入秋之后，整個(gè)皇宮變得忙碌起來(lái)。

皇帝大壽將近，宮中四處張燈結(jié)彩，給蕭條秋色增添了許多喜慶氣息。

禮官詢問(wèn)皇帝關(guān)于壽宴的意見(jiàn)，皇帝說(shuō)今年不想擺平淡無(wú)奇的宴席，要舉辦秋獵。此話一出，皇城中的各個(gè)武官將士、王公子弟都是摩拳擦掌。幾位皇子也都加緊磨練自己的騎射技巧，想在獵場(chǎng)上送給父皇一件大禮。

經(jīng)過(guò)幾個(gè)月來(lái)的苦練，夏淵的武技和騎射進(jìn)步不少，按孟啟烈的話來(lái)說(shuō)，在林子里應(yīng)該不會(huì)被樹(shù)杈刮倒，至于能不能射中獵物，就要看他的造化了。

夏淵對(duì)此很是緊張：“二弟三弟他們都好厲害，尤其三弟，據(jù)說(shuō)他閉著眼睛都能射下一只雁，萬(wàn)一我什么也沒(méi)獵到怎么辦？會(huì)不會(huì)很丟人？”

孟啟烈心中暗忖：會(huì)，但殿下你丟人也不是一兩天了，估計(jì)皇上對(duì)你本來(lái)也沒(méi)報(bào)什么期望，應(yīng)該沒(méi)關(guān)系。

荊鴻安撫道：“皇上要的不過(guò)是份心意，殿下盡力就好。至于獵物，皇子出獵都會(huì)有武將陪伴左右，實(shí)在不行拜托給孟小將軍就是了?！?

“咳，這個(gè)么……”孟啟烈沒(méi)想到自己還要臨危受命，接觸到太子和荊鴻飽含信任的目光，他只能硬著頭皮應(yīng)了，“嗯……末將自當(dāng)盡力而為。”

皇帝大壽當(dāng)日，秋高氣爽。滿山的飛禽走獸被驅(qū)趕至圍獵林場(chǎng)中后，興致頗高的皇帝親手射出了第一箭，那一箭正中高懸于空的銅鑼?zhuān)K地一聲響，三匹馬當(dāng)先沖了出去。隨后眾位將士和其他王公子弟跟入林中，在獵場(chǎng)中追尋獵物。

由于四皇子、五皇子和六皇子年紀(jì)尚小，所以并未參加此次秋獵，皇帝自己倒是非常想去，奈何太醫(yī)拼死勸諫，說(shuō)他不可劇烈活動(dòng)，否則容易引發(fā)心疾。不得已，皇帝只能騎馬在林間草草溜達(dá)一圈，便又回到林場(chǎng)外休息。

看到那三個(gè)孩子英姿颯爽的模樣，皇帝不禁想起了自己年輕的時(shí)候。那是他剛坐上皇位不久的一場(chǎng)秋獵，彼時(shí)興起，他莽莽撞撞地要去獵一頭熊，結(jié)果被熊掌掃下馬，肩膀處一大片抓傷。

幸虧當(dāng)時(shí)身邊的將官護(hù)衛(wèi)及時(shí)，否則真不知道會(huì)怎樣。后來(lái)他重重賞了那名救他的沈姓將官，還在傷好之后親自上門(mén)拜謝……那便是他第一次見(jiàn)到沈家的大女兒沈凝玉。

之后這名才貌雙全的女子給他生了一個(gè)兒子，也不知是不是天意，在夏淵之前，他所得都是女兒，夏淵是他的第四個(gè)孩子，卻是第一個(gè)皇子。夏淵幼時(shí)生得粉雕玉琢，又聰明伶俐，所以他一直覺(jué)得，這孩子天生就是要繼承他的江山的，即使后來(lái)無(wú)端變得愚笨，他也還是把他放在心尖上疼愛(ài)。

想到這里，皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。

他知道次子和三子都很優(yōu)秀，可是人心原本就是長(zhǎng)偏的，他對(duì)長(zhǎng)子始終存著一份愛(ài)護(hù)的心。而這次秋獵，其實(shí)也是他想借機(jī)看看這三名皇子的能力，若是夏淵當(dāng)真不行，他也好找個(gè)理由說(shuō)服自己，考慮扶持新的太子。

然而當(dāng)代表圍獵結(jié)束的銅鑼敲響時(shí)，皇帝目瞪口呆地發(fā)現(xiàn)，那個(gè)他并不看好的孩子，竟然獵了一頭成年的熊回來(lái)。

他興高采烈地朝他揮手：“父皇！父皇快看！我獵到一頭熊！”

他笑得那么燦爛，純粹就是個(gè)向父親炫耀撒嬌的孩子。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著他的皇帝，唇畔露出一抹笑意。

要說(shuō)夏淵是如何獵到這頭熊的，一直跟著他的孟啟烈其實(shí)也沒(méi)琢磨明白。

他感覺(jué)他們就是在林子中瞎轉(zhuǎn)悠，看到什么追什么，說(shuō)來(lái)也怪，就太子這樣沒(méi)頭沒(méi)腦地亂追，還能追什么有什么，然后在追一只兔子的時(shí)候，猛地遇見(jiàn)一頭熊。

那頭熊似乎剛捅了個(gè)蜂巢，無(wú)數(shù)蜜蜂對(duì)著它蟄咬，它慌不擇路，就這樣撞到了夏淵明顯射歪的箭矢上，緊接著它又被一株枯木絆倒，夏淵近距離補(bǔ)了幾刀，之后……之后夏淵就指揮眾人將其捆好，趾高氣昂地把它拖回來(lái)了。

孟啟烈真不知該說(shuō)這頭熊運(yùn)氣太差，還是夏淵造化太好。他想，也許這就是傳說(shuō)中的……傻人有傻福？

清點(diǎn)獵物時(shí)，三皇子的獵物是最多的，二皇子的也不算少，太子盡管在數(shù)量上略遜一籌，但他的那頭熊實(shí)在是太醒目了。

皇帝收到這樣一份大禮，自然難掩高興，又得知這頭熊是夏淵僅憑一人之力獵得，當(dāng)即夸贊道：“吾兒頗有為父當(dāng)年之勇，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)！”

聽(tīng)到這話，沈?qū)④娙玢宕猴L(fēng)，林內(nèi)史瞥了二皇子一眼，臉色不怎么好。

不過(guò)夏淵為了獵那頭熊還是付出了代價(jià)的。

他不敢在父皇面表露出來(lái)，只能趁著秋獵結(jié)束之后，壽宴開(kāi)始之前，悄悄地挨蹭到荊鴻身邊，虛弱道：“荊鴻，我受傷了……”

荊鴻聽(tīng)了一驚，慌忙扶著他的身體四處查看：“殿下傷到哪里了？”

夏淵捂著肚子哎哎叫喚：“這里，好痛啊，那頭熊的力氣太大了……”