大楚帝國(guó)的令尹、寧國(guó)侯屈原,于公元前282年(始皇帝四年)去世——去世那年,正是熊午良一統(tǒng)天下之后的第四個(gè)年頭。
寧國(guó)侯屈原在工作崗位上戰(zhàn)斗到了最后一刻——在生命的最后幾年時(shí)間里,他仍然堅(jiān)決地拒絕著熊午良要求他有關(guān)于‘休息’的一切命令。
熊午良很氣憤,不止一次地對(duì)著屈原咆哮:“我現(xiàn)在是皇帝,你敢抗皇帝的命?”
每到此時(shí),屈原總會(huì)用同一套說(shuō)辭來(lái)搪塞熊午良:“屈原此生的目的,就是讓楚國(guó)輝煌……如果不能再為了楚國(guó)工作,屈原便死了?!?
“如果大王嫌臣老邁、堅(jiān)持讓我退休,我就去投汨羅江也……”
熊午良每每都被氣得張口結(jié)舌……
總之,在大楚一統(tǒng)后的四年時(shí)間里,屈原仍然嘔心瀝血,努力將國(guó)庫(kù)里的每一筆錢糧都用到極致……無(wú)數(shù)道路、水渠、港口,都是在屈原的親自規(guī)劃下從無(wú)到有地建設(shè)出來(lái)。
公元前282年,屈原因積勞成疾而離世,臨死前仰天大笑,笑聲清亮透徹、毫無(wú)遺憾。
熊午良極度悲痛,在寧國(guó)侯府邸垂淚良久,最后下令:今后每年的農(nóng)歷五月初五都作為休沐日——在每年五月初五往后的三天時(shí)間里,舉國(guó)休沐,以此紀(jì)念寧國(guó)侯屈原。
……
芍虎這個(gè)老胸毛怪,一直堅(jiān)持著習(xí)武鍛煉——熊午良總覺(jué)得這廝心里其實(shí)暗戳戳地期盼著天下大亂,到時(shí)候這廝就又能興高采烈地披上甲胄、喜滋滋地跟著曲陽(yáng)侯的缺角侯旗左沖右突了……
熊午良心中這份懷疑始終沒(méi)有打消,因此他不止一次親口詢問(wèn)芍虎。
這該死的胸毛怪,每次都將胸脯拍得震天響,賭咒發(fā)誓:“主君,你看你說(shuō)的是哪里的話……老臣只盼天下太平、永無(wú)刀兵……豈能盼著主君的江山動(dòng)亂?”
話雖如此,但芍虎眼神總是閃躲……
熊午良太懂這個(gè)胸毛怪了——每次類似的對(duì)話之后,始皇帝都會(huì)被這廝躲躲閃閃的神態(tài)氣得直翻白眼。
不過(guò),芍虎那渴望跟著熊午良的旌旗繼續(xù)征戰(zhàn)、為主君浴血拼殺的愿望,注定永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)了——天下長(zhǎng)治久安,人心思定。帝國(guó)內(nèi)外皆四海升平;蠻夷們則競(jìng)相朝貢,哭著喊著想加入楚籍……
果真應(yīng)了楚武軍當(dāng)年北伐時(shí)的那句口號(hào)——‘山河一統(tǒng),永消兵戈’。
天下一統(tǒng)之后,芍虎的最大愛(ài)好是跟著熊午良游山玩水……啊不對(duì),咳!這叫巡狩天下……
公元前260年(始皇帝二十二年、熊午良稱王后第三十七年),早已年過(guò)八旬的芍虎跟著熊午良巡狩遼東。
說(shuō)來(lái)離譜——這胸毛怪,以八旬之高齡,居然生撕一頭色彩斑斕的遼東猛虎……據(jù)說(shuō)在與惡虎搏斗的時(shí)候,芍虎居然再三喝罵,堅(jiān)決不許一旁心驚膽戰(zhàn)的軍士們上前幫忙……
彼時(shí),熊午良正在林子外面,樂(lè)呵呵地陪著夫人摘野花。
然后,便見(jiàn)芍虎指揮幾個(gè)士卒背著猛虎的尸身,從林子里走出來(lái)……這廝渾身是血,卻興高采烈,著實(shí)給熊午良唬得夠嗆……趕忙命隨行御醫(yī)查看定國(guó)侯的傷勢(shì)。
御醫(yī)一番查探之后,不敢相信自己的眼睛……于是再三探查。
最后,御醫(yī)不可思議地宣布:“定國(guó)侯沒(méi)有受傷……連小小的擦傷也沒(méi)有?!?
