大楚帝國的令尹、寧國侯屈原，于公元前282年（始皇帝四年）去世——去世那年，正是熊午良一統(tǒng)天下之后的第四個年頭。
寧國侯屈原在工作崗位上戰(zhàn)斗到了最后一刻——在生命的最后幾年時間里，他仍然堅決地拒絕著熊午良要求他有關(guān)于‘休息’的一切命令。
熊午良很氣憤，不止一次地對著屈原咆哮：“我現(xiàn)在是皇帝，你敢抗皇帝的命？”
每到此時，屈原總會用同一套說辭來搪塞熊午良：“屈原此生的目的，就是讓楚國輝煌……如果不能再為了楚國工作，屈原便死了?！?
“如果大王嫌臣老邁、堅持讓我退休，我就去投汨羅江也……”
熊午良每每都被氣得張口結(jié)舌……
總之，在大楚一統(tǒng)后的四年時間里，屈原仍然嘔心瀝血，努力將國庫里的每一筆錢糧都用到極致……無數(shù)道路、水渠、港口，都是在屈原的親自規(guī)劃下從無到有地建設(shè)出來。
公元前282年，屈原因積勞成疾而離世，臨死前仰天大笑，笑聲清亮透徹、毫無遺憾。
熊午良極度悲痛，在寧國侯府邸垂淚良久，最后下令：今后每年的農(nóng)歷五月初五都作為休沐日——在每年五月初五往后的三天時間里，舉國休沐，以此紀(jì)念寧國侯屈原。
……
芍虎這個老胸毛怪，一直堅持著習(xí)武鍛煉——熊午良總覺得這廝心里其實暗戳戳地期盼著天下大亂，到時候這廝就又能興高采烈地披上甲胄、喜滋滋地跟著曲陽侯的缺角侯旗左沖右突了……
熊午良心中這份懷疑始終沒有打消，因此他不止一次親口詢問芍虎。
這該死的胸毛怪，每次都將胸脯拍得震天響，賭咒發(fā)誓：“主君，你看你說的是哪里的話……老臣只盼天下太平、永無刀兵……豈能盼著主君的江山動亂？”
話雖如此，但芍虎眼神總是閃躲……
熊午良太懂這個胸毛怪了——每次類似的對話之后，始皇帝都會被這廝躲躲閃閃的神態(tài)氣得直翻白眼。
不過，芍虎那渴望跟著熊午良的旌旗繼續(xù)征戰(zhàn)、為主君浴血拼殺的愿望，注定永遠不可能實現(xiàn)了——天下長治久安，人心思定。帝國內(nèi)外皆四海升平；蠻夷們則競相朝貢，哭著喊著想加入楚籍……
果真應(yīng)了楚武軍當(dāng)年北伐時的那句口號——‘山河一統(tǒng)，永消兵戈’。
天下一統(tǒng)之后，芍虎的最大愛好是跟著熊午良游山玩水……啊不對，咳！這叫巡狩天下……
公元前260年（始皇帝二十二年、熊午良稱王后第三十七年），早已年過八旬的芍虎跟著熊午良巡狩遼東。
說來離譜——這胸毛怪，以八旬之高齡，居然生撕一頭色彩斑斕的遼東猛虎……據(jù)說在與惡虎搏斗的時候，芍虎居然再三喝罵，堅決不許一旁心驚膽戰(zhàn)的軍士們上前幫忙……
彼時，熊午良正在林子外面，樂呵呵地陪著夫人摘野花。
然后，便見芍虎指揮幾個士卒背著猛虎的尸身，從林子里走出來……這廝渾身是血，卻興高采烈，著實給熊午良唬得夠嗆……趕忙命隨行御醫(yī)查看定國侯的傷勢。
御醫(yī)一番查探之后，不敢相信自己的眼睛……于是再三探查。
最后，御醫(yī)不可思議地宣布：“定國侯沒有受傷……連小小的擦傷也沒有。”
芍虎哈哈大笑，扛著老虎尸身滿營地轉(zhuǎn)悠，炫耀自己的勇武……然后又宅在營帳里忙活了好幾天，將虎皮剝下來，殷勤地獻給一同跟著楚王巡游天下的嬴卓夫人。
三天之后，定國侯芍虎在睡夢之中逝世，享年八十六，無疾無病，壽終正寢。
始皇帝哀痛不已，立刻宣布取消了后面的行程，帶著定國侯芍虎的尸身連夜返回王都。
