采芙答道：“算著腳程，快也應(yīng)該出了。小姐若是想問(wèn)個(gè)清楚，倒是可以讓人騎了馬去追……”
錦朝搖了搖頭道：“往保定府去的驛道就有三條，還不算走近路，找也難找他們了……”
況且就算是找到了紫菱，她也應(yīng)該不會(huì)再說(shuō)了。
白蕓猶豫了一下，小聲道：“奴婢倒覺(jué)得紫菱姑娘的話也不能全信，她畢竟只是個(gè)丫頭，而且也不得二小姐信任了。二小姐和宋姨娘要是有這個(gè)心思，又怎么會(huì)讓她聽(tīng)到……”
錦朝嘆了口氣：“便就是這樣才可信，要是紫菱還是顧瀾的忠仆，她說(shuō)的話我才是不敢聽(tīng)的。”紫菱一向不是聰明人，要不是因?yàn)橹倚模膊粫?huì)在顧瀾身邊留了這么久。說(shuō)不定正是聽(tīng)到了顧瀾和宋姨娘說(shuō)這話，她們才想把她嫁到保定去，讓她永遠(yuǎn)也回不了燕京……
錦朝想了想，讓采芙把雨竹叫進(jìn)來(lái)，繡渠的傷已經(jīng)好得大概，這小丫頭也生龍活虎起來(lái)。
她進(jìn)來(lái)先行了禮，錦朝又問(wèn)她繡渠的傷勢(shì)如何了，雨竹點(diǎn)點(diǎn)頭：“這些日子她好吃好喝，身上的傷也都愈合了，雖然精神還是不太好，但已經(jīng)沒(méi)有大礙了?！?
她歪著腦袋想了想，又笑著湊近錦朝說(shuō)：“小姐，我天天和她一起，總是向她講你的好。咱們不如把她留下吧，我看她也不是愚笨的，人又忠厚老實(shí)……肯定能幫上忙的！”
錦朝笑了笑：“看她愿不愿意吧?！辈辉僬f(shuō)繡渠，而是和雨竹說(shuō)宋姨娘的事，“……明日你就帶著雨桐常往臨煙榭去，瞧著他們那里出入有沒(méi)有什么異常。得謹(jǐn)慎一些
，別被她們發(fā)現(xiàn)了?！庇曛窈陀晖┥聿膵尚?，做事比較方便，往那草木豐茂的地方一躲就看不到了。
雨竹眼珠骨溜溜地轉(zhuǎn)，低聲問(wèn)錦朝：“小姐，要我監(jiān)視她們什么？她們最近是不是要干壞事？”
白蕓笑著拍了拍她的頭：“小姐讓你看著就看著，哪兒來(lái)這么多話！”
雨竹摸著腦袋氣呼呼的道：“……白蕓姐姐再拍我，腦瓜子就不好使了，不能幫小姐做事了！”
大家都笑起來(lái)，白蕓臉紅地瞪了她一眼。
錦朝心里卻有些沉重，雖然知道宋姨娘和顧瀾對(duì)母親有殺心，但是她實(shí)在拿不準(zhǔn)她們要做什么。讓雨竹看著臨煙榭，要是她們真要做什么，自己也能有所察覺(jué)。
過(guò)了會(huì)兒佟媽媽過(guò)來(lái)了，領(lǐng)著羅永平和另一個(gè)穿著青布道袍的老者。
錦朝在花廳見(jiàn)他們。
五月初三是父親三十八歲的生辰，雖然不是大壽，但府里也是要開(kāi)個(gè)宴席，請(qǐng)父親那些同僚官員和相熟的親友過(guò)來(lái)吃酒的。錦朝便想著也給父親準(zhǔn)備一份生辰禮，讓羅永平過(guò)來(lái)商議。
羅永平先向錦朝拱手行禮，介紹旁邊著青布道袍的老者：“……是奴才請(qǐng)的賬房先生，名喚曹子衡?！?
錦朝笑著同他點(diǎn)頭，這個(gè)曹子衡就是佟媽媽提起過(guò)的那個(gè)窮秀才，槐香胡同曹家的遠(yuǎn)房表親。只是佟媽媽說(shuō)他今年不過(guò)半百，如今她看起來(lái)這位先生卻是滿頭華發(fā)，六十不止的樣子。
曹子衡向錦朝拱手行禮：“虧得羅掌柜給口飯吃，不然老朽就得餓死街頭了……”
羅永平笑著道：“曹先生也是懷才不遇。這生辰禮的事奴才沒(méi)讀過(guò)什么書，不如曹先生有見(jiàn)識(shí)，想著就帶曹先生過(guò)來(lái)替大小姐參謀?！?
錦朝便道：“老先生不用客氣，我是想父親喜歡松柏，不如尋一幅松柏古圖送給父親做生辰禮。老先生可有見(jiàn)解？”曹子衡這人佟媽媽提起過(guò)，說(shuō)也是被制藝給妨礙了，本身是個(gè)非常有才學(xué)的人。錦朝心里已經(jīng)有幾個(gè)較好的畫松名家人選，也不知這曹子衡要怎么說(shuō)。
曹子衡略一思索，拱手道：“畫松名家，老朽以為李咸熙、馬欽山、曹又玄為佳，其中又以曹又玄的松柏最為蒼勁?！?
錦朝頗覺(jué)得疑惑：“老先生為何不覺(jué)得吳仲圭的松畫好，他這方面造詣也是不錯(cuò)的?！?
曹子衡笑笑：“即是為顧郎中賀生辰的，自然是曹又玄上佳。大小姐這些方面可能不熟諳，吳仲圭的松則太蒼瘦，他為人太抗簡(jiǎn)孤潔，又是個(gè)隱居閑士，實(shí)在是不太適合?！?
錦朝隨即笑起來(lái)，這曹先生說(shuō)話直直語(yǔ)，碰上個(gè)計(jì)較的非要和他辯幾句不可，恐怕在這上面他吃過(guò)不少虧。她看了一眼曹子衡的鞋，一雙皂色布鞋，雖然破舊，卻十分的干凈。
“那就勞煩先生為我選一幅松柏圖了?！卞\朝對(duì)他更客氣了，曹子衡鄭重地行了禮，隨著羅永平一起下去了。錦朝側(cè)身對(duì)佟媽媽說(shuō)，“曹子衡可用，您私底下告訴羅掌柜，給他提些銀子?！?
讀書人清高，施之恩惠也要不動(dòng)聲色。
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