初見(jiàn)蔡九之時(shí)，瑾娘依母親吩咐，將銀票與書(shū)信一并交予他。蔡九是個(gè)重義之人，信撕開(kāi)細(xì)讀了，銀票卻原封不動(dòng)地塞回了她手中。

蔡九道：“我老九這條命是老國(guó)公爺救下的，之后那些年，也還給了我不少賺錢(qián)的路子。雖說(shuō)今時(shí)不同往日，可小姐您要是有什么吩咐，只管將條子壓在那石獅子底下。我會(huì)派人一日三回去杜家察看，定不會(huì)誤了您的事?！?

前兩次，蔡九做事確實(shí)干凈利落。這一回，瑾娘便再無(wú)顧慮，當(dāng)夜安心入眠。

都說(shuō)日有所思，夜有所夢(mèng)。夢(mèng)里，蔡九的人果然取走了紙條，聽(tīng)從她語(yǔ)，杜府門(mén)前再無(wú)人敲碗唱謠。

祖母喜形于色，夸她是表兄的福星。又說(shuō)那蘇螢不過(guò)烏鴉嘴，詛咒表兄不能下場(chǎng)考試。唯有她瑾娘，才能保得表兄安順無(wú)虞。

于是祖母修書(shū)一封，向她的父母提親。她亦得以光明正大日日前往西院書(shū)房，為備考的衡表兄紅袖添香。

她看著表兄研墨，提筆，挽袖點(diǎn)墨之后，交到了她的手中。表兄一派溫柔模樣，雙眼脈脈含情地看著她，她正要聽(tīng)聽(tīng)表兄同她說(shuō)些什么，卻被碧玉喚醒了。

她十分不悅，正要開(kāi)口訓(xùn)斥，卻聽(tīng)到碧玉說(shuō)：“清泉來(lái)問(wèn)，小姐起了嗎？公子想請(qǐng)小姐去一趟書(shū)房?！?

就在昨日，當(dāng)她放下紙條之后，杜衡讓李茂布下的網(wǎng)便開(kāi)始收了。巧的是，那日來(lái)取紙的乞丐，竟與前次行刺者是兄弟。兩人匯合之時(shí)，便被李茂一并擒下。

杜衡似天生有審案之才，不光熟知大周律例，審人更知如何拿捏人心。他當(dāng)即吩咐，將二人分開(kāi)審問(wèn)，果然不出所料，很快便從小乞丐口中得出了實(shí)情。

此事他不愿驚動(dòng)祖母與母親，便只派清泉往偏院一趟，稟明二嬸。

清泉口齒伶俐，不過(guò)半盞茶功夫，便將案情來(lái)龍去脈說(shuō)了個(gè)清清楚楚。

“公子說(shuō)，若鄧表小姐愿意寫(xiě)下一紙始末，還杜府一個(gè)清白，便送她回福建，不再追究。不知二太太意下如何？”

清泉說(shuō)話時(shí)，蘇螢便在姨母身邊，只聽(tīng)姨母沉吟片刻，點(diǎn)頭嘆道：“就按衡兒說(shuō)的辦吧！此事，瑾娘是自作自受，既然這事未傷及旁人，她能寫(xiě)下一紙始末，衙門(mén)那頭就不必牽扯了?？傊?，事件盡快平息，不誤春闈才是要緊?！?

蘇螢自是明白，這不是婦人之仁，而是衡表兄和姨母都知此事難以深究，留她一線，已是仁至義盡。

瑾娘不愿表兄等得太久，卻還是用了一番心思在打扮之上。她脂粉未施，只為顯出些蒼白素凈，好叫表兄看著她便覺(jué)她為謠內(nèi)疚自責(zé)。然而又怕面色太素，反叫表兄忽視她的容貌，便又特意敷了層香膏，求得膚色柔潤(rùn)如水。

她自上而下望著銅鏡中自己，凄楚可人、似水柔情，方才滿意。便不再耽擱，由清泉引著前往西院。

一路上，瑾娘有意無(wú)意想從清泉嘴里試探表兄用意，可清泉卻裝傻充愣，無(wú)論瑾娘問(wèn)什么，答的都是“小的不知”。

瑾娘踏進(jìn)夢(mèng)里來(lái)了百千回的表兄書(shū)房，還未來(lái)得及摸一摸她朝思暮想的黃花梨木書(shū)案時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)，表兄的書(shū)房里，除了表兄之外，竟然還有二嬸、管事李茂等不相干之人。

小乞丐一夜未回，倒不至于引起蔡九的疑心，可若是連著第二日也不回，便將打草驚蛇。

于是杜衡不愿再多做耽擱，在瑾娘進(jìn)屋后，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，亮出了昨日瑾娘壓在那石獅子下的字條。

瑾娘一駭，可轉(zhuǎn)瞬又鎮(zhèn)定自若。

看這書(shū)房里的架勢(shì)，至多也就是被人發(fā)現(xiàn)她放下的字條而已，這又能算作什么證據(jù)嗎？

她垂首沉吟片刻后，便抬頭望向杜衡，一臉無(wú)辜：“表兄，瑾娘不知您是何用意？”