真央殿上，五名被舉薦上來的候選人垂首排在中間，兩邊各站著幾位朝中重臣，太子立于殿前，一臉興奮地來回打量著那幾人……這陣勢，快趕得上欽點狀元的殿試了。只不過，殿試是皇帝挑棟梁，這次是太子挑伴讀。
皇帝高坐龍椅之上，看上去有些精神不濟：“幾位愛卿，朕今日身體倦乏，此次為淵兒甄選輔學一事，就倚仗你們多多費心了?！?
幾位大臣連忙應允：“臣等定當竭盡所能，陛下務必保重龍體啊?！?
皇帝頷首：“有諸位愛卿在，朕是放心的?！闭f罷便要離去休息，臨行前特意叮嚀了一聲：“選出來后，太傅領他到天錦殿來一趟，讓朕見見?！?
太傅躬身：“臣遵旨?！?
天子召見，足以看出此人今后受重視的程度，那幾名候選人聽到這番話，不由得精神一震——若被選上，絕對是前程似錦，當下暗暗發(fā)誓，一定要全力表現(xiàn)，讓太子和諸位大臣見識到自己的才學能力。
夏淵饒有興致地看他們一個個或緊張或自負的模樣，只覺得如同看猴戲一般好玩。不過倒是有一個人不太尋常，在他目光掃過去的時候，那人微微抬眼，對他笑了笑。
這是個頗無禮的舉動，可那句“放肆”到了嘴邊，夏淵就是說不出來。
那抹極淺淡的笑意里，沒有討好，沒有諂媚，不夾帶任何多余的感情，好像那人只是因為見到了他，就自然而然地眼帶欣喜，看得他心神一蕩。
夏淵怔忡了下，覺得這雙眼有點熟悉，但又半點想不起來在哪見過……
算了，想不起來就不想了吧。收回目光，他輕咳一聲，負手端起架子：“那我們這就開始吧，誰先來表演一個？”
表、表演？
當下所有人都是一噎，表演什么？他們不是來比拼學問的嗎？
“快點啊，本王可沒那么多功夫跟你們耗?！毕臏Y催促道，“昨日新收了只會說話的鳥兒，還在外面候著，等本王好好調(diào)|教呢，你們有什么絕活，趕緊的展示出來啊?！?
眾人的臉色都不大好看。這太子、這太子把他們當演雜耍的戲班子了？！
就連荊鴻的笑容也轉變成了苦笑——
方才他看這太子的模樣，面如冠玉，眼神靈動，分明是聰穎好學之相，還以為外界那些傳過于夸大，心下有所寬慰，豈料他一開口，全然是一副不學無術、玩物喪志的樣子。
一旁的老臣們嘆息搖頭，顯是見慣了太子這種作派，神情多有無奈。
“嘖，怎地還不開始？”夏淵見這群人沒反應，很是不耐煩，從袖里掏出一根樹棍，那是晨間逗鳥時折的杏花枝，在眾人面前來回點了一圈，指著站在左側第一位的那人道，“就你吧，你先來，快點快點?！?
那人乃是京城頗負盛名的大才子陸敏之，見過些大世面，突然被點到名也不顯慌張，收斂起方才被看輕的不滿，俯首行禮道：“承蒙太子殿下垂青，那草民就獻丑了，就以此情此景賦詩一首吧?！?
“賦詩？”夏淵興趣缺缺，“就這么會兒功夫，你能作首詩出來？”
陸才子自謙道：“古有曹子建七步成詩，草民這等雕蟲小計，算不得什么?！标懖抛幼焐险f“算不得什么”，神情卻頗為自得。
“哦?！毕臏Y點點頭，“曹子建是誰？”
“……”陸才子給噎住了，一時不知該怎么接話，“曹、曹子建就是曹植，就是……就是曹操的……”
“哪兒來那么多操操操的。”太子懶得聽他扯這些有的沒的，“快作你的詩吧?！?
“是、是?！标懖抛宇~角滲汗，幸好他還算有點真本事，詩句倒是張口就來——
真央殿中試儒生，有幸為君選賢能。
圣顏顧盼拈花笑，云光浮過萬山橫。
此詩不能說是絕贊佳句，但勝在構思奇巧：第二句中的“有幸”通“有杏”，暗喻太子殿下剛剛那一指，便是手中杏枝為他選了賢能，有自薦之意。而后兩句中，更是化用了佛法中“拈花一笑萬山橫”的典故，將太子孩子氣的舉動修飾出了高深寓意。
有幾位老臣聽后捋須點頭，很欣賞他的玲瓏心思，只可惜……
“唔唔，不錯不錯?！毕臏Y敷衍地拍拍手，“下一個！”
恁是這位陸才子的詩句再精巧，他拍的馬屁太子殿下沒聽懂，終究無濟于事。夏淵壓根不知道什么“有杏”什么“拈花”什么“萬山橫”，所謂對牛彈琴，大抵就是這樣。
第二人名叫馬德懷，是育英書院馬院長的獨子，據(jù)說自幼聰明伶俐，被譽為神童，五人之中，就數(shù)他年紀與太子最相近。
馬德懷少年得志，原本屯了一肚子斗詩拼詞的句子，現(xiàn)下一見苗頭不對，立刻吸取了陸敏之的教訓，決定換個方式來展現(xiàn)自己的才華，詩詞聽不懂，故事總能聽懂吧。
“太子殿下，不如讓草民給您說個故事吧?！?
“哎這個好，本王就愛聽故事?！毕臏Y一下來了精神。
馬德懷心中大喜，連忙侃侃道來：“話說在華晉疆域與塞外交接之地，有一處邊荒，塞外人稱之為甌脫。那里窮山惡水，到處是匪患流民，路過那里的商隊經(jīng)常被打劫，附近的百姓甚至沒有足夠的糧食果腹……”
剛說到這里，夏淵打斷他：“沒糧食吃，那干嘛不吃肉？”
“呃……這個……”馬德懷給這問題問了個措手不及，心里大罵太子白癡，臉上亦露出些許鄙夷——這太子，根本絲毫不知百姓疾苦。
太傅早已習慣這等驚人之語，輕咳一聲，示意這個話題就此打住。夏淵平時常被太傅打手心，是有些畏懼他的，見太傅發(fā)話，便不再追問：“你接著說吧?！?
馬德懷清清嗓子，繼續(xù)說道：“可是，就在這民不聊生的情況下，來往于邊境的運糧官家中卻出現(xiàn)了許多碩鼠，再后來，人們發(fā)現(xiàn)邊境刺史的家中還有更多更肥的碩鼠，于是有好事者偷偷潛入兩家府中……”
夏淵再次打斷了他：“所以說啊，既然有那么多碩鼠，那為什么百姓不吃碩鼠肉？你這故事說得根本毫無道理嘛。”
“這……碩、碩鼠肉……”馬德懷真給問住了，完全不知該如何接下去。
“不好玩不好玩，下一個?！碧訐]手打發(fā)。