馮氏又笑著和她們說(shuō)：“……你們表姑難得來(lái)燕京一次，要多住些時(shí)日，你們有空就多陪陪她。她暫時(shí)和我一起住在東跨院里?！北娙藨?yīng)諾，馮氏隨即吩咐許嬤嬤去收拾了東跨院的廂房，讓程寶芝先過(guò)去瞧瞧，有什么還需要添置的就遣人過(guò)來(lái)跟她說(shuō)一聲。
等程寶芝下去了，馮氏才說(shuō)：“你們表姑是江西宜春人，小地方出來(lái)的沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，你們可要包容一些。我嫡親的妹妹就是嫁去了江西，程寶芝是她最小的女兒，雖說(shuō)你們要叫一聲表姑，但她今年也不過(guò)剛及笄?！彼f(shuō)完之后頓了頓，又和顧錦朝說(shuō)，“你性子最好，平日多陪陪她?！?
顧錦朝應(yīng)了諾。
一會(huì)兒滿(mǎn)月酒的筵席開(kāi)了，她隨即回了妍繡堂。
妍繡堂里外院廚房的丫頭剛提了一籃子紅蛋過(guò)來(lái)，十一小姐滿(mǎn)月，府里的丫頭都有個(gè)紅蛋。徐媽媽把紅蛋分了，看錦朝若有所思，隨著她進(jìn)書(shū)房低聲問(wèn)道：“大小姐，您這是……”
顧錦朝是覺(jué)得這個(gè)程寶芝十分奇怪。
馮氏有個(gè)八竿子打不著的親戚過(guò)來(lái)住，還要和馮氏一起住在東跨院。聽(tīng)馮氏的意思，沒(méi)想讓她立刻走。宜春程家，她聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。馮氏留這么個(gè)人在顧家做什么？
顧錦朝想起程寶芝對(duì)著顧憐，臉上殷切的笑容。
她對(duì)徐媽媽說(shuō)：“這事還不好說(shuō)?！弊屝鞁寢屇眉埞P過(guò)來(lái)，她給羅永平寫(xiě)了信好好查這個(gè)程家。
她又招了雨竹和繡渠過(guò)來(lái)：“……你們?nèi)デ霸旱鸟R廄，看看那里有沒(méi)有拴著輛驢車(chē)。和駕車(chē)的那個(gè)老叟說(shuō)說(shuō)話(huà)，問(wèn)他是從哪兒來(lái)、干什么的。就說(shuō)你們是顧家做雜事的小丫頭?！?
雨竹機(jī)靈，年紀(jì)又不大，做這事很合適。
雨竹拉著繡渠就去了，外院馬廄停著許多馬車(chē)，一輛驢車(chē)實(shí)在太顯眼了。
不一會(huì)兒她就回來(lái)稟報(bào)了。
“小姐，奴婢們倒是找到了驢車(chē)，不過(guò)沒(méi)有駕車(chē)的老叟在，旁邊倒是守著個(gè)丫頭，比我大一點(diǎn)。我把我的紅蛋分給她吃了。她說(shuō)她是程家四小姐的丫頭，陪四小姐來(lái)燕京準(zhǔn)備嫁人的。四小姐的姨母在燕京是大富大貴的人家主母，能給她說(shuō)一門(mén)好親事?！?
雨竹繼續(xù)說(shuō)：“奴婢看那丫頭身上穿了件粉紅團(tuán)花紋的棉襖，手上卻帶了個(gè)赤金的鐲子?！?
錦朝夸了雨竹幾句，把籃子里剩的幾個(gè)紅蛋都給了雨竹。
第二天馮氏就讓顧憐、錦朝等人陪程寶芝游顧家。
程寶芝穿了件大紅色織銀絲如意紋褙子，八幅綠葛馬面裙，頭上簪了對(duì)嵌紅寶石的金累絲發(fā)簪，耳朵上戴的卻是對(duì)粉色的南海珠。她身后正跟著那個(gè)穿粉色團(tuán)花紋棉襖的丫頭，比她矮一些，模樣清秀，喚作佩環(huán)。
顧憐一看就差點(diǎn)笑出來(lái)了，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著旁邊的臘梅樹(shù)忍了許久。
程寶芝并不覺(jué)得有什么，依舊笑著和顧憐說(shuō)話(huà)：“……聽(tīng)說(shuō)侄女和閣老的兒子定親了，實(shí)在顯赫不凡，我們宜春那個(gè)地界，能見(jiàn)到最大的
官也就是我父親了……”
她說(shuō)起自己在宜春的事，她原是江西贛州人，父親是丁卯科的進(jìn)士，沒(méi)有考中庶吉士，被調(diào)到了袁州府做正九品的知事，三年前才升了正七品的宜春知縣。這放開(kāi)了也是個(gè)很健談的人，能說(shuō)會(huì)道，簡(jiǎn)直會(huì)把人捧到天上去。顧憐隨即就笑笑：“表姑重了……”
程寶芝更是要捧著她：“哪里重了，表姑想什么就是什么。我們那里可沒(méi)你們這么多講究！”
程寶芝一會(huì)兒又和顧錦朝說(shuō)話(huà)，笑容就要顯得輕一些。邊說(shuō)還邊從頭到腳把顧錦朝打量了個(gè)遍，眼光實(shí)在意味深長(zhǎng)。顧錦朝被她看得渾身不舒服，放下茶盞笑道：“表姑可是覺(jué)得有什么不妥？”
程寶芝搖搖頭，只是緩緩道：“朝姐兒長(zhǎng)得好看，想必我未謀面的表嫂是個(gè)極漂亮的人?。 ?
錦朝道：“表姑謬贊，我不過(guò)尚可而已?！?
聽(tīng)了程寶芝這句話(huà)，她簡(jiǎn)直寒毛直豎。
早上游過(guò)園，程寶芝就回了東跨院。馮氏找程寶芝過(guò)去說(shuō)話(huà)。
“……你和你的幾個(gè)表侄女相處如何了？”
程寶芝行禮，十分恭敬地道：“憐姐兒活潑可愛(ài)，別的庶女也對(duì)我尊敬，朝姐兒倒是不太愛(ài)說(shuō)話(huà)……不過(guò)倒真是十分的漂亮?！鳖檻z等人和顧錦朝一比，立刻就是綠葉襯鮮花的差距，單拎出來(lái)是個(gè)頂個(gè)的美人。和顧錦朝站在一起不過(guò)中人之姿。她要是男子，也會(huì)喜歡顧錦朝那樣的美人……想到這里，她心里有些不舒服。