錦朝進(jìn)了西廂房，屋子里燒著爐子，暖烘烘的。顧汐和顧漪的丫頭都在里頭，幫著量裁布料。
顧汐拉錦朝坐在大炕上，讓丫頭幫錦朝盛一碗熱熱的桂枝甜湯，小聲跟她說(shuō)：“長(zhǎng)姐你剛才沒(méi)過(guò)來(lái)，可是嚇?biāo)牢伊恕瓘膩?lái)沒(méi)見(jiàn)二伯母這么生氣過(guò)！”
顧漪性子愈發(fā)的沉穩(wěn)，聞就握了握顧汐手道：“可別危聳聽(tīng)，不過(guò)是懲治丫頭而已！要是往外說(shuō)出去，讓二伯母聽(tīng)了心生罅隙該怎么辦?！?
顧汐就笑笑：“二伯母怎么會(huì)聽(tīng)了去呢！”她也縮了腳坐到大炕上，小聲跟錦朝說(shuō)，“……下午申時(shí)左右，二伯母帶著一眾的丫頭、婆子來(lái)怡香院，還抱著被褥和棉衣。二伯母說(shuō)是給二姐送的，二姐還很高興呢……誰(shuí)知二伯母轉(zhuǎn)臉就變了色，把二姐房里的丫頭統(tǒng)統(tǒng)罰了，說(shuō)她們伺候不力，二姐缺東西也不來(lái)稟報(bào)一聲。要跪到天黑才準(zhǔn)起來(lái)，二姐聽(tīng)到后氣得手都抖了……”
顧漪也無(wú)奈，只能揮手讓滿屋的丫頭先去西梢間。雖然下人都是一直跟著她們的，但聽(tīng)了難免不好。
顧汐根本沒(méi)注意，小臉紅通通的，繼續(xù)說(shuō)：“這還不算完呢！二伯母罰了她們的月例銀子。本來(lái)二姐手頭就緊，平日吃喝都非常講究，經(jīng)常從外面托人私買東西，這下手頭可拮據(jù)了！”
錦朝到還不知道顧瀾從外面買東西的事，顧漪最清楚，就接著補(bǔ)充：“這還是咱們來(lái)大興之后開始的，二姐原來(lái)在府上吃穿用度講究，但那時(shí)候咱們?cè)吕际鞘鍍桑赣H也從來(lái)不缺什么。她的花銷多些就不打眼……如今來(lái)了大興后，月例只有五兩，二姐還要像原來(lái)那樣開銷，可不是撐不住了?！?
錦朝也沒(méi)有在意過(guò)月例銀子，這么一說(shuō)她才知道顧家的月例這么低。
她就問(wèn)顧漪和顧汐她們的月例夠不夠用，顧漪就笑：“咱們又不要什么，府里分的東西都有得多。哪里有用得著月例銀子的地方……長(zhǎng)姐可不要多想！”
錦朝笑著點(diǎn)頭，卻暗想回去后也和徐媽媽說(shuō)一聲，看她們是不是缺什么。
二伯母這樣借題發(fā)揮，哪里是要懲治丫頭，分明是拿捏顧瀾的。這樣下來(lái)顧瀾屋子里的丫頭知道顧瀾好拿捏，恐怕也會(huì)不如原先聽(tīng)話了。
顧瀾所在的正房什么聲音都沒(méi)有，院子里只有小丫頭啜泣的聲音。
……
長(zhǎng)興侯府重兵把守，出入都會(huì)被仔細(xì)盤查。
高氏和葉氏衣不解帶地照顧著長(zhǎng)興候，葉限則開始審問(wèn)劉州等一眾人。
劉州等人收押刑部，刑部侍郎郭諳達(dá)與長(zhǎng)興候家交好，動(dòng)了極性逼供。拷問(wèn)出睿親王和張居廉暗中有勾結(jié)，而且張居廉肯定在謀害長(zhǎng)興候的事上出了不小力。但都是口頭的證詞，張居廉是個(gè)成精的人，不可能給睿親王留下絲毫能威脅他的把柄，他們也不能僅憑幾句話就奈何張居廉。
