“……自古以來，未曾聞將帥惜命而能使將卒奮勇殺敵者……”
“……本侯身為皇子，受父皇托付統(tǒng)軍鄧襄，當(dāng)有守御山河之責(zé)，豈能因憐惜己身，就退守高地，坐看將士用命，以血肉之軀以擋梁軍刀鋒？要是如此，本侯與漢水東岸那些聞風(fēng)而降的叛臣降將，又有何異……”
“……本侯留在淅川，心有與淅川城及八千大楚將卒共存亡之志，不敗梁軍，絕不南撤。杜卿當(dāng)勉力守住襄州城，在襄州城部署，皆要以守城御知為要、為先，靜待父皇從金陵派兵來援、共潰梁軍……”
“……切勿以本侯在淅川為念，即便梁軍強(qiáng)攻淅川，襄州兵馬亦不得倉促往援淅川，亂我軍陣腳……”
“……倘若淅川不守，本侯命該于鄧襄之地魂歸山岳，能得以葬身滄浪漢水之畔，本侯也心滿意足，與杜卿及鄧襄諸將無關(guān)……”
“……杜卿與諸將守住襄州，于我大楚社稷便是千古大功……”
襄州城防御使府的議事大廳內(nèi)，杜崇韜端坐長案之后，一字一頓的將楊元溥遣返襄州所派軍使的回函，讀給大廳內(nèi)濟(jì)濟(jì)一堂的將吏聽。
杜崇韜宏亮的聲音在大廳里回蕩，諸將吏滿臉愧色，都不敢直視杜崇韜炯炯有神的虎目。
梁軍南下，棗陽守軍及粗壯民夫，逾一萬四五千人，罔顧軍令，于擅自東逃隨州途中，第一時(shí)間就被梁軍精銳伏擊殺得大潰、尸骸遍野、血流成河，馬循、馬融等一干將領(lǐng)生死未知。
此時(shí)，棗陽外圍被攻陷的城塞，右前部逾一萬五千兵馬，最后僅鐘彥虎所部沒有跟潭州兵馬同行，出棗陽城東撤，在漢水江灘堅(jiān)守到襄州軍來援，最終撤出八百名殘卒。
之后隨州城為梁軍所偽裝的潰逃兵馬騙開，兩千守軍沒能支撐一個(gè)時(shí)辰，就被瘋狂涌進(jìn)來的梁軍精銳騎兵殺得片甲不留、血流成河。
萬余梁軍馬步兵在棗陽草草集結(jié)，之后沿大洪山西麓，似滾滾洪流南下，奔襲郢州城下。
敵騎初至，怯敵畏戰(zhàn)的郢州刺史夏爽，更是第一時(shí)間獻(xiàn)城投敵。
郢州所屬石城、柴湖兩縣守將頗有骨氣，閉城不降，但奈何縣兵戰(zhàn)斗力太弱，僅守一天，兩城就被梁軍攻陷，兩城內(nèi)的軍民上萬人，慘遭梁軍屠殺。
之后，郢隨兩州其他觀望的城池，皆無膽守城、望風(fēng)而降，梁軍不到四天內(nèi)，就連陷漢水東岸十?dāng)?shù)座城池，數(shù)十萬楚民落入梁軍的控制之中。
而當(dāng)時(shí)停留在郢州城附近的數(shù)十艘戰(zhàn)船以及兩千多水營戰(zhàn)卒，也因?yàn)橄乃耐督禌]有來得及撤出，要么戰(zhàn)死或被俘，要么直接投降梁軍。
梁軍得以迅速派出五千馬步軍，自郢州城西側(cè)的石城渡，渡過漢水，進(jìn)入漢水西岸的石門山。
石門山位于襄州南部、平州北部，乃是荊山東麓的余脈，也是襄州經(jīng)漢水西岸南下前往荊州的必經(jīng)之路。
只要保住石門山不失，襄州城便算退路不斷。
即便郢州城西的漢水河道狹窄，容易被占據(jù)郢州城的梁軍所斷，但金陵過來的援兵，可以在荊州登岸，然后通過平州，經(jīng)石門山源源不斷進(jìn)入襄州，最終令梁軍難以在荊襄立足。
杜崇韜、徐昭齡、郭榮等人皆知石門山要隘不容有失，在確知梁軍主力經(jīng)漢水東岸南下之后，也迅速派出六千精銳兵馬去控扼石門山要隘，與從郢州渡河而來的梁軍前鋒，在石門山的東麓筆架嶺、南麓雞公山連續(xù)兩次發(fā)生激戰(zhàn)。
這兩戰(zhàn)雖然都不像棗陽守軍于大洪山北麓被伏擊那么慘淡，畢竟杜崇韜所派出的六千兵馬，乃是南衙禁營體系的左武衛(wèi)軍精銳，又提前進(jìn)駐到筆架嶺及雞公山的山寨進(jìn)行守御，但渡過漢水的梁軍精銳，乃是梁帝次子、梁雍王朱裕親自統(tǒng)率，戰(zhàn)斗力更強(qiáng)。
面對后續(xù)萬余梁軍源源不斷渡過漢水，這六千左武衛(wèi)軍精銳在兩地堅(jiān)守了三天，便抵擋不住，損兵折將，最后僅剩不到三千精銳，龜縮到襄州南部、襄州所屬宜城縣西的北界山中。
這時(shí)候也是正式確認(rèn)第一時(shí)間沿漢水東岸南下的梁軍，乃是朱裕所統(tǒng)領(lǐng)的梁軍第一精銳玄甲都。
雖然南部的平州城、荊州城都沒有陷落，但隨著越來越多梁軍精銳從郢州城東渡過漢水，進(jìn)入石公山乃至北界山南麓，襄州實(shí)際上已經(jīng)處于梁軍的包圍之中。
而此時(shí)南陽盆地以北的梁軍，也迅速調(diào)整部署，首先是原先沿著桐柏山北麓往東鋪開進(jìn)逼壽州軍的梁軍，迅速收縮到遂平、桐柏等城。
之前作為后軍停留在蔡州西部的七八萬梁軍，此時(shí)拔營南下，四天行軍三百余里，仿佛滾滾洪流進(jìn)入南陽盆地內(nèi)部，隨時(shí)都有可能往襄州城北面的樊城撲來。