那是始皇帝最后一次巡游天下，從芍虎離世之后，熊午良就再也沒有巡游天下了……從此就在王宮之中深居簡出。
老年的始皇帝更加成熟——目光毒辣、舉重若輕。
其麾下，又有青羽衛(wèi)忠心耿耿地為始皇帝擔(dān)任鷹犬爪牙……雖然皇帝深居簡出，卻將天下事盡收眼底，誰也不敢在這位皇帝面前賣弄小聰明。
……
話說在大楚天下一統(tǒng)之后，文臣們尚且還有努力治國、發(fā)揮所長的機會，但武將們?nèi)缟只?、洪石頭等人，余生就是漫長且無所事事地消磨時間了。
唯有一個武將，是個例外——
大楚帝國昌海侯溫蚺，率領(lǐng)大楚無敵艦隊，先后九下大洋——在溫蚺的指揮下，在波斯、埃及都建立了總督轄區(qū)，經(jīng)過不懈的努力，將幾千萬海外蠻夷都收歸于大楚的管理之下。
波斯的舞娘、寶石、地毯、金銀器皿、葡萄酒；以及埃及的麥子、橄欖、棉花，從此都源源不斷地涌入中原，備受中原人的好評。
溫蚺先后為楚國開辟了呂宋、身毒、波斯、埃及等眾多總督轄區(qū)，真可謂功勛卓著！
公元前272年（始皇帝十四年，熊午良稱王后第二十九年），皇帝下令將溫蚺的爵位擢升為‘公爵’，于是后者成為了大楚帝國唯一一位國公，號‘昌海公’。
可惜，僅在三年之后，公元前269年（始皇帝十七年，熊午良稱王后第三十二年），溫蚺因病離世。
其子溫慶、溫南降級襲得‘侯’爵，其中，長子溫慶得封號‘昌海侯’。
溫氏家族的后人沒有再統(tǒng)帥過水師，但確實一直都在海上討生活——后來，溫氏家族經(jīng)過幾十年積累，最終建立了規(guī)模相當(dāng)龐大的商業(yè)船隊。
溫氏家族深得圣寵，哪怕在熊午良之后的幾任皇帝里，溫氏家族也歷代都有族人擔(dān)任帝國高官，其中職位最高的官居左尹，是當(dāng)時的內(nèi)閣成員。
再說回溫蚺的兒子溫慶——
在溫慶的好友、曲陽君熊泱日復(fù)一日的鼓動下，溫慶組建了一支船隊，伙同曲陽君熊泱出海，嘗試著要驗證書院內(nèi)院的某個爭議一直很大的學(xué)說……經(jīng)過向東方漫長的航行，二人的船隊抵達并發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，并繼續(xù)向東，最終竟然又回到了瑯琊。
昌海侯溫慶、曲陽君熊泱，被后世并列譽為‘環(huán)球航海第一人’。
……
趙君趙章，不折不扣地按照大楚皇帝的命令——帶領(lǐng)趙氏家族一路向西探索，見遍了大漠戈壁、漫天風(fēng)沙。
此后數(shù)十年的時間里，趙章的足跡翻越大漠戈壁，崇山峻嶺，為當(dāng)時地理地圖的拓展立下了汗馬功勞。
終其一生，趙章都臣服于楚國，并沒有如許多人料想的一般舉起叛旗……或許是當(dāng)年熊午良在書房里隨口說出的那句‘只要是華夏，是趙是楚又如何’的話，給了趙章太多的震撼吧。
趙章的子孫，都被他千里迢迢地送回中原——讓他們進入曲陽書院的外院修習(xí)，學(xué)習(xí)中原人的文化、禮儀、學(xué)問。
除了想要給熊午良手里送人質(zhì)、表達忠誠之外，這或許也代表著趙章想要讓子孫后代們都牢記中原故土吧……
趙章的后代子孫們，很多都在遙遠的西域出生。
按照趙章的要求，他們要從萬里風(fēng)沙的遙遠西域，回到富庶繁榮的中原求學(xué)……每一個從小在西域長大、第一次來到中原的趙氏子孫，都深深為中原的繁華和美好而感到無比震撼！