十一屆三中全會以后，隨著改革開放，各地市場逐步放開。

緊接著國家出臺了“廣開就業(yè)門路”的政策，開始允許私人干生意。

安徽北部有個叫觀云縣的縣城，地處熹河南岸，直到1982年，城區(qū)面積還只有三平方公里。

縣城南部有個大型農(nóng)貿(mào)市場，每天清晨來這里批發(fā)、采購的人絡(luò)繹不絕。

在通往農(nóng)貿(mào)市場的路邊，有個賣腦辣湯豆腐腦的攤位，天剛蒙蒙亮就開始出生意。

兩張半舊的折疊小方桌，幾個破舊的小木板凳上已經(jīng)坐了好幾個人，他們正吃著熱氣騰騰的辣湯豆腐腦。

元月份，這里的凌晨氣溫通常低于零下10°，天氣寒冷，起早來農(nóng)貿(mào)市場搞批發(fā)、采購的人們凍得瑟瑟發(fā)抖。

他們陸續(xù)來到路邊這個不起眼的小吃攤，喝上一碗香噴噴的辣湯豆腐腦，在慰藉腸胃的同時，渾身上下都感覺非常溫暖。

又有人走過來，找了張小板凳坐下，大聲吆喚著：“給我來碗辣湯豆腐腦?！?

一個梳著短發(fā)、略顯瘦弱的中年婦女邊答應(yīng)著，邊麻利地從一只保溫桶里盛出一大勺辣湯放在碗里，又掀開另一只保溫桶，從里面盛出一小勺豆腐腦放在辣湯上面，然后把碗遞給站在她身邊的一個十來歲的大男孩。

大男孩從中年婦女手中接過碗，熟練地從身旁的鋁盆里抓上一小把碎麻花撒在碗里，端著飯碗快步走過去，送給顧客。

中年婦女叫劉淑珍，那男孩是她的長子鄭自強(qiáng)。

鄭自強(qiáng)身高不足一米六，國字臉，五官端正，濃眉大眼配上高鼻梁，身體很瘦弱，還不滿十四周歲，像他這個年紀(jì)的男孩在當(dāng)?shù)亟y(tǒng)稱為“半拉橛”。

來吃飯的人越來越多，劉淑珍麻利地盛飯、收錢。

鄭自強(qiáng)把碗端給顧客和收顧客吃過飯后留在桌上的空碗，然后抹桌子，給新來的吃客騰地方，像個陀螺一樣不停地忙碌著。

忽然跑來一個七八歲的男孩，他神情緊張，聲音中還帶著哭腔，“媽，我爸吐血了！”

劉淑珍正在收錢，聽到喊聲，回頭看向小男孩。

寒風(fēng)吹亂了她的頭發(fā)，她顯然被小男孩的喊聲嚇到了，手一抖，一枚五角硬幣掉落在地。

鄭自強(qiáng)聽見喊聲，把手里的熱飯遞給顧客，轉(zhuǎn)身就往家跑去。

來報信的叫鄭自立，是鄭自強(qiáng)的弟弟，他彎腰拾起硬幣遞給母親。

劉淑珍接過硬幣，從兜里拿出一沓紙幣遞給鄭自立，并叮囑道：“拿好錢！讓你哥借個駕車子，拉著你爸去醫(yī)院。”

鄭自強(qiáng)從鄰居家借來駕車子，兄弟倆一起把父親鄭承運(yùn)送到醫(yī)院。

醫(yī)生用聽診器聽過后，說是氣管炎犯了，建議住院治療。

鄭承運(yùn)說啥都不同意住院。

鄭自強(qiáng)見父親一陣接一陣地猛烈咳嗽，緊接著呼吸困難，就自己做主給他辦了住院手續(xù)。

等劉淑珍收了生意，趕到醫(yī)院時，老伴正躺在醫(yī)院的病床上打吊水，病情已經(jīng)緩和。

見父親稍稍緩過來，鄭自強(qiáng)猶豫片刻向父親提出：“爸，我不上學(xué)了，你教我做豆腐腦吧！”

鄭承運(yùn)眉頭緊皺，一臉嚴(yán)肅地看著鄭自強(qiáng)，“我拼了老命干生意，為了啥？不就為了讓你們姐弟三能在城里上好學(xué)，將來別像我這樣吃苦受累嘛！”

鄭自強(qiáng)嘆息一聲，面露愁容，“我英語學(xué)得不好，就算能考上高中，也肯定考不上大學(xué)！您身體不好，教會我做豆腐腦，您好好歇歇，興許身體就能養(yǎng)好了?！?

