太子的馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。
留下衛(wèi)燕立在原地,??目送那道身影遠(yuǎn)去，眉頭緊緊皺起，不知所以。
長(zhǎng)安城,??夜晚,??華燈初上。
雄輝巍峨的皇宮,??立在漆黑的夜幕里。
一道高昂的通報(bào)聲揚(yáng)起,??打破了長(zhǎng)夜的寂靜。
“太子回宮，開(kāi)宮門(mén)――”
伴隨著這聲落地,??一道道朱紅色的闕門(mén),??從內(nèi)向兩邊，緩緩打開(kāi)。
一隊(duì)輕甲騎兵,??從皇宮外奔來(lái)，馬蹄踩在皇城御道上,??發(fā)出巨大的聲響,??在寂靜的夜里格外明顯。
“轟隆隆”，十幾個(gè)侍衛(wèi)合力推動(dòng)大門(mén)轉(zhuǎn)動(dòng)。
守皇宮的侍衛(wèi)從宮墻上往下眺望,??一匹匹駿馬風(fēng)馳電掣而過(guò),??也不知出了何等大事，讓太子殿下如此急切回來(lái)。
這隊(duì)輕甲騎兵,??最后在東宮前停了下來(lái)。
姜曜撩袍下馬，當(dāng)時(shí)就有暗衛(wèi)們圍上來(lái),??要給他解釋情況。
姜曜只是將馬鞭扔到他們手中,??跨入東宮門(mén)檻，大步流星往里走。
沒(méi)幾步,??瞧見(jiàn)曹公公立在轉(zhuǎn)角處。
曹公公轉(zhuǎn)過(guò)頭,??“咚”的一聲跪下,??磕頭哭著道：“老奴糊涂啊,??今日不該放安陽(yáng)公主進(jìn)東宮！”
老人家重重磕了幾下頭，頃刻額頭上就出現(xiàn)了血痕。
姜曜知曉內(nèi)情，側(cè)過(guò)臉，下巴線條緊繃，仿佛極其不悅，半晌，才忍著情緒，讓曹公公起來(lái)。
曹公公亦步亦趨跟在姜曜身邊，一邊往前走，一邊哭訴道：“安陽(yáng)公主東宮外暈倒，奴婢一時(shí)心軟，就讓她進(jìn)了東宮，誰(shuí)知安陽(yáng)公主全然是裝的！”
視野里出現(xiàn)遠(yuǎn)處東宮大殿的燭光，姜曜打斷他的絮叨：“現(xiàn)在情況如何？”
曹公公道：“安陽(yáng)公主發(fā)現(xiàn)柔貞公主后，想要去通風(fēng)報(bào)信，奴婢當(dāng)然得攔著。誰(shuí)知皇后娘娘得知安陽(yáng)公主暈倒，放心不下就來(lái)到東宮找人……”
后面的事，不用講也能猜出一個(gè)大概。
曹公公哽咽道：“皇后娘娘見(jiàn)到柔貞公主后，大為震怒，當(dāng)即要施刑，眼下正在里面僵持著呢?！?
姜曜“嗯”了一聲，加快步伐，往遠(yuǎn)處東宮大殿走去。
東宮大殿內(nèi)，燈火輝煌，十二燈架皆燃上了燈燭。
姜吟玉一身單薄的紗裙，跪伏在冰冷的瓷地上。
她額頭觸地，淺透金色的羅紗松松垮垮罩在身上，襯得她身形婀娜，弱不勝衣，似燭光如水流曳。
韋皇后斥責(zé)的話語(yǔ)從頭頂落下，充斥著姜吟玉的耳膜，一遍遍在她腦海中回蕩。
“真沒(méi)想到，柔貞公主竟躲到了東宮里來(lái)？這么些日子，母后與父皇忙得焦頭爛額，疲憊應(yīng)付，就為收拾公主留下的爛攤子?！?
