送走了宋子恒，蘇婉也沒有提要回縣里，就安心在宋家村呆著，張氏李氏雖有些著急，雖然親家也是弟妹的爹娘，不會虧待幾個孩子，只怕他們不識字，平日沒法督促著孩子們上進，這會兒倒很想蘇婉早日回縣里，只是連公婆都沒提這茬，她們做妯娌的又怎么好開口？

宋母沒有不擔心孫子，只是吃的鹽多到底比兩個大兒媳更有見識，她是養(yǎng)出了個舉人兒子的，兒子當年念書時不用人盯著，一有時間便拿了本書在看，這才是真正好學之人，這次來家做客的徐舉人聽聞弟妹說每晚睡前還要看好久的書才會熄燈，若是沒人盯著就不看書，他們可還能這般年輕就考上舉人？是以宋母不知道兒媳的擔心，知道了大概也就笑罵一句沒見識的，幾個孩子隨了他們小叔，萬不會沒人緊著就不肯上進。宋母巴不得子恒媳婦先別回縣里，至少等子恒把消息帶回來再說，有她在幫著聽一聽，自個兒也好判定徐家到底是不是小妹的良配。且宋母覺得蘇婉大抵也是因著這個才沒急著回縣里，她與小妹感情好，不親自聽著怕是放心不下呢。

且不提宋家每個人不能明的心思，宋子恒在徐家被徐永方熱情的兄嫂攔著住了一日又一日。宋母是把徐永方當未來女婿看待的，這回他回鄉(xiāng)，她準備了許多賀儀，自家的吃食，田里出的果蔬，鄰里送來沒吃完的雞鴨豬肉，還有雞蛋，她還大方的抱了一壇近兩斤的葡萄酒要宋子恒帶過去給徐家，連她自己娘家來人她都沒舍得讓他們喝，兩斤就是三兩銀子，可見宋母這回大出血了。

宋家隨的禮重，徐家越當宋子恒是真心相待徐永方，自然熱情更甚，且徐永方能有這般性子，徐家大哥其實也沒差多少，連徐家大嫂都這般實心眼，宋子恒覺得這一趟不虛此行。其實徐家人丁比宋家旺，徐永方上頭有四五個哥哥，只不過他們爹娘不在了，臨死前分了家，徐永方連親都沒定，其他哥哥倒是成家早，他爹娘便把他的那份田產(chǎn)交由徐老大保管，此外將老宅給了老大，看著是偏心老大，其實不過是希望他們夫妻能多照料著徐永方。徐大嫂是個實心眼的，把老人家臨終前的話當做圣旨，一家人供著小叔念書也沒甚個怨，徐永方其他幾個嫂子見公婆這般偏心，便不干了，公公分完家就兩眼一瞪去了，連個抱怨的地兒都沒處說，她們便是忍了，也要教唆丈夫日后別管老大那家子的事，徐永方其他幾個兄弟雖沒受妻子教唆，關(guān)系卻實實在在的遠了，只把大哥大嫂當?shù)铩?

徐家的關(guān)系，宋子恒還沒來就被徐永方科普了一遍，當時他還心道小妹嫁過來怕是不好做，上頭幾個嫂子都對永方有意見，連帶著對他娘子怕也不會多好，唯一真心待他的大嫂，對這他娘子來說是個類似婆婆的存在，得聽著敬著，這關(guān)系委實不好想與。

只是到了徐家，宋子恒才放心下來，原來徐永方平日都在縣里住，他租了個院子，開學堂授課，他兄嫂在老家走不開，只隔幾個月送了糧食去縣里，他平日便請了個婆子給自己與學生們做飯，如此開了幾年的私塾，又加上兄嫂干活的錢，才堪堪湊夠了趕考的費用，只是明年再沒錢進京考試了，徐永方打算再等三年湊夠了錢再去，私塾再不能斷，他如今是舉人，還是這屆秋闈最年輕的舉人，去鹿鳴會前知縣便夸獎過他，只怕縣里都傳遍了，有著這個名聲，愿意送孩子來他這兒學習的人只怕不少，他將私塾擴大一倍，三年后自己便能賺夠進京的錢，如此也能讓兄嫂歇下來，不比再這么累做活供他了。

宋子恒已然把徐永方當妹夫看了，見他自己有想法，也有擔當，心下甚慰，日后小妹嫁過來，跟他住縣里，便是清苦一些也無事，小妹是個能吃苦的，只要永方弟對她好，日子總能過起來。

宋子恒打定主意，這幾日便旁敲側(cè)擊的問了徐老大對徐永方的親事有何想法，又委婉的暗示自家有個親妹子賢惠能干，徐老大沒多想，只是回屋后與徐大嫂提了一句，徐大嫂畢竟是女人，心思細膩，想著這宋舉人若不是好看小叔，也不會這般關(guān)心他的婚事，還提到自家妹子，怕是有些心思。

