轉(zhuǎn)眼就到了二十三，小年祭灶的時(shí)候。陳家的廚房里貼了灶王爺和灶王奶奶的神像，供奉了鮮果、醪糟和糖瓜。陳六爺也終于從寶相寺里被接回來(lái)，人都瘦了許多。
隨后幾天要回保定祭拜祖宗祠堂，顧錦朝就沒(méi)有跟著陳三爺去，等到二十八的時(shí)候，才真的熱鬧起來(lái)。
府里的丫頭、仆婦們都領(lǐng)了過(guò)年的新衣裳。顧錦朝府里剛分進(jìn)來(lái)兩個(gè)十二歲的丫頭，其中一個(gè)正是從四川被賣(mài)到北直隸的拾葉。
顧錦朝到隨侍處挑丫頭的時(shí)候，長(zhǎng)得好看的，或者手腳伶俐的都排在她前面。拾葉還叫二丫，蹲在一邊擦柜子，滿手都是凍瘡。顧錦朝一下子就把她認(rèn)出來(lái)了，前世拾葉是后來(lái)被送來(lái)伺候她的，這世她還在隨侍處被婆子使喚，梳著兩個(gè)小包頭，面黃肌瘦的。
跟著她的婆子道：“那丫頭手腳麻利點(diǎn)，沒(méi)看到這兒三夫人來(lái)了！”
二丫頭也不敢抬，嚇得請(qǐng)了個(gè)安，連忙收拾了麻布，吃力地端起木盆出去。
顧錦朝注意到她穿的棉布鞋磨損得太厲害，大腳趾處破了個(gè)洞。
前世主仆三人相依為命，最后她也算是陪自己死在那里了。
顧錦朝點(diǎn)了站在她身前，眉眼有幾分沉穩(wěn)的小丫頭。被三夫人點(diǎn)中她自然高興，卻很快壓制住了。顧錦朝又點(diǎn)了點(diǎn)走到門(mén)口的二丫：“那個(gè)也留下吧，一會(huì)兒一起送過(guò)來(lái)。”
二丫回過(guò)頭，還沒(méi)有明白發(fā)生了什么事。就看到眾人圍擁著夫人出門(mén)了，教養(yǎng)的婆子走過(guò)來(lái)，打量了她幾眼，不由嘀咕：“這是怎么入三夫人的眼的……”不管怎么說(shuō)，能被三夫人選上都是榮耀，就算去三房當(dāng)個(gè)最末等的丫頭也好，至于大丫頭則是她們想都不敢想的。
二丫很快和另一個(gè)被點(diǎn)中的小丫頭收拾了東西一起過(guò)來(lái)了，隨侍處的人看著這小丫頭一飛沖天，都很驚訝。二丫也很驚訝，她來(lái)得的時(shí)候看過(guò)一次挑丫頭，聽(tīng)說(shuō)是四房的尤姨娘，氣勢(shì)大得很，挑了兩個(gè)最伶俐的。像她這樣的那是看都不會(huì)看……
二丫忐忑不安地來(lái)了三房，被夫人賜了個(gè)名字拾葉，另一個(gè)小丫頭則賜了拾秋。
青蒲成親的時(shí)候，錦朝房里幾個(gè)丫頭都去送了，各房夫人都派人帶了添箱錢(qián)去，她嫁得很風(fēng)光，可惜顧錦朝不能去看。來(lái)了兩個(gè)丫頭，才填補(bǔ)了用人的空缺。
顧錦朝暫時(shí)還不打算提拔拾葉。拾葉做事沖撞，不適合做貼身伺候的。不過(guò)讓她離開(kāi)隨侍處，到木樨堂來(lái)過(guò)更舒坦的日子，還是可以的。
臘月二十八，貼春聯(lián)、窗花的時(shí)候。
顧錦朝陪著陳曦剪窗花玩，陳玄越要去貼，顯得比平時(shí)更高興。
陳三爺在屋子里看著，錦朝在院子里陪他們貼窗花，都穿得跟球一樣。屋外的臘梅剛開(kāi)不久，又折了梅花枝插在梅瓶里，放在多寶閣上。