“既然不愿意嫁人，當(dāng)初為何要答應(yīng)替嫁？母后有逼過(guò)你嗎？公主你捫心自問(wèn)想想！母后逼過(guò)嗎？”
姜吟玉指尖輕輕蜷縮，扣著地磚。
韋皇后神情懨懨冷漠，手中握著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭子，一開(kāi)口，沙啞的嗓音猶如鈍刀劃過(guò)粗糲磨刀石發(fā)出的刺耳聲。
“不要不識(shí)好歹，自己做過(guò)的事，就要自己承擔(dān)后果。你母妃蘭昭儀沒(méi)教過(guò)你的道理，本宮今日便代她教你。”
韋皇后甩了甩鞭子，頓時(shí)打到一旁桌案，將上面雕漆刮下來(lái)了一面，留下一道深深的白痕。
可以想象這鞭子若是甩在人身上，該是如何觸目驚心。
這鞭子是太子的藏物之一，方才安陽(yáng)公主眼尖，在墻上發(fā)現(xiàn)了它，立馬將它取下來(lái)遞給韋皇后。
這會(huì)安陽(yáng)公主倒是懼怕起韋皇后起來(lái)，臉色煞白，支支吾吾勸道：“母后，要不別這樣了，柔貞不一定受得住……”
韋皇后聽(tīng)而不聞，讓宮女上前來(lái)，幫她施刑。
宮女握著鞭子，在空中甩了一個(gè)弧度，朝前面打去。
“啪”的一聲。
鞭子落在姜吟玉面前一寸的瓷地上，帶著姜吟玉身子也一顫。
吳懷見(jiàn)狀，趕緊虛趴在姜吟玉身上護(hù)著她，一邊焦急道：“娘娘，不可！若太子知曉了娘娘私下對(duì)公主用刑，恐怕會(huì)怪罪的！此事還等太子回來(lái)來(lái)說(shuō)。”
韋皇后覺(jué)得可笑至極，給宮女遞眼色，語(yǔ)氣強(qiáng)硬：“打?！?
宮女揚(yáng)起鞭子，在空中揮了幾下。
重重的幾鞭打在吳懷身上，幾乎瞬間吳懷就露出了痛苦之色。
又是幾下，吳懷身子癱軟到一旁，護(hù)著姜吟玉有些力不從心。
韋皇后見(jiàn)機(jī)，立馬從宮女手上撈過(guò)鞭子，往姜吟玉抽去。
姜吟玉雙目緊闔，等著那道鞭子的落下。
好半天，都沒(méi)等到該有的疼痛，忽然只覺(jué)身上猝然多了一道重量，耳畔一道極其輕的悶哼聲。
“啪”，鞭子擊中皮肉，濺出了幾道血痕落在地面上。
殿內(nèi)靜謐了一瞬，旋即各人的聲音響起――
“太子！”
“太子殿下！”
姜吟玉身形瑟瑟，意識(shí)到什么，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到擁著自己的人是誰(shuí)時(shí)，眸子好似平靜的水面被擊碎一般，浮動(dòng)起盈盈波光。
她一下?lián)淙胨麘阎校诎l(fā)如瀑披散在他臂彎里。
姜曜單膝跪在那里，摟住懷中女子腰肢，另一只手輕拍她的后背，唇停在她耳畔，說(shuō)了幾句話，像是在柔聲安慰。
片刻后，他緩緩抬起眼，眸色冷且沉，與立在他面前的韋皇后視線交匯。
韋皇后面對(duì)他這樣的眼神，有些詫然，走上前來(lái)，神情關(guān)切：“太子沒(méi)有傷著？”
傷著自然是打傷了。
眾人看見(jiàn)太子后背上出現(xiàn)了一道鞭痕，衣袍都被撕裂，深深的血跡浸透了出來(lái)，那里顏色比以周圍更深。
可見(jiàn)剛剛那一鞭子用了多大的力氣。
韋皇后沉聲道：“快扶太子入內(nèi)殿休息?！?
韋皇后走上來(lái)，欲扶著姜曜，開(kāi)口安撫他，卻見(jiàn)躲在他懷中的姜吟玉，好似聽(tīng)到她的聲音，身子微微抖了抖。
下一刻，韋皇后便被姜曜投過(guò)來(lái)的目光，深深看了一眼。
那眼神的意思，韋皇后看明白了，是讓她站得遠(yuǎn)一點(diǎn)。
她面色僵住，慢慢收回了探出去的手。
殿內(nèi)數(shù)十雙眼睛盯著太子和柔貞公主二人，只瞧見(jiàn)太子護(hù)著公主，二人慢慢站起來(lái)。
而從始至終，柔貞公主一直背對(duì)著眾人，將頭埋在他衣襟前。
“吳懷，扶公主去配殿休息?！?
