葉限雖然是長(zhǎng)興候的嫡子,卻生來(lái)體弱,不喜歡舞刀弄槍打打殺殺的。他天資異常聰慧,又有一個(gè)翰林院大學(xué)士的外公,聽(tīng)說(shuō)七歲的時(shí)候就能隨口成詩(shī),卻不喜歡考取功名。直到二十歲之前,長(zhǎng)興候的世子一直沒(méi)有什么突出的地方。
后來(lái)神宗即位,長(zhǎng)興候一再被張居廉打壓,世子這才進(jìn)入官場(chǎng)。官位一路高升,這人特別擅長(zhǎng)陰謀算計(jì),很多老成精的人都玩兒不過(guò)他,性格陰晴不定,不按牌理出牌,陳玄青為人正派,當(dāng)時(shí)便特別痛恨此人。
錦朝還記得他好些事情。
當(dāng)年太祖皇帝打下江山,為了提倡節(jié)儉樸素,永不忘本的作風(fēng),便制定了宮廷膳食每餐必有一道豆腐的規(guī)矩。后來(lái)到了神宗這里,不耐煩每天宴桌上都有一道寡淡的豆腐。世子爺便給他出主意,這豆腐可以用鳥(niǎo)的腦髓來(lái)做,表面看去仍舊是白嫩光滑的豆腐,吃起來(lái)卻是極品的珍饈。
神宗十分贊賞這個(gè)主意,吩咐下人去做,這每盤豆腐都要用去成百上千的鳥(niǎo)腦髓。宮人跟著效仿,連王公貴族,大臣家眷也流行起了這道千鳥(niǎo)豆腐。一時(shí)之間燕京的鳥(niǎo)都被打絕了。
再有一次,萬(wàn)歷七年的時(shí)候,葉限掌管大理寺時(shí),想研究凌遲之刑最多可割多少刀,動(dòng)用權(quán)力把犯人調(diào)出來(lái),興致勃勃地親自試,當(dāng)時(shí)足足殺了三十七人,才讓他研究出了最多的割法。
此事震驚朝野,許多諫官上要讓皇上定葉限的罪,偏偏皇上喜愛(ài)他得不得了,說(shuō)長(zhǎng)興候?yàn)閲?guó)征戰(zhàn)數(shù)年,保衛(wèi)邊疆,怎能因?yàn)閹讉€(gè)犯人就定他兒子的罪。又當(dāng)朝問(wèn)起葉限怎么才能割最多刀。
葉限緩緩搖頭道:“不用刀,將人綁在木床上,澆灌開(kāi)水。再用鐵刷刷到直見(jiàn)骨……”
……想到葉限后來(lái)做過(guò)的那些事,顧錦朝臉色一陣陣難看。千萬(wàn)不能惹這個(gè)活閻王,不然到時(shí)候怎么死的都不知道!
入夜之后垂花廳里點(diǎn)了八盞羊角琉璃燈,又?jǐn)[了夜席。
太夫人由五夫人服侍著入座了,舉頭看去卻沒(méi)見(jiàn)到葉限,招手讓顧錦瀟過(guò)來(lái),問(wèn)他道:“你表舅怎么不在席上?”
顧錦瀟恭敬回答道:“祖母,表舅說(shuō)他呆在這兒悶得慌,想到處走走。”
太夫人皺起了眉:“你怎么那么不省心!你表舅病還沒(méi)好,要是在這府中犯病了可怎么辦!”
五夫人在一旁安慰她:“母親,您不用擔(dān)心他,請(qǐng)了貴州普定的蕭岐山醫(yī)治后,他的身體已經(jīng)好了許多……您先喝這碗川貝蓮子銀耳羹,我派人去找就是?!?
既然是五夫人說(shuō)話,太夫人神色稍霽。又想起二夫人所說(shuō)今日下午之事,看著五夫人清麗干凈的側(cè)臉,卻不知該如何問(wèn),或者是她該不該問(wèn)。她雖然是五夫人的婆婆,但是
她也是長(zhǎng)興候的嫡女……
太夫人還是把話咽了回去。
五夫人招了好幾個(gè)護(hù)院過(guò)來(lái),還沒(méi)等她吩咐好去哪里尋找。就看到一個(gè)清瘦削長(zhǎng)的少年走來(lái),衣帶翩躚,燈光漸漸攏在他身上,側(cè)臉白玉無(wú)瑕,泛著暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手,也有幾分擔(dān)憂:“你這是去哪兒了,怎么這么久沒(méi)回來(lái)……”
葉限淡笑說(shuō):“二姐不用擔(dān)心,我釣魚去了?!彼稚咸嶂堇K,拴著一只黃色的錦鯉,還活蹦亂跳的。他提在五夫人面前晃了晃,好像要討她夸獎(jiǎng)的樣子。
五夫人哭笑不得:“這魚是太夫人養(yǎng)的!算了,懶得說(shuō)你?!?
葉限收了自己的魚,道:“這魚稀奇,別的魚都聚過(guò)來(lái)?yè)屖常粍?dòng)。你看--魚也有脾氣了!知道不食嗟來(lái)之食……不過(guò)我可不覺(jué)得這魚聰明。”
五夫人道:“都是些什么亂七八糟的!你快洗了手入席了?!?
葉限便把魚交給一旁站著的書童,囑咐他:“放在我書房的大瓷缸里,和烏龜一起養(yǎng)著?!睍卖~死了,立刻就提著魚往回跑,想找個(gè)水缸先養(yǎng)起來(lái)。
五夫人又和太夫人說(shuō)話,席過(guò)后顧四爺一家也該回去了,不知道該是誰(shuí)去送。
太夫人就道:“我也該去送送,這么多年了,還有什么恩怨不能了解的,再者紀(jì)氏都已經(jīng)病成那樣了……你再庫(kù)房里找兩株百年人參,給老四帶回去……”
五夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭:“媳婦知道了,等得空了,我也去瞧瞧四嫂?!?