聽(tīng)說(shuō)是莊家小姐和紀(jì)家少爺一起來(lái)了，田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過(guò)來(lái)迎接。都戴著斗笠穿著蓑衣，不過(guò)從田莊門(mén)口到房里幾步路的功夫，錦朝就被淋得濕透了。到了廡廊下，青蒲才把傘收起來(lái)。
錦朝看了一眼這田莊，四合院，四周是廡廊，中間連通抄手游廊，也沒(méi)有垂花門(mén)。倒是院子很大，種了好些銀杏樹(shù)，紀(jì)堯是管事幫著撐的傘，一身細(xì)布直裰也濕透了，額發(fā)凌亂。
趙莊頭是個(gè)微胖的中年男子，生了一雙小眼睛，兩撇八字胡。笑容滿面地道：“……大小姐過(guò)來(lái)，小的倒是一時(shí)忙亂了。您先和紀(jì)家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天，說(shuō)下雨就下雨，跟變臉一樣?！?
這一身狼狽的，也確實(shí)不好。錦朝便對(duì)紀(jì)堯說(shuō)：“……倒是麻煩二表哥了?！?
紀(jì)堯搖搖頭，溫和地道：“不礙事的。”低頭擰了衣袖的水。
錦朝去了廂房，趙莊頭早吩咐燒了水送上來(lái)，幸好還帶了備用的衣物。錦朝換了身水青色素緞衣，只有袖口繡了幾朵白蓮，月白色挑線裙子。帶孝在外，要穿得十分素凈。
趙莊頭又讓人端了祛寒的姜湯過(guò)來(lái)，送一碟新嫩的玉蜀黍餅。
等她收拾妥當(dāng)，天已經(jīng)全黑了，暴雨撲打在窗欞上，打開(kāi)窗望出去，都是黑茫茫的一片。
趙莊頭已經(jīng)在外面等著她了，備下了這幾年田莊收成的冊(cè)子給她看。和她說(shuō)近幾年田莊的情況：“……三百三十七畝地，包了二百八十畝給靈璧的農(nóng)民種，每年收小麥和玉蜀黍，五成租。年頭不好的時(shí)候，只能收兩百石，年頭好的時(shí)候，還能收到四百石……莊子里種了十多畝果樹(shù)死了，這要搭幾十兩銀子進(jìn)去，實(shí)在是過(guò)得艱難。才寫(xiě)信給大小姐說(shuō)一聲?！?
他又說(shuō)了許多，這是在哭窮的。錦朝聽(tīng)得直皺眉，她可不是來(lái)聽(tīng)這些的，就讓趙莊頭先下去給紀(jì)堯備酒飯，她在服孝，只上一碗粥就好了。趙莊頭便退下了。
佟媽媽是紀(jì)氏從田莊選上來(lái)的，對(duì)農(nóng)事比較了解，錦朝
就問(wèn)她覺(jué)得這田莊如何。
佟媽媽才和錦朝說(shuō)：“奴婢識(shí)得這個(gè)趙莊頭，他姐姐原先是夫人的奶娘。夫人惦記奶娘的好，一直比較照顧他，香河咱們有三個(gè)田莊，他原先管的是最好的一個(gè)，卻連年虧損。夫人覺(jué)得不好，卻也沒(méi)有說(shuō)什么，把他和靈璧這個(gè)莊的莊頭換了，他如今才在這里……”
“奴婢原先是另一個(gè)田莊的，也聽(tīng)過(guò)莊頭說(shuō)他的事，私拿過(guò)田莊的錢(qián)，還拿了許多次，被夫人知道了。夫人也沒(méi)罵他，說(shuō)出去也不好聽(tīng)，減了他一半的工錢(qián)就算了……他今天和小姐說(shuō)這些，說(shuō)不定正是覺(jué)得自己工錢(qián)比別的莊頭低一半，實(shí)在吃虧了。”
錦朝聽(tīng)完想了一會(huì)，她決定等雨停了，明天去靈璧看看，問(wèn)一下租田莊地的農(nóng)民，他們說(shuō)的話總比趙莊頭值得信任。她不懂這些，總是可以問(wèn)的。
紀(jì)堯那邊，趙莊頭剛上了菜，他倒是一點(diǎn)都不敢含糊，上了一只甲魚(yú)、一盤(pán)清蒸螃蟹、一對(duì)醬肘子做大菜。紀(jì)堯身邊的程時(shí)看了直皺了皺眉，讓人撤了這些，只留了幾樣清淡的菜。
他跟紀(jì)堯說(shuō)話：“二少爺，我看這個(gè)趙莊頭油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是個(gè)心思多的。他去和表小姐說(shuō)話了，咱們要不也去聽(tīng)一聽(tīng)，免得表小姐被他給糊弄了……”
紀(jì)堯剛換了衣服，撐著額頭想事情。燈花啪的響了一聲，他慢慢說(shuō)：“……我只是陪她過(guò)來(lái)，怎么解決事情，我是不會(huì)管的?！彼薏坏媚懿怀霈F(xiàn)在顧錦朝面前。
程時(shí)有些猶豫：“宋媽媽還跟著呢，要是她回去向太夫人說(shuō)了……”
紀(jì)堯眼眸驀然冰冷，半晌沒(méi)說(shuō)話。最后才道：“讓她說(shuō)吧，我倒想看看祖母能做什么?！?
顧錦朝自然不會(huì)管紀(jì)堯，第二天一早雨停了，她就坐著馬車說(shuō)要去靈璧縣走走。趙莊頭只當(dāng)她是深閨里呆久了想透透氣去，就派了一個(gè)婆子引路。顧錦朝一路過(guò)來(lái)，那些農(nóng)家的人一看到她的馬車就避開(kāi)了。她本不想拋頭露面，最后也只能下車，讓那婆子在這兒守著。她們繼續(xù)往前走。
正好看到有個(gè)農(nóng)婦在田里剝玉蜀黍，佟媽媽喊住了她。
那農(nóng)婦一看她們衣著不簡(jiǎn)單，卻拔腿就跑。青蒲正想去追，錦朝攔下她，故意用不小的聲音說(shuō)：“唉……趙莊頭說(shuō)收五成的租子實(shí)在不夠用，我卻覺(jué)得太高了，有心想降租，又不知道合不合適……”
那農(nóng)婦果然腳步慢了下來(lái)，錦朝又道：“算了，既然趙莊頭說(shuō)收低了，那再高點(diǎn)便是！”
那農(nóng)婦聽(tīng)到這里才慌忙轉(zhuǎn)過(guò)頭，想了想才向她們走過(guò)來(lái)，又站得極遠(yuǎn)，小聲地問(wèn)：“是東家的管事嗎……”
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