在場的舉子們，哪個(gè)見過這般有辱斯文的場面，那袁頌面色鐵青，儼然一副吃人模樣，早無方才灑脫之態(tài)。

眾人皆以為，袁頌是因得知自己沾上流而不喜，紛紛上前勸道：

“袁兄息怒，袁兄息怒?！?

“外面早就傳開了，說您為了一名出身寒微的女子與袁閣老鬧翻，也正因此，我等才得知您已搬離袁府。”

“袁兄莫急，雖然流滿城，可哪個(gè)不在說袁兄您是性情中人？咱們讀書人，文采好自是應(yīng)當(dāng)，若再添些風(fēng)花雪月之事，那豈不美名遠(yuǎn)播?！?

“可不是嘛！咱們圣上因貴妃喜好，素愛微服民間，說不定袁兄已在圣上那兒留了姓名，待袁兄入了鼎甲之位，大殿之上，被圣上欽點(diǎn)狀元也未嘗不可！”

原來如此！

伯父真是打得一手好算盤！

結(jié)合先前從席西岳處探得的風(fēng)聲，再加上這些不堪入耳的傳，袁頌終于將伯父的意圖摸了個(gè)八九不離十。

為了自保，伯父舍棄了跟隨多年的許崇年，似在對圣上服軟。

然而，他又深怕圣上余怒未消，連累即將下場的自己。于是，以叔侄失和作戲，好叫圣上即便疑心猶在，也能將他撇開，免得牽連。

伯父目光之長遠(yuǎn)，確實(shí)無人能及。只是，他千不該、萬不該拿螢兒作流的引子。那些舉子有一句倒是沒說錯(cuò)。風(fēng)花雪月之事，自是成就男子，然而，女子清譽(yù)卻會因此毀于一旦！

哪有正經(jīng)人家的女兒，愿意被滿京城如此議論？

即便伯父未點(diǎn)螢兒之姓名，可若父母真如他所愿，向蘇家提親，但凡有心之人將流中的女子與螢兒出身一對照，便知那令袁家叔侄不和的女子，非螢兒莫屬。

伯父不愧是內(nèi)閣大學(xué)士，一箭雙雕，好謀算哪！

袁頌氣得渾身發(fā)抖，甩袖起身，徑直朝大門行去，徒留一群意欲奉承的舉子，面面相覷。

......

既然杜衡已決意以北地頻發(fā)瘟疫與邊關(guān)治理為題，撰寫一篇策文，蘇螢自然也不會袖手旁觀。

“我雖讀過不少書籍，可唯獨(dú)醫(yī)書涉獵甚少。不若我去查閱《地志》，搜羅北地的地勢、氣候與民風(fēng)，或許能從中找出瘟疫頻發(fā)的相關(guān)所在？”

杜衡聽罷，點(diǎn)頭贊同：“百姓日常作息與身處環(huán)境確實(shí)會對時(shí)疫有影響。我記得，兒時(shí)曾在醫(yī)書上讀過一種癘熱之癥，常見于牛羊牧群聚集之地，是關(guān)外牧民?；贾?，然而內(nèi)陸卻聞所未聞?！?

他頓了頓，又道：“你從地志入手，我便查閱醫(yī)典。據(jù)所聞，近年北地所發(fā)疫癥名為‘赤斑瘟’，我去翻一翻醫(yī)書，看看是否有所記載。”

蘇螢點(diǎn)頭，眼角微彎，漾起一抹笑意。

她在外祖書院之時(shí)，雖常有袁頌作伴，可他生性喜愛游山玩水，帶著她，不是滿雁蕩山奔走，便是年節(jié)燈會出游。

然而，她一介女兒家，縱然偶爾隨行，也不可能日日在外。她最喜歡的，終究還是外祖的藏書閣，觀世間珍奇，聞一室書香。