見(jiàn)韓謙眼神望過(guò)來(lái),諸多新募斥侯雖然絕大多數(shù)是見(jiàn)慣血腥的老兵油子,但想到前些日子在山莊北院被亂刀砍死的四名懈怠同僚,也是感到巨大的壓力。
這時(shí)候,即便是招募進(jìn)探子房的初級(jí)探子,都未必知道秘曹左司的真面目,更不要說(shuō)那些編入匠房的工匠了,但兵房的精英斥候在三皇子巡視屯營(yíng)軍府的當(dāng)晚,便被韓謙召集起來(lái),告之秘曹左司籌立及籌備的使命。
雖然這些新募斥候里,也有不少人心里都很清楚三皇子實(shí)在不是什么好的效忠對(duì)象,但對(duì)他們來(lái)說(shuō),是壓根沒(méi)有選擇余地的。
韓謙在頒布兵房賞罰例之后,就使趙無(wú)忌、林宗靖、郭奴兒等人率領(lǐng)大多數(shù)的兵房斥候西進(jìn)。此時(shí)聚集到這座尼姑庵里的十五六人,還只是這批西進(jìn)人馬的一部分。
雖然這批人都完全沒(méi)有時(shí)間接受?chē)?yán)格的教導(dǎo)、訓(xùn)練,但他們對(duì)此行的目的,是完全清楚的,也清楚這一次任務(wù)失敗的后果,后果會(huì)有多嚴(yán)重,也就不敢心存懈怠。
“靈貓,你來(lái)說(shuō)幾句。”多名斥候慫恿一名精瘦漢子說(shuō)幾句,應(yīng)對(duì)韓謙的詢(xún)問(wèn)。
靈貓只是那精瘦漢子的諢號(hào),本名叫高紹,三十歲剛出頭,是京兆府溧陽(yáng)縣人,早前在越州節(jié)度使董昌軍中就是一名游哨斥候,擅騎射,有飛檐走壁之能,因此才有靈貓的諢號(hào)。
董昌敗亡后,高紹作為俘兵雖然被放歸鄉(xiāng)里,但田宅都被征沒(méi),其妻染疫,一家人連佃戶都做不成都被舊主趕出田莊,只能淪為流民。
雖然相處大半個(gè)月,趙無(wú)忌、林宗靖、郭奴兒等人,都表現(xiàn)出超越他們年齡的沉穩(wěn)跟成熟,潛伏山野、斥候敵情也都有板有眼,但他們的年齡還是偏小,在這么短的時(shí)間里,還是不足以令其他老兵油子,就十分信任的以性命相托。
他們只是懾于韓謙的高壓震懾,不再敢隨便違擰、疏怠趙無(wú)忌等人而已。
這些新募斥候雖然祖籍地比較雜,但誰(shuí)更有能耐,誰(shuí)的江湖聲望、地位更高,他們互相之間早就打聽(tīng)清楚,而在這種關(guān)鍵行動(dòng)上,也更傾向聽(tīng)從他們所信任的人的意見(jiàn)。
韓謙也便朝靈貓高紹看過(guò)去,他注意到高紹看了田城一眼,見(jiàn)田城沉默不語(yǔ),才沉下心思去組織話語(yǔ)。
韓謙看得出在這群新募斥候之中,高紹更為尊重田城的地位跟聲望。
“大人說(shuō)過(guò)趙明廷他們的陰謀,是要阻止老大人去敘州赴任,但趙明廷的陰謀不敢公開(kāi),最大的可能也只是派出密間盯住老大人的行蹤,然后通知跟他們有勾結(jié)的江匪山寇動(dòng)手,”靈貓高紹沉吟片晌說(shuō)道,“池州是大老爺?shù)牡乇P(pán),雖然大老爺跟老大人不是很和睦,但池州應(yīng)該不是趙明廷他們選擇動(dòng)手的地方。我們要是現(xiàn)在就出手捉住趙明廷派出來(lái)的密間,打草驚蛇之后,想再搞清楚他們?cè)诔刂菀晕鞯牟渴?,就?huì)變得困難?!?
韓謙點(diǎn)點(diǎn)頭,暗感高紹、田城這樣的人,經(jīng)驗(yàn)果然更為老道,考慮事情能更深入一層,說(shuō)道:“無(wú)忌、田城、高紹、希堯,你們四人現(xiàn)在隨我走。我父親所乘坐的船,夜里會(huì)再次出發(fā),明天應(yīng)該會(huì)出現(xiàn)江州城下,我們?cè)谥?,要趕到江州!”
江州往西就是鄂州。
而鄂州往西的岳州、潭州,乃是潭州節(jié)度使馬寅的地盤(pán)。
雖說(shuō)馬寅在天佑四年之前,因?yàn)閮?nèi)部一場(chǎng)叛亂,導(dǎo)致實(shí)力大損,不得不舉族投附天佑帝才得以鎮(zhèn)壓叛亂,重新繼續(xù)坐穩(wěn)潭州節(jié)度使的位子,雖然馬寅這些年來(lái),對(duì)金陵向來(lái)表現(xiàn)得恭順,但至少還保持半獨(dú)立的地位,輕易不會(huì)讓樞密院職方司的勢(shì)力肆無(wú)忌憚的滲透進(jìn)去。
另外,韓謙相信馬寅心里再不希望金陵加強(qiáng)對(duì)潭州以南、以西州縣的控制,也或許內(nèi)心深處更希望大楚能生亂,從而使他能擺脫金陵的控制,但馬寅是一個(gè)相當(dāng)小心翼謹(jǐn)慎的人,或許是恰恰有這些見(jiàn)不得人的心事跟想法,那他就更不希望去惹得天佑帝的注意,那他就應(yīng)該更不希望敘州刺史赴任途中遇刺這樣的事情發(fā)生在潭州的地界。
所以韓謙最為擔(dān)心的地點(diǎn),實(shí)是江州、鄂州兩地。
韓謙目前能肯定的是趙明廷確定有派出人馬欲對(duì)他們不利,而趙明廷派出的人馬并不多,就有理由相信趙明廷極可能會(huì)聯(lián)系江鄂之間的江匪湖寇,對(duì)他父親所乘的船下手。
韓謙突然改變帆船的行程,目的就是擾動(dòng)趙明廷所派人手的陣腳,以便他們能抓住破綻,發(fā)現(xiàn)他們?cè)诮踔g的部署。
韓謙將人手重新進(jìn)行分配,由郭奴兒、林宗靖率兩組人馬從至德往江州緩行,他與趙無(wú)忌、高紹、田城以及年希堯騎快馬,從至德縣南面的山地馳往江州城。
雖然從至德縣西到江州城,走水路僅有一百五十余里,但韓謙他們要繞開(kāi)趙明廷可能會(huì)分派到江州與至德縣之間的眼線,從南面的山地繞行,差不多多走出一倍的里程,才在清晨時(shí)趕到與江州所屬湖口縣城西頭的老龍咀外圍。
接贛、撫、信、饒等水、南北長(zhǎng)三百里、東西寬一百五十里的鄱陽(yáng)湖,在湖口縣以西接入長(zhǎng)江;老龍咀位于湖口西岸,與東岸的江州城隔湖相望。
父親韓道勛到敘州赴任,經(jīng)江州可以繼續(xù)西進(jìn),在抵達(dá)岳州之后再南下進(jìn)入洞庭湖水系,也可以在湖口縣就直接南下,進(jìn)入鄱陽(yáng)湖,在洪州登陸,走陸路翻越羅霄山脈進(jìn)入荊楚境界。
這段路,雖然辛苦一些,卻也是往敘州赴任的一條捷徑。