吳懷剛才還匍匐在地，這會(huì)聽(tīng)到命令，艱難爬起來(lái)，不顧身上還在流血的傷口，道：“公主，走吧?！?
姜吟玉錯(cuò)開(kāi)一步，從姜曜懷中退出去。
她朝配殿走了幾步，又轉(zhuǎn)身，眉梢輕蹙，看著姜曜。
姜曜走過(guò)去，似在哄她：“我等會(huì)就來(lái)，你先進(jìn)去?！?
姜吟玉這才慢慢走進(jìn)配殿。
這一幕落在眾人眼里，只覺(jué)說(shuō)不上來(lái)的詭異奇怪。
即便是安陽(yáng)公主，也沒(méi)見(jiàn)自己的兄長(zhǎng)和誰(shuí)用這樣溫柔的語(yǔ)氣說(shuō)話。
“等等。”
韋皇后出聲制止，走過(guò)來(lái)，冷笑道：“柔貞公主逃婚，有違圣意，這些日子一直都偷偷藏在東宮，其心思叵測(cè)。還請(qǐng)?zhí)訉⑷私唤o母后?！?
她頓了頓：“柔貞公主是自己偷偷摸進(jìn)東宮的，還是東宮下人陽(yáng)奉陰違，私自藏著她的？此事和太子應(yīng)當(dāng)是沒(méi)什么關(guān)系吧？”
姜曜道：“是我讓她躲在這里的。”
這話一說(shuō)，滿殿皆驚。
韋皇后臉色微變：“太子！”
安陽(yáng)公主也起身道：“皇兄！”說(shuō)完，被姜曜投過(guò)來(lái)一眼，霎時(shí)被看得心里咯噔一聲，立馬閉上了嘴。
姜曜語(yǔ)氣稀疏平常：“此事與柔貞無(wú)關(guān)，錯(cuò)皆在我，是我非要留下她?！?
韋皇后搖搖頭，一刻也不想聽(tīng)下去。
有姜曜護(hù)著姜吟玉，韋皇后無(wú)法將人一下捆了帶走，她深思熟慮后，將姜曜拉到屏風(fēng)后，與他單獨(dú)交談。
“曜兒，你是真的糊涂了，姜吟玉她身份特殊，是衛(wèi)侯的妻子，你怎敢將包藏她？?！?
韋皇后又問(wèn)了一遍，“你我記得你不愛(ài)管這些事的，是不是姜吟玉纏著你，非要你讓她留下來(lái)的？”
姜曜輕笑：“我若不想她留，她會(huì)留得下來(lái)嗎？”
韋皇后一愣，凝望姜曜片刻，道：“母后真是越來(lái)越看不懂你了。”
其實(shí)她也從來(lái)沒(méi)看懂過(guò)這個(gè)兒子，姜曜打小被皇帝抱過(guò)去養(yǎng)，和她一點(diǎn)也不親近。
韋皇后話語(yǔ)冷肅：“你做藏了姜吟玉一段時(shí)間，也算兄妹之情，仁至義盡。我已經(jīng)差宮人去知會(huì)陛下此事了?！?
姜曜抬起眼：“告訴父皇了？”
他面容冷白，眼里情緒不明，看得韋皇后有些發(fā)冷。
姜曜神情淡淡，似乎不是很想繼續(xù)談下去，道：“那母后直接去告訴父皇，說(shuō)兒臣還想讓柔貞在這里再待一段時(shí)間，問(wèn)他可不可以?！?
韋皇后難以理解，“你這是什么話？先趕緊把姜吟玉供出去，別到時(shí)候皇帝親自差人，來(lái)東宮查?！?
