鳳儀宮眾人各懷心思，筠良妃的面上盡是惶恐，坐如針氈，匆匆說了幾句便撐著眉心說身子不適。
“筠良妃可要請個太醫(yī)瞧瞧？”方荼關(guān)切地問。
筠良妃搖了搖頭：“多謝皇后娘娘關(guān)懷，不是什么大毛病，回去歇一歇就好了?！?
其余人見狀也沒了心思留下，紛紛起身告辭。
扶月捧著杯溫水送上前，方荼擺擺手，單手撐著下頜若有所思起來，良久，才問：“喬貴妃現(xiàn)在怎么樣？”
“咸福宮上下被圍得很嚴實，連只蒼蠅都進不去，奴婢打聽不到消息?！狈鲈旅媛稛o奈。
方荼輕嘆了口氣。
二月末
靜養(yǎng)了一個月的喬貴妃頭一個來給方荼請安，身穿緋紅大長裙，鬢間還有數(shù)支金釵，身后跟著浩浩蕩蕩數(shù)十個宮女，寵妃姿態(tài)端得很足。
進了殿，喬貴妃收起了面上的倨傲囂張，朝著方荼屈膝：“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安?！?
“喬貴妃不必多禮，賜座?！?
喬貴妃站起身，坐下跟方荼閑聊：“臣妾在咸福宮憋了一個多月，總算是能出來透透氣了，皇后娘娘近來可好？”
見她語氣溫和，方荼眸色柔和了許多：“你還年輕，養(yǎng)好身子將來還會再有孩子的?！?
聽這話喬貴妃擺擺手，讓身邊宮女都退下了，仰著頭看向了方荼，滿臉認真；“皇后娘娘當真要讓臣妾一輩子都困在后宮？”
冷不丁的一句話讓方荼一頭霧水。
“實不相瞞，臣妾和皇上從未有過肌膚之親，也不曾懷過身孕，皇上讓臣妾入宮，兩年為限，讓臣妾替您掃平障礙，清除后宮，還能讓您不落人口舌?！?
喬貴妃聳聳肩，嫵媚笑道：“皇上對娘娘才是一心一意，生怕委屈了娘娘?！?
對于喬貴妃的突然攤牌，方荼有些詫異，抿唇并未接話，喬貴妃受寵，卻對她格外敬重，眼里沒有半點僭越。
她一直都知道。
“娘娘比臣妾想象的還要聰慧，看來皇上的擔心是多余的?！眴藤F妃站起身，爽朗一笑：“娘娘是不是很好奇，臣妾提醒過您淑妃早已非完璧，和母族表哥糾纏不清，卻又能驗出來完璧之身？”
方荼看向她，點點頭示意她繼續(xù)說。
“此事是臣妾不嚴謹，險些害了皇后娘娘，臣妾有罪?！眴藤F妃弓著腰認錯，又道：“不過，淑妃和云國來往密切也是事實，確實和鐘萃宮狼狽為奸，不是淑妃本人，而是淑妃貼身侍女碧芳，祺答應舉報的也是屬實。”
在淑妃的遮掩下碧芳逃過一劫。
喬貴妃再道：“祺答應的母族再次送來和親公主，絕非善茬，淑妃母族已經(jīng)接二連三地派人送來書信，父親說，兩年前皇上初登基為了保存實力，穩(wěn)江山，不能外戰(zhàn)才和親四位公主，北梁打了兩年多的戰(zhàn)，兵力物力都損傷不小，需要調(diào)整修養(yǎng)，四國若要聯(lián)盟，北梁還要糾纏下去，屆時還是一樁麻煩事，臣妾的作用便是讓四國反目成仇?！?
喬貴妃將底牌都泄露了：“臣妾剛放出懷有小皇子的消息，立馬就被扣上了克父罪名，四國哪有一個好東西，”
倘若是方荼懷有身孕被扣上了克父的名聲，不敢想象，方荼接下來要經(jīng)歷什么。
同樣的招數(shù)再用，就顯得太刻意了。
文武百官也不會相信的。
方荼緊繃著唇，背脊都被汗水打濕了，不免一陣后怕。
“在后宮，娘娘除了臣妾之外，任何人都不能相信?！眴藤F妃生怕方荼不信自己，往前走幾步，撩起了衣袖露出了手腕內(nèi)側(cè)一粒鮮紅的守宮砂。
“喬貴妃，你這又是何必……”
“臣妾是心甘情愿的，若無皇上，就沒有今日的喬家，是皇上對喬家有再造之恩，喬家全族誓死替皇上效忠！”喬貴妃眸子里只有堅毅，像極了在戰(zhàn)場上意氣風發(fā)的少年將軍：“皇上答應過臣妾，只要皇后娘娘誕下小皇子，就讓臣妾假死離宮，臣妾早已有了心儀之人?！?