徐大嫂對宋子恒印象很好，穿著細棉青衫，玉樹臨風，風光霽月，她自來覺得小叔就已是人中龍鳳了——至少比之他們這些泥腿子好了不知多少，竟沒想還有宋舉人這般封神俊秀的人物，且聽小叔說這位宋舉人還是此次省府前五名，鹿鳴會上知府特意點了他的名夸贊，這般好的學問，想是明年會試金榜題名也不在話下。小叔被家中條件拖累，明年沒法進京趕考，只能再等三年，若這時與宋舉人的妹子訂了親，再等三年進京趕考時自然有些幫襯了，宋舉人都這般人物，宋舉人的親妹子想來也差不了多少，雖然遠一些，自個兒這十里八村卻再沒比宋舉人妹子更好的姑娘了，如此也不算辱沒了小叔，能給他定下這樣一門親事，她日后也有臉下去見公婆了。

徐大嫂打定主意，臉上卻沒漏出來，只是旁敲側(cè)擊問了幾句小叔關(guān)于宋家的印象，徐永方眼里自來沒壞人，對著宋家的印象更沒不好的了，滿口夸贊，宋老爹沉默如山，宋母慈祥可親，宋奶奶身子健朗，子恒兄幾個侄子因在縣里進學，只酒席那日回來瞧了一眼，年紀比自己的學生們小，卻已經(jīng)有了讀書人的風華，子恒兄娘子更是溫婉賢惠，比自家嫂子也不差多少。徐大嫂聽得心下稍定，宋舉人家風果然不錯，又問徐永方可見過他家待字閨中的妹子，印象如何，徐永方答不上來，只聽宋子恒常說自家衣裳都是妹子親手做的，甚是手巧，有時吃的飯菜香味特別可口，聽聞也是子恒兄的妹妹整治的，平日爹娘兄嫂在外干活，都是他妹子在家操持一切，徐永方便把這些聽來的說了，徐大嫂更是滿意，上等人家挑媳婦要看婦容功德，他們家卻沒這般講究，沒見著姑娘沒關(guān)系，看宋舉人的長相，他家姑娘再差也是個五官端正的，這便夠了，要緊的是廚藝女紅都拿得出手，還能管家，日后有她幫襯，小叔在縣里自個兒也能安心。

如今兩方都有意，徐大嫂跟丈夫一說，夫妻倆一合計，已經(jīng)在商量著改準備什么彩禮了，宋子恒在徐家待了五日這才終于告辭成功，徐家照樣得了村里和拐著彎的親戚們的賀禮，家里堆了許多，給宋家?guī)サ馁R儀也有些模樣了，不提吃食這些，還給宋家每人準備了一份禮物，都是小物件，不甚貴重，到宋小妹時且備了一個盒子，看著甚是慎重，徐大嫂笑盈盈的道：“這是我婆婆留下來的銀戒指，雖不貴重，卻也是份心意，還望宋舉人不要推辭?！?

宋子恒也笑著收了，道：“我代自家小妹謝過大嫂了?！?

徐大嫂笑得更開壞了，對方收了禮便是對自家有意，熱情送走了宋子恒，徐大嫂與丈夫一商量，打定第二日就請個媒人去宋家提親。

宋子恒這回坐的牛車，從徐家回到他們縣里，已經(jīng)天黑了，原本打算在岳父家住一晚，只是瞧著天黑了，再不好打擾岳父母，索性自己身上帶了鑰匙，便開門去租屋的院里住了一晚。

許久沒在這邊住了，當晚睡時還不覺得，宋子恒連燈都沒點，就著月色洗了個冷水澡，回到屋里從柜子里把鋪蓋拿出來鋪了床，一躺在床上便睡著了，第二日天亮了，才發(fā)現(xiàn)家里落了些灰，宋子恒瞧了瞧外頭時間還早，倒拿了掃帚把屋子里的地掃了一遍，他琢磨著，徐家不日應該回來自家提親，等小妹的親事一忙完，他們也要回縣里住，到時候叫娘子打掃衛(wèi)生，倒不如他現(xiàn)在替她分擔一些。

想法自然是好的，宋子恒做人仔細，做事也不毛躁，連床底下都有掃到，再打了水絞了抹布抹了遍屋子，連蘇婉的妝盒也沒錯過，里里外外抹干凈了，卻見著縫隙處夾了個東西，宋子恒怕是什么要緊了，費力氣扣了出來，放在手心看了一眼，圓圓的，帶了些藥味，他知道娘子平日都吃回春堂的藥丸，說是滋補身子，他瞧著卻沒甚個用，吃了這許多，娘子身子也沒見有反應，只是他怕娘子多想，便沒有說這些。

如今宋子恒將手心合攏了，打定主意等會兒就去附近的藥房問問老大夫，回春堂給娘子的藥丸到底用了些什么藥，吃了沒任何作用倒是其次，萬一是有害身子的，他倒真要讓娘子停了，先前他就不同意吃藥，沒病沒痛的，是藥三分毒，只是岳母的心意，他又不好阻止。166閱

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