母子之間相對(duì)無(wú)。
見(jiàn)姜曜不為所動(dòng)，韋皇后仰起頭，發(fā)間步搖垂落，襯著她的雙目，道：“難道姜吟玉對(duì)你影響這么大？要置母后的話也不管不顧？”
姜曜側(cè)開(kāi)臉，并未否認(rèn)。
正這時(shí)，殿外跑進(jìn)來(lái)一宮女。
韋皇后問(wèn)她：“柔貞公主一事和皇帝說(shuō)了嗎？”
宮女滿頭大汗，搖了搖頭：“奴婢去未央宮時(shí)，陛下正在發(fā)怒，好像有妃子人通奸被發(fā)現(xiàn)了。娘娘，您快過(guò)去處理這事?！?
聽(tīng)到這話，韋皇后叮囑姜曜幾句，讓他好好考慮清楚，便帶著侍女離開(kāi)了。
東宮大殿重新歸于平靜。
沒(méi)一會(huì)，曹公公進(jìn)屋來(lái)，說(shuō)要給姜曜
上藥。
姜曜走到內(nèi)間，上榻，褪去自己的外衫，露出頸瘦的后背。
剛趴下，就聽(tīng)到了屏風(fēng)外的腳步聲，姜曜轉(zhuǎn)頭，對(duì)上了姜吟玉投來(lái)的視線。
姜吟玉提著裙裾，到姜曜榻前，慢慢跪坐下，輕喚了一聲：“皇兄。”
她有些驚魂未定，白皙的面色上透著幾分慌張。
姜曜還記得他才回來(lái)時(shí)，她躲到自己懷里顫抖的樣子，伸出一只手搭在她肩后，輕撫了一下。
“人已經(jīng)走了，不必?fù)?dān)憂，你在東宮很安全?！?
姜吟玉一雙妙目輕抬，聲音極其輕，“我不是因?yàn)檫@個(gè)擔(dān)憂，是你又為我受了傷，我十分愧疚……”
姜曜道：“無(wú)事的。”
姜吟玉傾身到他身邊，有幾綹烏發(fā)垂落，搭上了他的肩臂，語(yǔ)調(diào)柔柔的。
“我當(dāng)時(shí)很害怕，好像真的置身于之前做的那個(gè)噩夢(mèng)，等你回來(lái)時(shí)，我和你已經(jīng)陰陽(yáng)兩隔了?！?
姜吟玉低下頭，臉頰貼上他的掌心，半晌，鎖骨輕微哽動(dòng)，像是在消化什么情緒，再開(kāi)口，便是喚他：“殿下。”
姜曜皺眉：“你喚我什么？”
姜吟玉又喚了一遍：“殿下?！?
在姜曜在開(kāi)口前，她已經(jīng)先一步道：“我不是陛下的女兒，今日發(fā)生的事，想必殿下已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，我的奶娘臨終前寫(xiě)了一封血書(shū)……”
話說(shuō)到一半，被姜曜冷聲打斷：“曹公公，你先出去。”
曹公公見(jiàn)姜曜斂了情緒，似乎是有些慍怒，不敢逗留，忙擱下藥瓶，走之前，不忘替二人把殿門(mén)關(guān)上。
人走后，姜曜坐起身，面容透著幾分冷色，道：“你是天子的女兒?！?
姜吟玉搖頭：“我不是。”
她膝行至姜曜身前，從袖子里抽出那一份血書(shū)遞給他。
姜曜看了一眼，便將手絹扔到一旁，道：“這些東西我說(shuō)過(guò)，你不要亂信，你是我的妹妹，骨子里和我留著一脈血，怎么會(huì)因?yàn)榕匀说膸拙湓捑透淖?？?
姜吟玉哽咽：“不一樣的，殿下，我還有我母妃留下的手書(shū)?！?
說(shuō)到一半，只覺(jué)手腕被他緊緊扼住，姜吟玉吃痛，想抽出手。
偏偏姜曜神色如常，淺淺含笑：“你說(shuō)的這幾樣?xùn)|西，只要有心都可以偽造出來(lái)，你若是想要，明日我也幫你造一份蘭昭儀的手書(shū)，讓你徹底安心?！?
