唐河往棗陽的荒野，覆蓋殘雪，清晨的薄霧還沒有散去，仿佛白色的云團(tuán)，在大地之上滾動(dòng)。
這曾經(jīng)的人間繁華之地，已在近數(shù)十年的頻繁戰(zhàn)事里被摧毀，天地一片靜寂，一大群鳥雀仿佛烏云般飛來，停落到雪地里啄食草籽。
西北面的桐柏山群嶺，仿佛一群蹲在晨靄之中的巨獸，寧靜的凝視著世間萬相。
百余匹騎兵出現(xiàn)在地平線的遠(yuǎn)端，不顧天寒地凍，趟過一條溪河，破開薄薄的一層河冰，簇起的浪花在黃棕色或黑色戰(zhàn)馬的胸口簇?fù)碇?，薄薄的霧氣更是被攪得支離破碎。
戰(zhàn)馬的口鼻噴出熱騰騰的霧氣，顯然是持續(xù)跑了很遠(yuǎn)的一段路程，此時(shí)氣血正跑得沸騰起來，踏入冰寒的溪河里，嘶津津的長嘶起來，像數(shù)十鋒利的戰(zhàn)刃，無情的撕開四野的靜寂。
馬背上的騎士，身穿黑甲，相貌粗獷，絕大多數(shù)都須發(fā)凌亂，唯有堅(jiān)毅的眼瞳里透漏出殺氣騰騰的鐵血?dú)庀ⅰ?
在溪河南岸枯黃的荒草灘里，數(shù)名潭州斥候警惕的盯著這一切。
身為右前部先鋒將的世子，十天前就放棄北面的唐河殘城，將右前部所屬的諸路兵馬都撤入南面的棗陽城附近，這時(shí)候在這附近出現(xiàn)大股梁軍斥候，并非是什么令大驚小怪的事情。
潭州斥候只是隱在荒草之中，安靜的盯住北面的那條溪河。
那條溪河入冬后變得很淺，卻是唐河與棗陽的界河——棗陽城就在此往南五十余里外。
很快又是一隊(duì)百余人規(guī)模的騎兵越過北面的低嶺，出現(xiàn)在溪河的北岸。
看著兩百多戰(zhàn)騎沒有繼續(xù)往南推進(jìn)，而反復(fù)穿插那條溪河，有經(jīng)驗(yàn)的斥候很快意味到梁軍實(shí)是在尋找一條最便捷能趟水過河的通道。
今夜就將有大股梁軍趟河，往他們身后的棗陽城而去？
這個(gè)問題并沒有驚擾到潭州經(jīng)驗(yàn)老到的老斥候多久，很快就見成百上千的騎兵，仿佛奔騰的黑色巨浪一般越過山崗，往溪河邊簇?fù)磉^來。
潭州斥候目瞪口呆的看著眼前一切，北面的唐河殘城，是由三千多梁軍，但什么時(shí)候有這么多精銳梁軍騎兵出現(xiàn)在唐河了？
看著有兩隊(duì)梁軍騎兵趟過河，朝這邊馳來，這十?dāng)?shù)名潭州斥候連爬帶滾，跑到身后的樹林里，翻身上馬，瘋狂的打馬往棗陽城馳去！
…………
…………
“……”
潭州節(jié)度使世子馬循，手緊緊按住垛墻前的橫木，手指關(guān)節(jié)都捏得發(fā)白，臉色凝重的看著數(shù)千精騎仿佛黑色洪流分作兩隊(duì)，繞過棗陽城，徑直往南馳去。
這時(shí)候在東南翼，有一隊(duì)兵馬大約五百人左右，他們?cè)谝粋€(gè)時(shí)辰前得知敵訊，想要撤出南面的一座哨壘，想避入棗陽城，但沒想到梁軍騎兵的推進(jìn)速度會(huì)這么快，一炷香前在距離棗陽城不到十里的一座山崗前，被梁軍兩股騎兵斥候纏住，進(jìn)退不得。
這時(shí)候大股的梁軍騎兵像巨浪般簇?fù)磉^去，撼動(dòng)天地的吶喊聲，即便是十里外閉門守城的棗陽城守軍，聽了依舊感到心驚膽顫。
眼睜睜看著那隊(duì)退縮到山腳下結(jié)陣的五百步卒，被百余騎具裝重騎一次沖鋒就直接殺潰掉，然后成百上千的騎兵一擁而上，刀斧槍戟與血光交錯(cuò)，來回反復(fù)沖殺，不斷的將那隊(duì)楚軍切割、攪散、殺敗逐亡，將一具具鮮活的生命，無情的斬殺在馬前，鮮血四濺、肢肉橫飛。
也就兩盞茶的時(shí)間，五百余步卒就像被狂風(fēng)摧折過的莊稼里，已經(jīng)沒有幾人還能站在原地。
即便茍活者也是匍匐趴在被鮮血澆灌得泥濘的地里乞降，但梁軍這時(shí)候可不像被俘虜拖慢速度，揮起的刀槍劍戟無情的朝那邊卑微乞活的楚軍身邊斬去刺去。
“他們要干什么？”
這支精銳騎兵沒有直奔棗陽城而來，像蝗群一般殺滅東南翼那支沒有來得及逃入棗陽城的楚軍中，也沒有要停頓下來的意思，依舊像洪流般繼續(xù)南下，但為這支騎兵仿佛鐵水洪流般的鐵血?dú)鈩?shì)壓迫，馬循說話時(shí)都些張口結(jié)舌，看向身側(cè)的將領(lǐng)問道。
“他們這是直奔郢州而去?！崩手蒈娝抉R、司兵參軍，同時(shí)也是潭州增援兵馬輔佐世子馬循的副將馬融臉色嚴(yán)峻的說道。
棗陽城雖然要比郢州城殘破許多，但即便外圍的城壘駐兵，都被梁軍像蝗群過境般吞噬一盡，棗陽城內(nèi)猶集結(jié)有潭州及諸州援兵近萬人。
梁軍僅憑借數(shù)千精銳騎兵突襲，在短時(shí)間內(nèi)還無法攻破棗陽城，但郢州城就不一樣了。
郢州天佑八年才歸入大楚版圖，之前戰(zhàn)事凌亂、民不聊生，州縣民戶大減，大量的山寨勢(shì)力游離于州縣之外，這次被征調(diào)五六千州兵、精壯民夫，郢州地方守備兵馬就變得極為有限。
再說之前眾人都認(rèn)定沒有打潰襄州至棗陽一線的防御之前，梁軍頂多會(huì)派小股兵馬進(jìn)入郢州、隨州境內(nèi)擾襲，因?yàn)檑荨㈦S州的地方守備兵馬，都分散于州縣之內(nèi)。
對(duì)梁軍會(huì)大規(guī)模穿插南下沒有足夠的防備，郢州州城的駐軍不會(huì)超過兩千，很有可能抵擋不住梁軍精銳如狼似虎的突襲。
“梁軍這次意在整個(gè)荊襄！”文瑞臨臉色有些慘白的說道。
馬融瞬時(shí)間也想明白過來。