有老夫人與程氏同在，臘八當日出行的一應安排很快便定了下來，只是兩個姑娘的衣著，尚未有最終定論。

“許多年前，我那老鎮(zhèn)國公府的堂妹也被選中過。記得當年，她穿著一套暗紋云錦衣裙?！?

程氏眼中閃過當年初見堂妹一身華服時的羨慕：“那衣裙料子，不是一眼望去便金燦燦的，也不是素得一點花紋也無的。細密的暗紋壓在布底，光線暗時瞧不出什么，只要立于日頭之下，那漂亮的佛蓮紋便隱隱透光，別提多好看了?！?

程氏當年只是前鎮(zhèn)國公府的旁支，只因血親之故，沾著嫡支的光，同堂妹一同入過私學。堂妹抄寫的經(jīng)文被選中時，鎮(zhèn)國公府夫人好心帶上了她，她才有幸見識那一年一度、京中未出閣女子最高榮耀的——菩提寺獻經(jīng)禮。

她至今還記得，堂妹披著同樣質(zhì)地的月白色暗紋斗篷，斗篷下擺繡著細密的暗銀佛蓮。隨著堂妹一步步登上石階，那佛蓮紋一閃一閃地映著光。那時她才知道，什么叫做流光溢彩，步步生蓮。

然而，此一時，彼一時。

她從未想過，堂妹曾經(jīng)擁有的體面，如今，她的女兒也有了。心中不免揚眉吐氣，她也想讓女兒穿著一套與堂妹當年一模一樣的衣裳。似乎這樣一來，她便能心安理得地覺得，自己與堂妹，并無分別。

誰知，她的想法卻被老夫人否了：“你也知道那是老國公府的事兒了？你堂妹最后如何了？”

一句話，把程氏噎了回去。

“雖說是極大的體面，可終歸是為了敬佛。既然已被選中，衣著打扮更應以‘敬’字為先。素凈是一定的，裝扮得體得宜最為緊要，千萬莫將心思用在爭奇斗艷上。就算別人這么做了，咱們也不要。人在做，天在看，佛祖自會知曉?！?

老夫人說得沒錯。那年盛況之下，國公府門檻幾乎被踏破，原以為堂妹至少能嫁入公侯世家。誰知，未及婚配，老鎮(zhèn)國公便因黨爭被新帝厭棄，皇帝尋了個由頭，剝奪了封號，堂妹也遠嫁福建，從此未再歸京。

而她家，因是旁支，又未曾參與其中，這才得以幸免。

見程氏默認了自己的話，老夫人也不想在眾人面前駁了程氏這當家主母的面子，于是軟聲道：“你平時主意拿得就準，這回輪到自己女兒身上，卻是瞻前顧后，顧及太多。不若這樣，讓兩個孩子先回去翻揀翻揀，讓她們挑些自己喜歡的?！?

“過了晌午之后，孩子們都來我院里，咱們再一起挑挑看。那時你也正好忙完府里的事，最后等你定奪，可好？”

婆母一番話，既給了里子也給了面子，程氏心中熨帖。仔細想想，婆母說的也對，與堂妹相比，自嫁入杜府起，自己便早已比她好了不知多少，又何必在此時去比較過去的事。

程氏遂點頭應道：“母親說的是，我確實有些府中事務要處理。就按母親說的，咱們先商議到這兒。待晌午之后，去母親的正院再做定奪。”

于是，老夫人便由朝霞攙扶著起身。容氏、蘇螢給程氏行完禮后，便也跟在老夫人的身后離開了。

程氏又同婉儀叮囑了幾句，才放了婉儀回房挑選衣裙，而她自己則留在堂屋，等候管事與仆婦，開始處理宅中日常事務。