他的動(dòng)作十分粗暴，將她拽至身前，姜吟玉險(xiǎn)些伏倒在他身上。
之后他半彎下腰，雙手輕輕捧住她的臉頰，俯下朗星般的眸子。
“除非蘭昭儀還活著，她親口所說(shuō)，你不是陛下的女兒。否則任何旁人說(shuō)的話，你都不可輕易相信?！?
姜吟玉美目流盼，與他久久對(duì)視。
他騰出另一只手幫她擦了擦眼角的淚：“莫要再哭了，好不好？”
話語(yǔ)溫柔，像是在哄她。
剛剛在眾人面前，他摟住她安撫她的情緒，也是的語(yǔ)氣。
姜吟玉忍不住眼眶發(fā)酸，他越是不讓，她就越是眼睛濕潤(rùn)。
看著她這個(gè)樣子，姜曜忽然伸出一只手臂，將她攬入懷中。姜吟玉順勢(shì)埋入他胸前，低低地抽泣起來(lái)。
姜曜輕拍打她的肩膀，唇落在她發(fā)梢上，向下尋她的耳廓：“你藏在東宮被發(fā)現(xiàn)便被發(fā)現(xiàn)了，不用擔(dān)心。父皇如此疼愛(ài)你，不會(huì)過(guò)多怪罪。萬(wàn)事都有我來(lái)處理?！?
姜吟玉一只手?jǐn)堊∷募绨?，低低的“嗯”了一聲，聲音發(fā)軟，聽(tīng)著一點(diǎn)力氣也沒(méi)有。
姜曜想起她小時(shí)候和自己哭或撒嬌，似乎也是這個(gè)樣子。
好半天，等她情緒穩(wěn)定下來(lái)了，他才尋她耳垂道：“你摟我的力氣小一點(diǎn)，壓著我背后的傷口了?！?
姜吟玉趕緊退出他的懷抱，手背擦了擦眼角淚珠。
美人跪坐于地，烏發(fā)婉轉(zhuǎn)，雪膚花貌，聲音柔柔：“那你在獵場(chǎng)怎么樣，衛(wèi)燕他還活著嗎？”
姜曜穿好身上的衣衫，道：“衛(wèi)燕尚且還活著，不過(guò)他的屬下已經(jīng)被悉數(shù)策反，除去他只是早晚的問(wèn)題?！?
正說(shuō)著，殿門(mén)被拍了拍，曹公公又走了進(jìn)來(lái)。
殿內(nèi)二人齊齊扭頭看向他。
曹公公面色難看之至：“殿下，未央宮傳來(lái)的話，讓你過(guò)去一趟?！?
姜曜問(wèn)：“是關(guān)于柔貞的事嗎？”
曹公公搖了搖頭，面色發(fā)青：“是六皇子殿下的是――”
“他和趙婕妤通奸，被捉著了?！?
姜吟玉美目一縮，而他身側(cè)的姜曜面容霎時(shí)冷了下去。
三更夜，更漏滴滴答答，未央宮里燈光如游龍。
姜曜換了一身衣袍，隨著領(lǐng)路的宮人穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道。
還沒(méi)入殿，就聽(tīng)到了里面叱罵聲――
“畜生行徑??！逆子，她是你半個(gè)母妃！”
姜曜垂眸聽(tīng)了會(huì)，才慢慢繞過(guò)屏風(fēng)走出去。
一入內(nèi)，大體就看清了殿內(nèi)的情況。
六皇子姜灼跪坐在大殿中央，一只手艱難支撐著地，趙婕妤則衣衫不整，哭著伏在他身上，涕淚連連求饒。
內(nèi)侍立在兩旁，手握木杖，鮮血叢上面滑落滾下。
曹公公附在姜曜耳邊提醒道：“方才陛下一氣之下，把六皇子的腿給打斷了。”
姜曜挑眉，果然見(jiàn)姜灼另一只手搭在自己的左腿之上，瞧著面色甚是痛苦。
六皇子的母妃，班美人，正跪在大殿階下求情：“陛下，請(qǐng)你看在我的面上，饒他一命吧，他年紀(jì)小，才弱冠不久，不懂事……”
“嘩啦”一聲，皇帝一撫袖子，帶動(dòng)桌上茶碗砸碎在地上。