年關(guān)越來(lái)越近，府里也喜氣洋洋的，貼了剪紙、掛了紅燈籠，又先擺了果子素食在神像面前。
錦朝每天醒來(lái)先去給父親請(qǐng)安，再到母親那里坐一上午，與幾位姨娘、妹妹說(shuō)話，下午則學(xué)女紅，到了晚上要看一會(huì)兒書才睡。
這幾日的功夫，父親只去看了母親一次，還匆匆的走了。
母親倒是不怎么在意，臉上神情淡淡的，她卻總想起小時(shí)候，母親抱她在懷里，跟她說(shuō)和父親的故事。
那個(gè)時(shí)候母親眼睛里都帶著笑，年輕的臉龐泛著光：“……你父親當(dāng)年剛考上進(jìn)士的時(shí)候，來(lái)紀(jì)家提親，你幾個(gè)舅母有意為難他，要他拿禮出來(lái)，羞得滿臉通紅的，比小姑娘還害臊……”
錦朝一直想象不出，嚴(yán)肅刻板的父親少年時(shí)如此害羞是什么樣子。
正是學(xué)繡藝的時(shí)候，她坐在西次房里，窗戶開著，陽(yáng)光從刻海棠的窗欞上透進(jìn)來(lái)，照在黑漆的黃花梨木小幾上。小幾擺了竹編小筐，整整齊齊纏著各色的絲線。錦朝繃了一張素絹繡花，她正在繡一叢四季蘭。
留香、青蒲站在她身后。
薛師傅看著她的繡品，嘖嘖稱奇：“大小姐最近進(jìn)益非常，不過這花樣倒是少見。”
錦朝笑了笑說(shuō)：“不過是開在山野的花，北直隸不常見，南方倒是有許多?！?
薛師傅仔細(xì)端詳了許久，笑道：“我看您現(xiàn)在的繡工倒是有蜀繡的韻味，針腳嚴(yán)整細(xì)膩，色彩淡雅，瞧這花葉的邊沿，渾然天成?！?
薛師傅擅長(zhǎng)的是蘇繡。
錦朝心里暗想，果然還是瞞不過薛師傅。
拾葉是四川人，最擅長(zhǎng)的便是蜀繡，她母親是川蜀有名望的繡娘，把自己的絕藝都傳給了女兒，本來(lái)也想她成為一名繡娘，卻被賣到北直隸來(lái)。蜀繡傳承更嚴(yán)謹(jǐn)，而且流傳廣度不如蘇繡、湘繡，在北直隸一向比蘇繡少見，錦朝也是學(xué)了十多年才磨出來(lái)一手蜀繡精工。
不過原先一個(gè)女紅粗糙的大小姐，突然繡出精湛的蜀繡，確實(shí)惹人懷疑，她已經(jīng)注意著讓針腳更稀疏，像蘇繡的方向靠攏了，但是薛師傅畢竟是繡藝行家，一眼就瞄出端倪了。
錦朝只得說(shuō)：“……我看了母親那兒的錦鯉戲荷圖，覺得十分精巧，就著意著私底下學(xué)了學(xué)?！?
母親有一扇錦鯉戲荷圖的屏風(fēng)，是蜀繡精品，還是當(dāng)年她成親時(shí)定國(guó)公府送的，闔府皆知。
薛師傅原來(lái)并不喜歡顧錦朝，顧錦朝不喜歡學(xué)習(xí)這些，她覺得學(xué)習(xí)女紅中饋?zhàn)顭o(wú)聊了，對(duì)她也冷冷淡淡的，半個(gè)月都未必找她學(xué)一次。現(xiàn)在大小姐倒是勤勉許多，她現(xiàn)在這么一學(xué)，薛師傅才發(fā)現(xiàn)顧錦朝天賦異常好，什么針法都是一點(diǎn)就通，自然
心生幾分喜歡。
她笑著說(shuō)：“……大小姐天資聰穎?！?
青蒲送薛師傅離開，留香幫她把針線收起來(lái)，笑著說(shuō)：“奴婢瞧不出什么繡藝，不過看小姐繡的花真好看，好像都能聞見香味兒似的?！?
錦朝只笑笑。
過了一會(huì)兒佟媽媽來(lái)了，錦朝放下手中的小繃，又讓留香先去端茶，請(qǐng)佟媽媽坐在錦杌上。
她前幾日讓佟媽媽打聽大少爺喜好，回話說(shuō)他沒有什么特別喜歡的，倒是愛收藏名家書法。今天來(lái)找她也不知是何事。
佟媽媽先喝了口茶，望了望四周無(wú)人，說(shuō)：“小姐吩咐留香姑娘的事，我打聽過了?！?
原來(lái)是留香的事……錦朝頓時(shí)提起了精神。
“留香姑娘是九歲那年被她父母賣進(jìn)來(lái)的，當(dāng)時(shí)給了二十兩銀子。進(jìn)府之后先在杜姨娘那里做小丫頭，沒有半年就去了外院的廚房，到了十四歲被分到了茶房，半年后到了您這里?！辟寢尯?jiǎn)單說(shuō)了一遍，又繼續(xù)說(shuō)，“我還著意打探了別的，當(dāng)初她在外院廚房的時(shí)候，和幾個(gè)丫頭關(guān)系都不好。一個(gè)叫秋欒的丫頭告訴我，留香常常不在當(dāng)值，也沒有管事責(zé)怪她，大家對(duì)她都有些排斥……也說(shuō)過她手腳不干凈，曾經(jīng)拿了廚房一支五十年的人參，被責(zé)罰了一頓?！?
錦朝聽到這里，皺了皺眉：“她身在府中，又沒有病痛，拿人參來(lái)干什么？”
佟媽媽搖搖頭：“奴婢也覺得奇怪，許是幫別人拿的呢?！?
留香還曾經(jīng)在杜姨娘那里服侍過，錦朝倒是不知道這事。不過這時(shí)間倉(cāng)促，又要掩人耳目，佟媽媽也只是打探了個(gè)皮毛，用處并不大。錦朝想著自己也許應(yīng)該找人在外面打聽一下。
佟媽媽說(shuō)起大少爺?shù)氖?，“……今天下午就回?lái)了，您讓奴婢準(zhǔn)備的幾幅字都準(zhǔn)備好了，一幅石田先生、一幅枝指山人的。都換了紫檀木裱好，下午便送到靜芳齋那邊?！?
錦朝搖頭說(shuō)：“不用送，我親自拿過去?！?