隨著腰包漸漸鼓起來(lái)，劉根的腰板也越挺越直，說(shuō)話開(kāi)始有了底氣！

日子久了，他甚至忘了自己的身份，儼然一副小老板的姿態(tài)。

有天，他像往常一樣，正在菜市拿著帽子邊收錢(qián)邊點(diǎn)頭哈腰地致謝時(shí)，一位老醫(yī)生從他身旁經(jīng)過(guò)，見(jiàn)有老人躺在地上，又聽(tīng)圍觀的人說(shuō)他病了，便俯下身幫著檢查，他意外發(fā)現(xiàn)老人嘴角流得不像是血，湊近一看，臉上好像是涂了東西。

他用手掰開(kāi)老人一只眼，想看看他到底啥情況。

老人不清楚狀況，被他一掰眼，嚇得哆嗦一下，驚恐地睜開(kāi)雙眼。

老醫(yī)生一看就明白其中的彎彎繞，他非常氣憤，站起身，指著地上躺著的老人，對(duì)圍觀捐錢(qián)的人喊道：“他們是騙子！在假裝生病騙錢(qián)，大家不要再上他們的當(dāng)了！”

圍觀的好心人一聽(tīng)這話，群情激奮，全都圍上來(lái)，把劉根和老頭圍在其中。

劉根一看情況不妙，趕緊把帽子里的錢(qián)全都轉(zhuǎn)移到褲兜里，把帽子戴在頭上。

就在這時(shí)，從人群中擠過(guò)來(lái)兩個(gè)身強(qiáng)力壯的年輕人，抓住劉根就打。

劉根趕緊往地上一蹲，辯解道：“我是冤枉的，不是騙子！”

一個(gè)穿皮鞋的年輕人氣憤地吼道：“你還敢狡辯！”

說(shuō)著朝著劉根的屁股狠狠地跺了一腳，劉根沒(méi)有防備，被踢得趴倒在地。

人群中有人高聲喊道：“別打了！把他倆送派出所，交給警察處理！”

劉根一聽(tīng)要把他送去派出所，頓時(shí)慌了！他忍著疼站起身，用盡全身力氣沖出人群，拼命往人多的地方跑。

一會(huì)兒功夫，他就從菜市街跑了出去。

他在路上狂奔著，不知跑了多久，只覺(jué)得又累又餓，回頭看看后面沒(méi)有人追了，才敢停下來(lái)。

他想站在路邊歇一會(huì)兒，結(jié)果腿一軟，直接癱坐在地上。

跑的時(shí)候精神高度緊張倒沒(méi)覺(jué)得疼，如今一緩過(guò)勁來(lái)，忽然覺(jué)得方才腰部被跺的地方一陣巨疼，疼得他站不起來(lái)身，只能睡在地上。

他頭一挨地感覺(jué)冰涼，這才發(fā)現(xiàn)戴在頭上的帽子不知道啥時(shí)候跑掉了。

他只好把胳膊放在頭下枕著，此時(shí)他不僅又渴又餓，還渾身疼、冷，身體直抽搐。

做壞事到底心虛，他越想越覺(jué)得這是老天在懲罰他，生怕就這樣慘死在異鄉(xiāng)！

身體稍有恢復(fù)，他第一時(shí)間買(mǎi)了回老家的火車(chē)票。

終于回到了闊別三年多的觀云縣。

一下火車(chē)，劉根就感受到撲面而來(lái)的寒冷，不同于南方的濕冷，北方是干冷，寒風(fēng)像鈍刀子一樣，不僅刮得臉生疼，人都凍木了。

他小跑著到服裝店買(mǎi)了件棉衣穿上，又找了一家小飯店，吃了碗熱氣騰騰的肉絲面，身上才感覺(jué)暖和了。

等到天黑了，他才敢步行踏上回家的路，借著月光悄悄進(jìn)了莊。

幾聲突如其來(lái)的狗叫聲，嚇得他猛地一哆嗦，心跳都不由得加快。

一到晚上，村莊里都關(guān)門(mén)閉戶(hù)，鮮少有人出來(lái)，莊里的土路上別說(shuō)行人，連只狗都看不到。

劉根很快定了神，加快腳步，向家的方向走去。

到了家門(mén)口，他推了下門(mén)，推不動(dòng)，發(fā)現(xiàn)門(mén)從里面插上了，他邊拍門(mén)邊喊：“俺娘，開(kāi)門(mén)！”

