聽(tīng)說(shuō)是莊家小姐和紀(jì)家少爺一起來(lái)了,田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過(guò)來(lái)迎接。都戴著斗笠穿著蓑衣,不過(guò)從田莊門(mén)口到房里幾步路的功夫,錦朝就被淋得濕透了。到了廡廊下,青蒲才把傘收起來(lái)。
錦朝看了一眼這田莊,四合院,四周是廡廊,中間連通抄手游廊,也沒(méi)有垂花門(mén)。倒是院子很大,種了好些銀杏樹(shù),紀(jì)堯是管事幫著撐的傘,一身細(xì)布直裰也濕透了,額發(fā)凌亂。
趙莊頭是個(gè)微胖的中年男子,生了一雙小眼睛,兩撇八字胡。笑容滿面地道:“……大小姐過(guò)來(lái),小的倒是一時(shí)忙亂了。您先和紀(jì)家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天,說(shuō)下雨就下雨,跟變臉一樣?!?
這一身狼狽的,也確實(shí)不好。錦朝便對(duì)紀(jì)堯說(shuō):“……倒是麻煩二表哥了?!?
紀(jì)堯搖搖頭,溫和地道:“不礙事的。”低頭擰了衣袖的水。
錦朝去了廂房,趙莊頭早吩咐燒了水送上來(lái),幸好還帶了備用的衣物。錦朝換了身水青色素緞衣,只有袖口繡了幾朵白蓮,月白色挑線裙子。帶孝在外,要穿得十分素凈。
趙莊頭又讓人端了祛寒的姜湯過(guò)來(lái),送一碟新嫩的玉蜀黍餅。
等她收拾妥當(dāng),天已經(jīng)全黑了,暴雨撲打在窗欞上,打開(kāi)窗望出去,都是黑茫茫的一片。
趙莊頭已經(jīng)在外面等著她了,備下了這幾年田莊收成的冊(cè)子給她看。和她說(shuō)近幾年田莊的情況:“……三百三十七畝地,包了二百八十畝給靈璧的農(nóng)民種,每年收小麥和玉蜀黍,五成租。年頭不好的時(shí)候,只能收兩百石,年頭好的時(shí)候,還能收到四百石……莊子里種了十多畝果樹(shù)死了,這要搭幾十兩銀子進(jìn)去,實(shí)在是過(guò)得艱難。才寫(xiě)信給大小姐說(shuō)一聲?!?
他又說(shuō)了許多,這是在哭窮的。錦朝聽(tīng)得直皺眉,她可不是來(lái)聽(tīng)這些的,就讓趙莊頭先下去給紀(jì)堯備酒飯,她在服孝,只上一碗粥就好了。趙莊頭便退下了。
佟媽媽是紀(jì)氏從田莊選上來(lái)的,對(duì)農(nóng)事比較了解,錦朝
就問(wèn)她覺(jué)得這田莊如何。
佟媽媽才和錦朝說(shuō):“奴婢識(shí)得這個(gè)趙莊頭,他姐姐原先是夫人的奶娘。夫人惦記奶娘的好,一直比較照顧他,香河咱們有三個(gè)田莊,他原先管的是最好的一個(gè),卻連年虧損。夫人覺(jué)得不好,卻也沒(méi)有說(shuō)什么,把他和靈璧這個(gè)莊的莊頭換了,他如今才在這里……”
“奴婢原先是另一個(gè)田莊的,也聽(tīng)過(guò)莊頭說(shuō)他的事,私拿過(guò)田莊的錢(qián),還拿了許多次,被夫人知道了。夫人也沒(méi)罵他,說(shuō)出去也不好聽(tīng),減了他一半的工錢(qián)就算了……他今天和小姐說(shuō)這些,說(shuō)不定正是覺(jué)得自己工錢(qián)比別的莊頭低一半,實(shí)在吃虧了。”
錦朝聽(tīng)完想了一會(huì),她決定等雨停了,明天去靈璧看看,問(wèn)一下租田莊地的農(nóng)民,他們說(shuō)的話總比趙莊頭值得信任。她不懂這些,總是可以問(wèn)的。
紀(jì)堯那邊,趙莊頭剛上了菜,他倒是一點(diǎn)都不敢含糊,上了一只甲魚(yú)、一盤(pán)清蒸螃蟹、一對(duì)醬肘子做大菜。紀(jì)堯身邊的程時(shí)看了直皺了皺眉,讓人撤了這些,只留了幾樣清淡的菜。
他跟紀(jì)堯說(shuō)話:“二少爺,我看這個(gè)趙莊頭油嘴滑舌,眼珠子又活路,恐怕是個(gè)心思多的。他去和表小姐說(shuō)話了,咱們要不也去聽(tīng)一聽(tīng),免得表小姐被他給糊弄了……”
紀(jì)堯剛換了衣服,撐著額頭想事情。燈花啪的響了一聲,他慢慢說(shuō):“……我只是陪她過(guò)來(lái),怎么解決事情,我是不會(huì)管的?!彼薏坏媚懿怀霈F(xiàn)在顧錦朝面前。
程時(shí)有些猶豫:“宋媽媽還跟著呢,要是她回去向太夫人說(shuō)了……”
紀(jì)堯眼眸驀然冰冷,半晌沒(méi)說(shuō)話。最后才道:“讓她說(shuō)吧,我倒想看看祖母能做什么?!?
顧錦朝自然不會(huì)管紀(jì)堯,第二天一早雨停了,她就坐著馬車說(shuō)要去靈璧縣走走。趙莊頭只當(dāng)她是深閨里呆久了想透透氣去,就派了一個(gè)婆子引路。顧錦朝一路過(guò)來(lái),那些農(nóng)家的人一看到她的馬車就避開(kāi)了。她本不想拋頭露面,最后也只能下車,讓那婆子在這兒守著。她們繼續(xù)往前走。
正好看到有個(gè)農(nóng)婦在田里剝玉蜀黍,佟媽媽喊住了她。
那農(nóng)婦一看她們衣著不簡(jiǎn)單,卻拔腿就跑。青蒲正想去追,錦朝攔下她,故意用不小的聲音說(shuō):“唉……趙莊頭說(shuō)收五成的租子實(shí)在不夠用,我卻覺(jué)得太高了,有心想降租,又不知道合不合適……”
那農(nóng)婦果然腳步慢了下來(lái),錦朝又道:“算了,既然趙莊頭說(shuō)收低了,那再高點(diǎn)便是!”
那農(nóng)婦聽(tīng)到這里才慌忙轉(zhuǎn)過(guò)頭,想了想才向她們走過(guò)來(lái),又站得極遠(yuǎn),小聲地問(wèn):“是東家的管事嗎……”
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