聊了一個多時辰，喬貴妃坦白全部，連一點兒渣子都不剩。
此事，在半夜從朝曦嘴里得到了證實。
“喬家三代都是效忠皇族，祖輩鬧出過不少事，險些被滅族，是父皇救了喬家，一直留在身邊。”
朝曦揚起長眉：“至于喬貴妃……”
他嘴角都忍不住抽搐，想著半天既然喬貴妃都把話說白了，干脆就不隱瞞了：“她確實非本意要入宮，是喬丞相硬逼著她入宮的?！?
“喬貴妃的性子，喬丞相能逼迫？”方荼很是好奇。
朝曦點頭：“喬貴妃入宮前一夜，父女兩個文斗武試三場，朕是裁判?！?
這事兒方荼還是十分好奇的，詫異地看向他，朝曦失笑：“貴妃棋差一著惜敗丞相，甘愿收起戎裝入宮為妃?！?
“難怪貴妃剛?cè)雽m時，封妃了也沒什么好臉色，不過對臣妾倒是始終尊敬?！?
朝曦反手握住了方荼的手：“朕問過太醫(yī)了，這一胎極有可能是個小皇子，你什么都別想，好好休養(yǎng)，朕只要這一子足矣?！?
方荼聞錯愕地看向了朝曦，指尖摸了摸微微隆起的小腹：“皇上是說臣妾腹中是個小皇子？”
“是?！背鼐o緊握著她的手。
這一夜方荼激動未眠。
次日
中宮有喜的消息傳出去。
后宮眾人有人驚訝，有人淡淡一笑，篤定皇后腹中一定是個小公主，不足為懼。
可中宮有喜，該慰問的還是要慰問。
一大早朝曦派人送來了錦衣玉緞，幾樣首飾，作為嘉獎，眾目睽睽之下的獎賞，平平無奇，甚至還不如喬貴妃鬢間的一支南珠釵金貴呢。
方荼斜靠在軟枕上。
淑妃掩嘴笑：“皇后娘娘這樣的好消息怎么也不提前告知咱們？”
“娘娘知道有孕時，恰逢喬貴妃娘娘小產(chǎn)，所以，娘娘不愿意驚擾了貴妃娘娘休養(yǎng)，這才沒有說?！狈鲈陆忉尅?
眾人想著倒也是這么回事兒。
一個剛剛小產(chǎn)，鬧得后宮烏煙瘴氣，緊跟其后皇后又有身孕了，換誰不生氣？
所以眾人很快就理解了。
“娘娘?！笔|貴人從人群中走出來，一臉?gòu)尚撸骸俺兼?，臣妾也有喜訊了，太醫(yī)今兒早上診脈，已有兩個多月了?！?
蕓貴人這話宛若一顆驚雷，不聲不響就炸出來了，引得眾人朝著蕓貴人看去。
“皇后娘娘有孕未曾宣揚，是為了照拂貴妃的情緒，那蕓貴人遮遮掩掩又是為何？”淑妃蹙眉，不自覺語氣都變得凌厲了三分，嚇得蕓貴人小臉發(fā)白，惶恐不安道：“臣妾在家中時聽說未滿三月不易宣揚，想等著身子穩(wěn)固些，再告知皇上，今日聽聞皇后娘娘有喜，也想沾沾喜氣?！?
蕓貴人說著眼淚都快掉下來了，紅著眼眶可憐兮兮地看向了淑妃，淑妃見狀才知自己反應過于激烈了，面上立即揚起笑意：“蕓貴人，本宮并無他意，只是過于驚訝，恭喜妹妹了?！?
“臣，臣妾多謝淑妃娘娘吉了?！笔|貴人委委屈屈站起身。
同一日后宮兩人有孕，消息傳去議政殿時，朝曦將送給方荼的禮減了兩成，賜了蕓貴人一份，并擢升蕓貴人為蕓嬪。
“皇上說宮里許久沒有這么熱鬧過了，下個月十八是個好日子，貴妃娘娘，筠良妃娘娘和蕓嬪娘娘的晉升儀式可一同舉辦?！碧O(jiān)來傳話。
被點了名的筠良妃和蕓嬪紛紛起身：“臣妾遵旨。”
殿外姍姍來遲的喬貴妃一襲緋紅長裙，頭戴小金冠張揚奪目，就連面上也是畫著精致妖嬈的妝容，放眼整個后宮，已是極耀眼的存在。
“臣妾來遲，娘娘莫怪?！眴藤F妃屈膝。