大晟國(guó)，竹山林。
在一座極小的茅屋內(nèi)，幾個(gè)人圍著火堆而坐，跳躍的火光在簡(jiǎn)陋的墻壁上勾勒出模糊的輪廓，他們的身影在光影交錯(cuò)間拉長(zhǎng)又縮短。
外面的雪已經(jīng)將這里全部覆蓋，到處都是白茫茫一片，依舊不緊不慢地累積，沒(méi)有要停下來(lái)的意思，已至半人高度。
劉阡將軍綠色的軍用水壺灌滿潔白的雪花，隨后，他緩緩步入溫暖的柴堆旁，將水壺穩(wěn)妥地置于噼啪作響的柴堆之上，他轉(zhuǎn)身，從隨身攜帶的背包中取出幾塊精心包裝的壓縮餅干，先是恭敬地遞給了一旁端莊溫婉的皇貴妃，她的眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即是感激的微笑，接著，他輕步至侍女身旁，將一塊餅干遞入她纖細(xì)的手中，最后遞給了嚴(yán)明寧和李秉禮。
劉阡的話語(yǔ)沉穩(wěn)而有力，他輕撫手中那看似不起眼實(shí)則能量滿滿的壓縮餅干，道：“此物名為壓縮餅干，一枚入腹，足以御饑寒。此刻，外間風(fēng)雪如狂，我已遣精銳數(shù)名，踏雪尋徑，探其可行與否。此間陋室，乃未雨綢繆之所，地窖中藏有干柴與食糧，足以維系我等生計(jì)十?dāng)?shù)日之久。若天不佑行，依計(jì)，王爺必率眾前來(lái)援救。然，娘娘千金之軀，卻需屈尊與此，與我等共避風(fēng)雪，實(shí)乃末將之過(guò)。”
皇貴妃聞，眸中閃過(guò)一抹堅(jiān)毅之色，她溫婉一笑，語(yǔ)帶堅(jiān)決：“風(fēng)雪無(wú)情人有情，本宮既在此，自當(dāng)與將士們同甘共苦，共克時(shí)艱。劉將軍，務(wù)必以將士安危為重，萬(wàn)不可有絲毫懈怠?！?
劉阡拱手道：“娘娘放心?！?
驟然間，一縷細(xì)微而密集的聲響，悄然穿透寂靜，讓屋內(nèi)眾人不由自主地屏息靜氣。劉阡身形未動(dòng)，雙眸卻已如鷹隼般銳利，雙手緊握腰間雙刀，寒光微露，透露出不容小覷的戒備。
這簡(jiǎn)陋的茅屋，巧妙地隱匿于皚皚白雪覆蓋的土丘之間，若非刻意尋覓，幾乎難以察覺(jué)其存在。然而，在這與世隔絕的安寧之下，警惕之心卻如磐石般堅(jiān)固，不容絲毫懈怠。正當(dāng)氣氛緊繃至極致，一陣熟悉而沉穩(wěn)的聲音，穿越了風(fēng)雪的屏障，悠悠傳入耳中：“劉將軍?！?
那聲音，讓劉阡緊繃的神經(jīng)略微放松。他緩緩?fù)崎_門扉，寒風(fēng)夾雜著雪花迎面撲來(lái)，他目光如炬，掃視著四周，劉阡沉聲問(wèn)道：“何以有此異響？”
兩名風(fēng)塵仆仆的士卒，肩并肩，合力拖拽著一名形容枯槁之人，那人衣衫襤褸，如同秋風(fēng)中搖曳的敗葉，發(fā)絲凌亂地貼在額前，眼中失去往日的光彩，單薄的身體在寒風(fēng)中已然沒(méi)有了動(dòng)靜。
兩名士卒說(shuō)道：“劉將軍，我等方才探路歸來(lái)，于荒野間偶遇此人，幸而察覺(jué)其尚存一絲生機(jī)，便不敢怠慢，急忙帶回。”
李秉禮聞，目光不由自主地落在那被拖拽的身影上，初時(shí)只是淡淡一瞥，隨即眉頭微蹙，似覺(jué)有異。待他再度定睛細(xì)看，心中猛然一震，脫口而出：“禮部侍郎李毅！”這四個(gè)字，如同寒夜中的驚雷，瞬間打破了周遭的寧?kù)o。
嚴(yán)明寧聞聲，身形一展，幾乎是在瞬間便來(lái)到了李毅身旁，他蹲下身，仔細(xì)看著這位昔日朝堂上的同僚，只見(jiàn)李毅面色慘白中透著不正常的紅暈，身體僵硬如冰雕，顯然是長(zhǎng)時(shí)間暴露在嚴(yán)寒之下所致。
“李毅……李毅！”嚴(yán)明寧的聲音中帶著幾分不可置信，他顫抖著手，輕輕探向李毅的鼻息，心中默默祈禱，指尖傳來(lái)的微弱氣息，讓嚴(yán)明寧眼中閃過(guò)一絲喜色，“還有氣息！快，速速將他安置到暖和之處，準(zhǔn)備熱水與米湯，務(wù)必救回李大人一命！”
“快，把他放到火堆這邊來(lái)，給他用溫?zé)岬乃粮扇恚瑩Q上咱們的軍服，給他喝些熱水，快?！眲②浜暗?。
皇貴妃聞，優(yōu)雅地起身，與身旁的侍女輕移蓮步，步入地下室深處，留給這片空間以必要的私密與尊重。
過(guò)了許久，終于，李毅的身軀不再僵硬，他緩緩睜開眼簾，眼中閃爍著初醒的迷茫與一絲不易察覺(jué)的堅(jiān)韌，目光呆滯地掃視著周圍的一切。
李秉禮見(jiàn)狀，連忙俯身，聲音溫和而充滿關(guān)切：“李兄弟，感覺(jué)如何？”
李毅的嘴角艱難地勾起一抹笑，那笑容雖淡，卻滿載著不屈與慶幸，“活著……就很好?！?
嚴(yán)明寧眉頭微蹙，語(yǔ)氣中滿是關(guān)切：“李兄，你何故衣衫單薄至此？這寒風(fēng)凜冽，豈不寒徹骨？你面上那道疤痕，令人觸目驚心，究竟是何緣由？”