“既已堅(jiān)壁清野，為何會(huì)落下他們？”
沈棠掃了一眼瑟瑟發(fā)抖的馬匪。
內(nèi)心掂量著怎么處置他們。
褚曜淡漠道：“約莫有自己的考量?！?
沈棠露出少有的嘲諷，不悅擰緊了眉頭，一連幾個(gè)反問：“考量？什么考量？不自量力的考量？還是他們覺得平日上供足夠多，積攢的香火情能免于鐵蹄碾壓？”
褚曜神色微漠。
說(shuō)道：“挑不出咱們的錯(cuò)便好?！?
隴舞郡已經(jīng)開墾的沃土都在這些富戶豪紳手中捏著，趙奉一眾武膽武者只能去無(wú)主之地開墾荒地。這些新開墾的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃還要仔細(xì)養(yǎng)地。
根本不夠分的。
這還是其次，最棘手的是田稅難收。
沃土良田都在這些人手中，庶民為了吃上飯，只能給他們當(dāng)?shù)柁r(nóng)。田地收成多少、佃農(nóng)幾口人，這些都與郡守上稅休戚相關(guān)。他們隱瞞數(shù)字，郡府就收不上足額稅銀。
在鄭喬王庭根本不管治下州郡死活的當(dāng)下，郡府治所的運(yùn)轉(zhuǎn)、永固關(guān)駐兵的軍餉、隴舞郡的修繕重建，全部指望這筆收成。說(shuō)得直白些，這已嚴(yán)重威脅沈棠的命脈。
此前沈棠孤軍深入十烏，他與祈善等人為籌措兵馬糧餉，與這些富戶豪紳打過(guò)交道。這些刁鉆奸滑的老狐貍可是一點(diǎn)兒不怵，不是裝聾作啞便是用上拖延大法。
幾家聯(lián)合起來(lái)，互相通氣。
那姿態(tài)將郡府當(dāng)成打秋風(fēng)的窮乞丐，饒是脾性像褚曜這么好的也有些上火。
動(dòng)之以情，曉之以理？
一點(diǎn)兒不起作用。
他們真要有這份家國(guó)情懷，也干不出那么多天怒人怨、滅門絕戶的事兒了。
這些地頭蛇、土國(guó)主，豪橫慣了！倘若十烏打進(jìn)來(lái)，不過(guò)是改換門庭的事兒。
如今其中一家倒了血霉……
呵呵，褚曜真生不出幾分同情心。
沒有撫掌稱快已是涵養(yǎng)上佳。
聽出褚曜語(yǔ)中的不快，沈棠只剩嘆息，無(wú)奈又可惜地道：“雖說(shuō)是挑不出咱們的錯(cuò)，這事兒歸根究底也是他們自尋死路，不顧戰(zhàn)時(shí)調(diào)度，但我作為一郡之長(zhǎng)，讓馬匪在這片土地上肆虐，也有我的失職。無(wú)晦，這些馬匪直接綁了帶回去，用以平息眾怒……”
褚曜卻遲疑：“主公，不殺了？”
“殺自然是要?dú)⒌模皇乾F(xiàn)在?！?
褚曜便不再多問。
顧池自從十烏王都一戰(zhàn)，身體就一直不太舒服，連滋養(yǎng)身體的藥丸也加重三分藥量。這會(huì)兒坐著馬車——哪怕沈棠特地讓人給車廂鋪上厚厚的獸皮，以減輕顛簸，他仍遭了不少罪。發(fā)現(xiàn)大軍停止前行，他掀開車簾瞧了會(huì)兒熱鬧，放下后，口中嘖嘖有聲。
康時(shí)與顧池同乘一車。
無(wú)事做便一直閉眼假寐。
聽到他帶著戲謔意味的調(diào)侃，便不客氣地問道：“你何故這般陰陽(yáng)怪氣？”
顧池笑道：“哪是陰陽(yáng)怪氣？這不是在夸獎(jiǎng)主公一人有八百多個(gè)心眼么？”
跟褚曜真是一唱一和的好搭檔。
“這話怎么說(shuō)？”
顧池意有所指地道：“被俘虜?shù)呐?，皆是丫鬟婢女，連個(gè)通房侍妾都沒有?！?
