杜若白坐在位子上等了片刻，見廚房那邊走出來一位姑娘。
    遠(yuǎn)了還看不清晰，近了不由一陣恍惚。
    美人痣，桃花眸，素紗遮面，身段窈窕。
    這哪里像廚娘？
    也-->>不像飯館老板啊。
    這分明就是養(yǎng)在閨閣中的千金大小姐！
    杜若白神色呆滯，愣愣地看著對方走到自己面前，那雙好看的眉毛蹙起來。
    “公子沒有銀子結(jié)賬？”
    杜若白臉色漲紅，站起身拱手道歉，“在下并非故意，只是錢袋被扒手偷走了。”
    美人沒有說話，眸子淡如水地望著他，似乎在端詳他話中真假。
    杜若白被她看的緊張，忙扯過自己書箱，抽出一卷畫軸。
    “姑娘，我雖沒有銀子結(jié)賬，但我會作畫，此番進(jìn)京趕考，也會作畫賣銀子，不知用這一卷畫軸抵作飯錢如何？”
    這是他眼下唯一能想到的辦法了。
    他自信自己的畫一定能行。
    外面識字的人不多，能寫出一手好字的人固然少，懂作畫的人更是難見。
    他雖然字寫的不怎么樣，卻恰好作畫有一點天賦，不怕賣不出去。
    江茉拿過那一卷畫軸，緩緩打開。
    畫上是幅江南春景圖。
    柳絲蘸著淺綠，桃花綴在枝頭，連橋下流水都透著柔勁兒，筆墨雖不算頂尖，卻也看得出幾分靈氣。
    江茉指尖輕輕掃過畫紙，抬眼時，眸子里的淡漠淡了些，多了絲考量。
    “畫是不錯?！?
    她將畫軸卷好，話鋒一轉(zhuǎn)。
    “不過我不需要這樣一幅畫，我這桃源居正缺些菜單，你既會畫，可愿幫我畫份菜單？”
    杜若白一愣，沒料到會是這個提議，忙追問：“姑娘想要什么樣的菜單？”
    “不是尋常寫菜名的紙片?！?
    江茉側(cè)身指了指大堂角落那張空桌，“我要你把店里的酸辣粉、烤紅薯，糖醋魚，小酥肉，還有其他菜品都畫在宣紙上。粉要畫得透亮，紅油要見得鮮亮，讓人一看就有胃口。畫好后制成一冊，往后客人來了，不用我多解釋，看畫就知道要吃什么?！?
    她頓了頓，補(bǔ)充道：“你若愿意，這菜單我算你工錢。抵今日飯錢綽綽有余，剩下的銀子等你畫完便給你?！?
    杜若白眼睛一下子亮了。
    這確實是個好主意！
    他原本還愁進(jìn)京后作畫賣錢的門路，如今竟送上門來，既解了眼下的窘迫，又多一筆銀子。
    他忙拱手，語氣都帶著幾分急切：“愿意！姑娘放心，我定把菜畫得活靈活現(xiàn)，保準(zhǔn)客人看了就想點！”
    江茉見他應(yīng)得干脆，嘴角微微彎了下，從柜臺取來一疊裁好的宣紙和一碟新磨的墨，又讓鳶尾去買作畫的畫料。
    “材料給你備好，就用那張空桌作畫。店里忙，你畫的時候若要細(xì)看菜色，讓青柑給你端來便是。三日之內(nèi)畫好，可來得及？”
    “來得及！三日綽綽有余！”
    杜若白忙不迭應(yīng)下，雙手接過宣紙，指腹觸到紙頁的細(xì)膩質(zhì)感，連之前丟了銀袋的慌亂都消散大半。
    他小心將紙筆擺到角落空桌，剛要研墨，見青柑端著個黑漆托盤過來，上面放著一碟剛炸好的小酥肉。
    “姑娘說你要細(xì)觀菜色，總不能空對著盤子畫，讓你邊吃邊看?！?
