四月將盡的時(shí)候，門楣外的西府海棠已經(jīng)要開(kāi)過(guò)了，粉紅的花蕾漸變成淡粉的花云，石階上落了一地的花瓣。倒是荷花剛開(kāi)不久，湖中遍是白色和粉色的菡萏。
從清桐院的花廳看出去，就能夠看到正在凋零的西府海棠，花如積雪。
花廳中拉了一道稀疏的竹簾，新請(qǐng)來(lái)的先生正在教授錦朝琴藝。
前幾日父親從自己同僚，戶部員外郎劉秉湖那里得了一把百年老杉木朱砂琴。他對(duì)琴藝研究不多，想了想就讓小廝給錦朝送來(lái)了，又重新請(qǐng)了一位名家教她琴藝。父親這幾日有什么好東西就愛(ài)往她這里送，錦朝心中明白是父親覺(jué)得愧疚，也什么都不說(shuō)，盡數(shù)收下。
原先教授錦朝琴藝的是一位號(hào)子虛的老先生，在錦朝未及笄的時(shí)候就回鄉(xiāng)養(yǎng)老了。父親新給她請(qǐng)的是一位才三十的先生，虞山派的傳人之一，號(hào)望溪。
這位望溪先生琴藝也十分不錯(cuò)，只是男女之妨十分講究，教授錦朝琴藝時(shí)，非要下人拉一道簾子在中間，即便錦朝彈錯(cuò)了，也從不過(guò)來(lái)指正錦朝的指法。
錦朝學(xué)琴是回顧家后，十歲的年紀(jì)，學(xué)了三年。孩子還小的時(shí)候可學(xué)不了琴，手勁兒不夠大，按弦不緊出不來(lái)聲，按弦緊了手指會(huì)被磨疼。只有等到按弦的地方磨出繭，那才不會(huì)疼。錦朝已經(jīng)一年多沒(méi)有學(xué)琴，手上的繭早就沒(méi)了，第一次在望溪先生面前彈，彈久了手指就磨得生疼，也彈得磕磕巴巴。
這位望溪先生聽(tīng)了便十分不滿，輕聲嘟囔著：“不是說(shuō)在子虛先生那兒學(xué)過(guò)嗎……”
錦朝聽(tīng)了微抿了抿嘴。子虛先生名譽(yù)燕京，程望溪是覺(jué)得她丟了老先生的臉。
今日教琴，望溪先生彈了一遍《普庵咒》，再聽(tīng)錦朝彈一遍就忍不住說(shuō)她：“我昨日已經(jīng)彈過(guò)一遍，你怎么還是如此生疏？你是望溪先生教過(guò)的，怎么彈得這般差……”
錦朝聽(tīng)得出他有些不耐煩。也不知道父親是怎么把這人請(qǐng)回來(lái)的，他肯定是不耐煩教授自己。昨日他雖然彈了一遍，可是隔著竹簾自己卻根本看不到他的指法和走弦，又怎么能彈得出來(lái)。
她不由得說(shuō)道：“先生不如把簾子撩起來(lái)，既是教授琴藝，自然是師徒情誼，先生不必拘禮。”
程望溪卻十分不贊同：“算了，我再?gòu)椧槐?，你好好?tīng)著……”
錦朝便不再說(shuō)話。
等這位望溪先生離開(kāi)的時(shí)候，錦朝從簾子的一端看過(guò)去，只看到他頭發(fā)梳了個(gè)道髻，一身藍(lán)布直裰，帶著自己的琴童出了清桐院。
她讓采芙把琴收起來(lái)，覺(jué)得有些煩悶。
青蒲端著黑漆方盤過(guò)來(lái)：“小姐，天漸漸熱了，您也喝杯酸梅湯降降火氣?！?
又從袖中拿出一個(gè)手指大的紙卷，遞給錦朝道：“奴婢今早見(jiàn)一只鴿子落在海棠樹(shù)枝上，仔細(xì)一看才發(fā)現(xiàn)它腿上綁著東西。見(jiàn)著奴婢就飛下來(lái)，奴婢取了信它又飛走了?！?
錦朝有些疑惑，信鴿本是那些走江湖的人常用的東西，怎么會(huì)跑到她這兒
來(lái)了。
她拿過(guò)紙卷一看，上面還有紅色的封蠟，印了一個(gè)‘葉’字。
葉……難不成是葉限？
錦朝記得長(zhǎng)興候早年在四川剿匪，收了一幫三教九流的人入軍，有些成了長(zhǎng)興候的護(hù)衛(wèi)，還有些后來(lái)征戰(zhàn)有功，封侯拜相。這些人后來(lái)都為葉限所用，還曾經(jīng)夜探陳家，陳家的院墻上都留下了攀墻三爪鉤痕跡。
葉限用這種方式傳信給她，難不成是蕭先生那邊出什么事了？
錦朝進(jìn)入內(nèi)室后，讓青蒲把門關(guān)了，才謹(jǐn)慎地打開(kāi)紙卷。果然是葉限送來(lái)的，錦朝以為他是有什么急事，開(kāi)頭卻講他養(yǎng)的烏龜把錦鯉咬傷了、畫(huà)眉鳥(niǎo)生了一窩淺綠色的蛋這類事情，紙不大，卻密密麻麻寫了許多無(wú)關(guān)緊要的事。錦朝看著不覺(jué)失笑。
到了末尾葉限才提起，蕭先生那邊有事耽擱，半月余才能到。又說(shuō)蕭先生聽(tīng)了錦朝母親的病情，傳書(shū)給他說(shuō)這病是身子孱弱，又長(zhǎng)期抑郁所致，原本發(fā)病不該如此反復(fù)，要他們注意一下是否有什么異常。
青蒲早在旁側(cè)點(diǎn)好燭臺(tái)，錦朝看完字條便用燭火點(diǎn)了。
前世母親死的時(shí)候，大口大口吐著血，血污都浸透了她的衣裳，那樣子看上去十分的可怕。只是當(dāng)時(shí)她并沒(méi)有懷疑過(guò)母親的病是否有人動(dòng)手腳，聽(tīng)蕭先生這么一說(shuō)，母親的病也是有些可疑……
只是徐媽媽畢竟是外祖母身邊起來(lái)的人，如果是有人下毒，怎么可能瞞得過(guò)她的眼睛？
錦朝想了想，對(duì)青蒲說(shuō)：“你去找佟媽媽，讓她請(qǐng)柳大夫過(guò)來(lái)，就說(shuō)我想再給母親開(kāi)一個(gè)療養(yǎng)的方子?！?
青蒲領(lǐng)命去了，錦朝走到門外曬太陽(yáng)。抱樸正臥在對(duì)面的房頂上，甩著毛茸茸的尾巴看著她。它現(xiàn)在長(zhǎng)得像一團(tuán)絨球，前幾天還從耳房里咬了一只耗子出來(lái)，全須全引的。