這些人家，關(guān)系盤根錯(cuò)雜。
各方居住一塊兒，女眷應(yīng)當(dāng)不少。
康時(shí)心中微動(dòng)，心下明了。
但還是道：“或許是跟其余男丁一塊兒，在家丁護(hù)衛(wèi)保護(hù)下逃走了……”
若主人家逃難，就算戴上丫鬟婢女也是貼身伺候的一等大丫鬟，這之下的丫鬟婢女都是自生自滅。沒被馬匪一鍋端也正常。
顧池只是哂笑了聲：“你那表弟……”
康時(shí)臉色一黑。
他現(xiàn)在聽到“祈善”二字就頭疼，發(fā)愁荀貞見到祈善會(huì)引發(fā)怎樣的大戰(zhàn)，更愁——祈善究竟還有多少他不知的仇人等著上門追債！這個(gè)表弟，他真是看一眼就心塞。
故作不知道：“元良又怎得了？”
顧池淺笑反問一句。
“你猜他為何叫‘惡謀’？”
祈善招人恨真不是旁人夸大。
倒不是說(shuō)祈善親自下場(chǎng)，但睜一只眼閉一只眼或推波助瀾，這廝九成九干了！
外人還挑不出錯(cuò)。
因?yàn)殡]舞郡境內(nèi)兵馬空虛得厲害。
祈善哪有這個(gè)精力面面俱到呢？
康時(shí)：“……”
空氣陷入了莫名的安靜，俄而，康時(shí)才低聲問道：“可會(huì)影響主公聲譽(yù)？”
顧池?cái)n緊毛茸茸的狐貍圍脖。
再往后仰靠，調(diào)了個(gè)舒服的位置，笑道：“主公這不是‘英雄救美’了么？也幸好這里頭沒個(gè)正經(jīng)女眷，不然的話，咱們這位主公就要借刀殺人，讓人出個(gè)意外了?！?
正因?yàn)闆]有，所以救得大方。
但凡這家有個(gè)正經(jīng)繼承人活著——哪怕只是個(gè)女兒，便沒有正經(jīng)借口收走他們這些年吞下去的田地，更別說(shuō)將被隱匿的佃戶釋放出來(lái)。還容易被詬病失責(zé)失職。
雖說(shuō)不嚴(yán)重，但名聲有瑕。
這情況跟當(dāng)初的林風(fēng)是不一樣的。
顧池一臉慵懶：“祈元良這廝，我還不了解他？倘若從這戶人家家中搜出個(gè)能要命的玩意兒，呵呵，莫說(shuō)殺雞儆猴，讓他扯下一根雞毛都能作為發(fā)作的借口……”
康時(shí)：“……”
顧池笑道：“你猜搜不搜得出？”
康時(shí)：“……”
答案是肯定的。
甚至能省下祈善栽贓嫁禍的功夫。
因?yàn)殡]舞郡這些地頭蛇干下的事跡，莫說(shuō)初來(lái)乍到的沈棠等人，連底層庶民都有耳聞，只是奈何人家不得?？峙逻B這些地頭蛇都不知道，他們這回真踢到鐵板了。
這塊鐵板，盡是狠人。
簡(jiǎn)單安撫了被強(qiáng)虜?shù)囊槐娕?，沈棠等人繼續(xù)率兵上路，趕在金烏西沉前抵達(dá)治所汝爻。率先一步抵達(dá)的青鳥已將消息遞給祈善，沈棠大老遠(yuǎn)就看到城墻下的青年。
近兩月不見，祈善清減了不少，原先合身的衣裳穿在身上竟有些空蕩。
“元良！”
她大老遠(yuǎn)就揮著手。
祈善率領(lǐng)治所一眾小吏為她接風(fēng)，寡淡的神情終于多了抹喜色，見到出現(xiàn)在視線的兵馬，內(nèi)心也是激動(dòng)，懸吊的心終于落了地。他上前行禮：“恭喜主公凱旋。”
沈棠身軀前傾看他，幾乎要趴摩托脖子上，帶點(diǎn)炫耀口吻：“近來(lái)可有受傷？”
祈善牽過(guò)摩托的韁繩。
在沈棠期盼目光下，笑著夸她道：“未曾受傷，想來(lái)是主公實(shí)力又有精進(jìn)了。”
沈棠要給自己豎大拇指。
“這是自然！”
遺憾的是她都不知道自己是啥境界，遇強(qiáng)則強(qiáng)，這大概就是文武雙修的弊端？
祈善目光清淺，甚至算得上柔和。
道：“主公一路行軍可累了？治所已經(jīng)命人備好了膳食，慶功準(zhǔn)備在明日?！?
沈棠揉了揉肚子：“元良不提還好，你一提——嘿嘿，我還真有些餓了?！?
&nnbsp;待在十烏風(fēng)吹日曬、晝伏夜出，她超級(jí)懷念自己那破狗窩，這會(huì)兒有著強(qiáng)烈的沖動(dòng)——吃飽飯，洗個(gè)澡，睡大覺。哪怕是天要塌下來(lái)的事兒，也得等她睡飽再談。
祈善對(duì)沈棠偶爾的孩子氣很寬容。
滿打滿算，她也才十四。
開年之后才十五。