鄭承運(yùn)卻態(tài)度堅決，“不行！你下半年就上初三了，再努把力，像你姐一樣考上一中，我就算砸鍋賣鐵都供你上學(xué)！”

見兒子站在病床旁不再說話，鄭承運(yùn)接著說：“我這是老毛病，等天暖和就好了！你不用擔(dān)心我，回家看書去吧！”

鄭自強(qiáng)了解父親的脾氣，知道多說無益，就起身走了。

鄭承運(yùn)家住城郊區(qū)鄭莊，祖輩世代經(jīng)商，解放前曾在觀云縣最繁華的街道擁有十間門面房。

他也曾過著錦衣玉食的生活，后來父兄染上抽大煙，敗光了家里的產(chǎn)業(yè)，父親突然病故，長兄不知所蹤，家里的重?fù)?dān)就全落在他一人身上！

那年他才17，為賺錢養(yǎng)母親和一個姐、兩個妹妹，啥臟活、重活都干，年輕時勞累過度，加上受了風(fēng)寒沒及時治療，落下了氣管炎的毛病，一到冬天受寒就咳嗽，呼吸困難，干不了重活。

因祖輩經(jīng)商，他又頭腦靈活，得知國家政策允許私人干生意了，頓時感覺如魚得水，于是帶著老婆孩子來到縣城，租了住房，在路邊賣辣湯豆腐腦，掙錢供孩子讀書。

做豆腐腦是門手藝，家里只有鄭承運(yùn)會，他生病住院，生意只能被迫停下來，這可急壞了劉淑珍。

鄭自強(qiáng)見母親愁眉不展，再次來到父親病床前央求道：“爸，咱這生意正好，不能不做?。W(xué)校放寒假了，您還是教我做豆腐腦吧！”

鄭承運(yùn)沉思了一會，無奈地嘆了口氣，“不是爸不想教你，是做豆腐腦太苦了，天不明就得爬起來。”

鄭自強(qiáng)斬釘截鐵地回答：“我不怕吃苦！”

鄭承運(yùn)見兒子態(tài)度堅決，又不忍看老伴一臉愁容，只好躺在病床上，把做豆腐腦的過程口述給鄭自強(qiáng)，每一步的過門和要點(diǎn)都講得很細(xì)。

次日凌晨，鄭自強(qiáng)起床后，就按照父親教的步驟做豆腐腦，忙活一早晨，終于做成功。

劉淑珍掀開保溫桶，看見兒子做的豆腐腦，臉上露出開心的笑容，“跟你爸做得一模一樣！”

見母親高興，鄭自強(qiáng)很有成就感。

從那天起，每天凌晨三點(diǎn)半，他都在睡得最香的時候，被刺耳的鬧鈴聲叫醒。

在寒冷的冬夜，溫暖的被窩極具誘惑力！大人都貪，何況鄭自強(qiáng)還是個半大孩子。

他每天都要強(qiáng)忍著困意和寒冷從被窩里爬出，這是件很考驗(yàn)人意志力的事。

起床后，他總感覺自己像個游魂，頭重腳輕，于是想了個辦法，用涼水洗臉，瞬間清醒。

每當(dāng)犯懶時，他都會想起父親治病，姐姐、弟弟上學(xué)都要花錢，再苦再難他都要和母親一起撐起這個貧窮的家！

在責(zé)任心的驅(qū)使下，他雖然偶有倦怠，但還是咬牙堅持。