芍虎哈哈大笑,扛著老虎尸身滿營(yíng)地轉(zhuǎn)悠,炫耀自己的勇武……然后又宅在營(yíng)帳里忙活了好幾天,將虎皮剝下來(lái),殷勤地獻(xiàn)給一同跟著楚王巡游天下的嬴卓夫人。
三天之后,定國(guó)侯芍虎在睡夢(mèng)之中逝世,享年八十六,無(wú)疾無(wú)病,壽終正寢。
始皇帝哀痛不已,立刻宣布取消了后面的行程,帶著定國(guó)侯芍虎的尸身連夜返回王都。
那是始皇帝最后一次巡游天下,從芍虎離世之后,熊午良就再也沒(méi)有巡游天下了……從此就在王宮之中深居簡(jiǎn)出。
老年的始皇帝更加成熟——目光毒辣、舉重若輕。
其麾下,又有青羽衛(wèi)忠心耿耿地為始皇帝擔(dān)任鷹犬爪牙……雖然皇帝深居簡(jiǎn)出,卻將天下事盡收眼底,誰(shuí)也不敢在這位皇帝面前賣弄小聰明。
……
話說(shuō)在大楚天下一統(tǒng)之后,文臣們尚且還有努力治國(guó)、發(fā)揮所長(zhǎng)的機(jī)會(huì),但武將們?nèi)缟只ⅰ⒑槭^等人,余生就是漫長(zhǎng)且無(wú)所事事地消磨時(shí)間了。
唯有一個(gè)武將,是個(gè)例外——
大楚帝國(guó)昌海侯溫蚺,率領(lǐng)大楚無(wú)敵艦隊(duì),先后九下大洋——在溫蚺的指揮下,在波斯、埃及都建立了總督轄區(qū),經(jīng)過(guò)不懈的努力,將幾千萬(wàn)海外蠻夷都收歸于大楚的管理之下。
波斯的舞娘、寶石、地毯、金銀器皿、葡萄酒;以及埃及的麥子、橄欖、棉花,從此都源源不斷地涌入中原,備受中原人的好評(píng)。
溫蚺先后為楚國(guó)開(kāi)辟了呂宋、身毒、波斯、埃及等眾多總督轄區(qū),真可謂功勛卓著!
公元前272年(始皇帝十四年,熊午良稱王后第二十九年),皇帝下令將溫蚺的爵位擢升為‘公爵’,于是后者成為了大楚帝國(guó)唯一一位國(guó)公,號(hào)‘昌海公’。
可惜,僅在三年之后,公元前269年(始皇帝十七年,熊午良稱王后第三十二年),溫蚺因病離世。
其子溫慶、溫南降級(jí)襲得‘侯’爵,其中,長(zhǎng)子溫慶得封號(hào)‘昌海侯’。
溫氏家族的后人沒(méi)有再統(tǒng)帥過(guò)水師,但確實(shí)一直都在海上討生活——后來(lái),溫氏家族經(jīng)過(guò)幾十年積累,最終建立了規(guī)模相當(dāng)龐大的商業(yè)船隊(duì)。
溫氏家族深得圣寵,哪怕在熊午良之后的幾任皇帝里,溫氏家族也歷代都有族人擔(dān)任帝國(guó)高官,其中職位最高的官居左尹,是當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣成員。
再說(shuō)回溫蚺的兒子溫慶——
在溫慶的好友、曲陽(yáng)君熊泱日復(fù)一日的鼓動(dòng)下,溫慶組建了一支船隊(duì),伙同曲陽(yáng)君熊泱出海,嘗試著要驗(yàn)證書院內(nèi)院的某個(gè)爭(zhēng)議一直很大的學(xué)說(shuō)……經(jīng)過(guò)向東方漫長(zhǎng)的航行,二人的船隊(duì)抵達(dá)并發(fā)現(xiàn)了美洲大陸,并繼續(xù)向東,最終竟然又回到了瑯琊。
昌海侯溫慶、曲陽(yáng)君熊泱,被后世并列譽(yù)為‘環(huán)球航海第一人’。
……
趙君趙章,不折不扣地按照大楚皇帝的命令——帶領(lǐng)趙氏家族一路向西探索,見(jiàn)遍了大漠戈壁、漫天風(fēng)沙。
此后數(shù)十年的時(shí)間里,趙章的足跡翻越大漠戈壁,崇山峻嶺,為當(dāng)時(shí)地理地圖的拓展立下了汗馬功勞。
終其一生,趙章都臣服于楚國(guó),并沒(méi)有如許多人料想的一般舉起叛旗……或許是當(dāng)年熊午良在書房里隨口說(shuō)出的那句‘只要是華夏,是趙是楚又如何’的話,給了趙章太多的震撼吧。
趙章的子孫,都被他千里迢迢地送回中原——讓他們進(jìn)入曲陽(yáng)書院的外院修習(xí),學(xué)習(xí)中原人的文化、禮儀、學(xué)問(wèn)。
除了想要給熊午良手里送人質(zhì)、表達(dá)忠誠(chéng)之外,這或許也代表著趙章想要讓子孫后代們都牢記中原故土吧……
趙章的后代子孫們,很多都在遙遠(yuǎn)的西域出生。
按照趙章的要求,他們要從萬(wàn)里風(fēng)沙的遙遠(yuǎn)西域,回到富庶繁榮的中原求學(xué)……每一個(gè)從小在西域長(zhǎng)大、第一次來(lái)到中原的趙氏子孫,都深深為中原的繁華和美好而感到無(wú)比震撼!