最后劉州等人皆按謀逆論了罪。
老侯爺則被皇后娘娘召見(jiàn)進(jìn)宮了。如今長(zhǎng)興候重傷，能暫時(shí)總領(lǐng)鐵騎營(yíng)的就是老長(zhǎng)興候，鐵騎營(yíng)算是半個(gè)葉家的私兵，里面的將士小旗很多曾是老侯爺?shù)牟肯?。皇后娘娘這是被睿親王嚇到了，手里要抓著什么救命稻草才舒心。
老侯爺回來(lái)就叫了葉限去書房說(shuō)話，面色凝重：“……張居廉如今和陳彥允等人控制內(nèi)閣，他們稍有動(dòng)靜，朝廷都要震顫。陳彥允原先又是詹事，太子一向聽(tīng)從于他，恐怕咱們是動(dòng)不了他們的……”
葉限想了
很久，才說(shuō)：“等三日哭靈過(guò)了，太子就要和內(nèi)閣協(xié)政。司天監(jiān)選定了黃道吉日新皇登基……屆時(shí)我們要是不掌握實(shí)權(quán)，恐怕長(zhǎng)興候家舉步維艱?！彼D了頓，卻很堅(jiān)決地說(shuō)，“……祖父，我想入仕。”
老侯爺很久沒(méi)有說(shuō)話，葉限就離開書房去看了父親，父親還在昏睡中。
葉限從父親那里出來(lái)，走在回廊上，看到深秋的湖泊上飄著淡淡的水氣。
他突然就想去見(jiàn)見(jiàn)顧錦朝，不管怎么說(shuō)，他想和顧錦朝說(shuō)一聲。顧錦朝畢竟幫自己這么大的忙。
李先槐跟在世子爺身旁，看著他更加瘦削蒼白的臉，心里一陣不忍。
世子爺身體一向不好……這樣折騰著怎么得了！
葉限說(shuō)讓他備馬，他還愣了一下。等他想說(shuō)點(diǎn)什么的時(shí)候，看到世子爺已經(jīng)往影壁的方向去了。
他只能暗罵了自己一句，又去給世子爺備馬。
錦朝剛從二夫人那里吃了晚膳回來(lái)。
二伯母請(qǐng)去西跨院與她同吃的，也算是賠顧憐話的不是。顧憐卻一個(gè)晚上都委委屈屈的，不時(shí)拿眼睛瞟錦朝。錦朝暗想顧瀾蠱惑別人的功夫倒是一流的，原先蠱惑顧錦榮，現(xiàn)在就是顧憐。
她好像挺會(huì)挑人下手的嘛。
她回來(lái)后不久二夫人送的干果到了，是一個(gè)六格的圓木盒子，描紅涂黑樣子精致。里頭放了桂圓干、荔枝干、葵瓜子、香榧、杏仁、糖漬梅子六樣吃食，滿滿的一大盒，也是難得的東西。
錦朝讓徐媽媽挨個(gè)撿幾樣送給顧汐和顧漪。
佟媽媽又進(jìn)來(lái)給錦朝看父親幫她做的緞襖，都是素凈的花樣，用的是素緞、細(xì)布這樣的料子。其間還有個(gè)緙絲的手爐套，錦朝覺(jué)得料子太貴重，收進(jìn)了私庫(kù)中。
事畢后錦朝梳洗了，脫了發(fā)簪窩在炕上準(zhǔn)備把上午未看完的書看完。
臨窗的大炕燒得很暖和，錦朝窩在炕上，就著炕桌放的松油燈看一本講金石點(diǎn)評(píng)的書。
因晚膳是在二伯母那里吃，錦朝沒(méi)吃太多東西。不一會(huì)兒采芙端了盤紅棗桂花松糕上來(lái)，松糕切成了小塊，表面點(diǎn)綴桂花和紅棗，里面則有亮晶晶的肉和核桃做餡。吃起來(lái)十分松軟，甜中有咸。