    青柑放下托盤，語氣比先前緩和些，“作畫的菜算店里送的，你慢慢嘗，千萬別畫走了樣。”
    這菜單可重要了。
    她只盼這人能畫的像一些，就算不像也不要太離譜，至少客人要有點菜的欲望。
    杜若白看著托盤里冒著熱氣的小酥肉，心頭一暖。
    江老板竟這般細(xì)心。
    小酥肉的香味飄進(jìn)鼻子里，一絲一縷的，在滿是飯香的大堂也格外清晰。
    咕嚕。
    他咽了口口水，將視線挪向別處。
    顏料還沒送來呢，再等等吧。
    畢竟是讓他當(dāng)參考作畫的，又不是給他吃的。
    他又等了片刻，鳶尾還沒回來，小酥肉的香味似乎更濃了。
    杜若白指尖無意識地摩挲著筆桿，目光總?cè)滩蛔⊥堑∷秩馍巷h。
    金黃的酥皮泛著油光，邊緣還沾著幾粒白芝麻，熱氣裹著肉香鉆鼻腔，勾得他胃里又開始泛饞。
    方才那碗酸辣粉吃了個底朝天，明明已經(jīng)飽了，不知為何現(xiàn)在還是想吃。
    他咽了口口水，心里反復(fù)勸自己。
    這是用來觀色的，不能動。
    可……
    就嘗一塊，只嘗一塊，記準(zhǔn)了外皮的脆勁和內(nèi)里的肉香，才能畫得更真。
    這般糾結(jié)著，他終于沒忍住，伸手捏了塊最小的酥肉。
    指尖碰到外皮，覺出幾分溫?zé)岬拇喔校p輕一咬。
    咔嚓咔嚓。
    酥皮簌簌落在舌尖，帶著淡淡的椒香。
    內(nèi)里的肉條緊實不柴，還裹著鮮美的肉汁，嚼起來又香又嫩，咽下去唇齒間還留著股油潤的香。
    “真香……”他下意識喃喃。
    有了第一塊，就再也停不住嘴。
    他又捏起一塊，這次特意細(xì)嚼慢品。
    不知不覺間，半碟酥肉已下了肚，他才猛然回神，看著空了大半的碟子，臉頰瞬間漲紅。
    “糟了，光顧著吃，倒忘了是來觀色的?！?
    杜若白慌忙放下手，正想找青柑再要一份參考，卻見鳶尾提著畫料回來，身后還跟著江茉。
    他更慌了，忙站起身，手足無措地指著碟子。
    “江老板，我……我不是故意的，這酥肉實在太香，我沒忍住……”
    江茉掃了眼碟子，又看他窘迫得耳根都紅了，嘴角藏著絲笑意，語氣卻依舊平和。
    “本就是讓你邊吃邊看的，吃了才好記清味道，畫出來的畫才夠勾人?！?
    她轉(zhuǎn)頭對鳶尾說，“再讓廚房炸一盤來，順便把酸辣粉烤紅薯也各端一份，讓這位公子好好細(xì)品?！?
    今日這些菜品最多，旁的菜就放在明日后日吧，總不急于一時。
    杜若白愣在原地，看著江茉轉(zhuǎn)身回廚房的背影，又看了眼鳶尾去傳菜的身影，再低頭瞧瞧手里沾著的油點。
    這桃源居的煙火氣，真的比他畫過的任何江南春景都要暖。
    他一下來了靈感，屏氣凝神提筆作畫，在雪白的宣紙上勾勒出小酥肉的形狀。
    待輪廓定了，一點點暈染酥皮的色澤。
    邊緣微深，像剛從油鍋里撈出來的焦香，中間則淺淡透亮，透著內(nèi)里肉汁的油潤。
    下面四四方方整齊的油紙，呈現(xiàn)在青花瓷盤上。
    乍一看，竟與眼前桌上這一盤小酥肉相差無幾。
    有食客路過瞧見，順嘴夸了他一句。
    杜若白不好意思地笑：“畫作畢竟是畫作，和江老板做的小酥肉還是不能比?！?
    畫是死物，小酥肉卻是活的。
    這是杜若白第一次感覺自己的畫沒有靈魂。
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