劉根娘已經(jīng)睡下，聽(tīng)見(jiàn)喊聲，以為是自己的錯(cuò)覺(jué)，又仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，像是狗剩。

她激動(dòng)地起身，摸著火柴，用顫抖的手劃著，點(diǎn)亮放在床頭的煤油燈。

她披上舊棉襖，趿拉著鞋，深一腳淺一腳地往外走，邊走邊問(wèn)：“可是狗剩回來(lái)了？”

“娘，是我！”

劉根娘步履蹣跚地來(lái)到大門(mén)口，雙手顫抖著把門(mén)閂拉開(kāi)。

劉根看到娘，激動(dòng)的眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，哽咽著喊道：“娘，我回來(lái)了！”

這一刻，他在外面受的所有委屈全涌上心頭，他真想撲在娘的懷里大哭一場(chǎng)！但理智告訴他，他已經(jīng)是個(gè)男子漢了。

劉根娘伸出顫抖的雙手摸著劉根的臉頰，興奮地說(shuō)：“狗剩啊，你可回來(lái)了！這些年你上哪去了？咋也不給家里捎個(gè)信？”

“娘，外面冷，咱進(jìn)屋說(shuō)吧！”

劉根走進(jìn)院里，順手把大門(mén)插好，娘倆一塊進(jìn)了堂屋。

劉根怕娘凍著，讓她坐在被窩里，他坐在床沿上。

劉根娘雙手緊緊地拉著劉根的手，聲音哽咽，“自打你走后，俺天天盼著你回來(lái)，好幾回都?jí)粢?jiàn)你回來(lái)了！娘還以為等不到了呢……”

劉根借著煤油燈的光，發(fā)現(xiàn)娘明顯地蒼老了許多，又發(fā)現(xiàn)屋里就娘一個(gè)人，就問(wèn)：“娘，俺姐呢？”

“你姐出嫁了，嫁到東邊宋莊了。”

劉根覺(jué)得娘的眼神似乎不太聚焦，忙問(wèn)道：“娘，你的眼咋了？”

劉根娘拉著劉根的手，嘆口氣，“你走后，俺想你了就哭，把眼淚都哭干了！白天還好，一到晚上就看不清?！?

劉根心里內(nèi)疚，反握住娘的手，“娘，都是兒不孝，讓您掛念了！”

“你能好好回來(lái)就好！回來(lái)就好……”

她拉劉根的手又緊了緊，生怕一松手，他又走了。

兩人又說(shuō)了會(huì)兒話，劉根娘這才想起問(wèn)：“還沒(méi)吃飯吧？娘去給你做飯?！?

見(jiàn)娘要起身下床，劉根連忙說(shuō)：“娘，俺吃過(guò)了，你歇著吧?！?

“好，那你也早點(diǎn)歇著?！?

安撫好了娘，劉根回到他以前住的屋里，躺在久違的床上，沉沉地睡著了。

他睜眼醒來(lái)時(shí)，已是第二天中午。

這三年多，他睡過(guò)火車(chē)、睡過(guò)公園、睡過(guò)橋洞、睡過(guò)賓館，無(wú)論在哪里睡都沒(méi)有現(xiàn)在回到家里睡得踏實(shí)。他切身感受到：金窩銀窩，不如自己的狗窩。

他醒來(lái)后不敢出門(mén)，生怕被小芹爹看到，找他的事。

等到晚上，他借著月光去找劉立柱。

劉立柱比劉根大一歲，按輩分，他要喊劉立柱叔。

他們倆從小一塊長(zhǎng)大，兩家關(guān)系好，經(jīng)常在一個(gè)鍋里吃飯，跟一家人一樣。

劉立柱不像劉根，他爭(zhēng)氣，上學(xué)的時(shí)候認(rèn)真刻苦，后來(lái)考上一所大專(zhuān)。

劉立柱見(jiàn)到劉根，吃了一驚，忙問(wèn)：“你咋回來(lái)了？”

劉根使了個(gè)眼色，示意他小點(diǎn)聲。