著不少無人處理的尸體,可他們卻無能為力,只能強忍著內(nèi)心的麻木與恐懼,繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。
早朝時分,金鑾殿內(nèi)氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
朱元璋高坐龍椅之上,眉頭緊鎖,滿心憂慮,哪里還有心思處理尋常朝政。
敏銳地察覺到臺下那些御史們心懷鬼胎,蠢蠢欲動,看樣子是打算彈劾老二這小子昨日封鎖城門的舉動。
老朱心中暗自惱怒,眼神中不經(jīng)意間流露出的殺意,讓周圍的空氣仿佛都結(jié)了一層冰。
隨著太監(jiān)那悠長尖銳的上朝聲音落下,朱元璋未等御史們有所動作,便徑直開口道:
“咱昨日收到錦衣衛(wèi)急報!”
“江南一帶,突發(fā)天花,此刻正朝著咱應(yīng)天城蔓延而來!”
“真是豈有此理!江南起了天花,竟不在當(dāng)?shù)芈?,反倒奔著?yīng)天來了?”
“怎么,它認(rèn)得咱?!”
朱元璋越說越氣,怒發(fā)沖冠,猛地狠狠砸了一下龍椅扶手,而后對著滿朝文武大臣冷聲喝道。
而老朱“天花”二字一出口,恰似一道驚雷在朝堂炸響,嚇得一眾文臣武將們個個面如土色,冷汗直冒。
要是嘎在這,那得多憋屈???
盡管朱元璋龍威在上,可眾人還是忍不住交頭接耳,議論紛紛,語間滿是恐懼與擔(dān)憂。
朱元璋目光如刀,冷冷地掃過眾人,尤其是那些平日里自命不凡、總愛高談闊論的文臣,心中愈發(fā)煩躁,干脆利落地說道:
“咱已派吳王前去處理天花之事。在此期間,爾等若有誰敢不聽吳王號令,故意拖后腿,咱絕不輕饒,定斬不赦!”
罷,他一揮衣袖,徑直轉(zhuǎn)身離去,留下身后一群驚魂未定、滿心惶恐的大臣們。
消息如同長了翅膀一般,迅速在應(yīng)天城內(nèi)傳播開來,百姓們聽聞天花肆虐,無不恐懼萬分,人心惶惶。
往日熱鬧非凡的應(yīng)天城,此刻仿若一座被陰霾籠罩的死城,大街小巷彌漫著死寂與不安。
而吳王朱樉,天還未亮便已整頓行裝,親率錦衣衛(wèi)和麾下右衛(wèi)軍,帶著大量物資與眾多大夫,浩浩蕩蕩地踏上了前往疫區(qū)處理天花的征程。
說起這右衛(wèi)軍,乃是朱樉受封吳王時所得的賞賜,只是一支新建不久的軍隊,作戰(zhàn)經(jīng)驗尚淺,故而朱樉平日里很少啟用。
相較之下,吳王衛(wèi)對朱樉忠心耿耿,是其最為好用且順手,此次卻被留在應(yīng)天守城。
畢竟天花疫情并非依靠武力便能解決,守城維穩(wěn)、保障應(yīng)天城安寧同樣至關(guān)重要。
萬一,有想不開的呢?
這一路之上,錦衣衛(wèi)馬不停蹄,沿途四處征召大夫與藥材,只要有可用之人、之物,一概收納,不放過任何一絲可能派上用場的機會。
然而,不出意外的話,還是出了意外。