陳三爺笑了笑，錦朝和孩子玩的還不錯(cuò)。他又低頭看書(shū)。
書(shū)房里，陳曦卻和顧錦朝嘀咕了起來(lái)，顧錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭支持她：“……可以，你拿上毛筆！”
陳曦握著毛筆就有點(diǎn)遲疑了，過(guò)了會(huì)兒才拿著紅紙和毛筆去找陳三爺，顧錦朝則端了硯臺(tái)跟在她身后。陳三爺抬起頭，看到顧錦朝和陳曦站在他面前，一副有事要求的樣子。
“怎么了？”他輕輕地問(wèn)。
顧錦朝看陳曦不說(shuō)話，就說(shuō)：“三爺，求個(gè)墨寶。”
陳三爺才看到紅紙……原來(lái)是要他幫她們寫(xiě)春聯(lián)！
“拿過(guò)來(lái)吧?！彼畔聲?shū)接過(guò)毛筆，在炕桌上鋪開(kāi)紅紙，蘸了磨好的墨游龍走鳳地寫(xiě)起來(lái)。
陳曦看父親的眼神多
了些崇拜，等到拿著春聯(lián)走出去了，才小聲和顧錦朝說(shuō)起話來(lái)。
陳三爺在后面聽(tīng)著她夸自己，搖搖頭，嘴角也露出絲笑容。
貼完春聯(lián)，已經(jīng)快晌午了。兩個(gè)孩子才回去。
顧錦朝走進(jìn)來(lái)，陳三爺捧著她的手幫她先暖暖。問(wèn)她：“玩得開(kāi)心嗎？”
丫頭拿了手爐過(guò)來(lái)，顧錦朝就抽出手去抱手爐了。她陪孩子玩，是喜歡這兩個(gè)孩子。又不是真的覺(jué)得好玩，陳三爺問(wèn)她這話怎么像問(wèn)孩子一樣。顧錦朝只能勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。
陳三爺覺(jué)得她可愛(ài)得很，把她抱過(guò)去坐在自己腿上。顧錦朝一愣，他的手臂環(huán)過(guò)來(lái)，又拿起自己的書(shū)。也沒(méi)有干什么，就是抱著她一起看書(shū)。
窗外又開(kāi)始下雪，天色都有點(diǎn)陰沉了。
顧錦朝有些擔(dān)憂，她種的臘梅并不十分耐寒，像這種極寒的天氣，恐怕開(kāi)不出花了。一會(huì)兒還要去給陳老夫人請(qǐng)安，恐怕連路都走不了……
果然一會(huì)兒陳老夫人就傳話過(guò)來(lái)，說(shuō)今天不用請(qǐng)安了。
結(jié)果她被陳三爺抱著看了一下午的書(shū)，腰背酸軟。直到要吃晚飯的時(shí)候才放開(kāi)她。
顧錦朝不動(dòng)聲色地遠(yuǎn)離他，陳三爺也沒(méi)有在意。吃了晚飯，顧錦朝去自己的書(shū)房繼續(xù)練篆書(shū)，現(xiàn)在已經(jīng)寫(xiě)得有點(diǎn)樣子了。寫(xiě)了給陳三爺看，陳三爺也覺(jué)得她進(jìn)步明顯。
“你要怎么獎(jiǎng)勵(lì)我？”他手指翻過(guò)幾頁(yè)紙，問(wèn)她。
顧錦朝反問(wèn)他：“什么獎(jiǎng)勵(lì)？”
“我教你練字，總不能白教吧?！标惾隣敻忉屨f(shuō)，“總是得有報(bào)酬。”
這也要報(bào)酬？丈夫教妻子那不是天經(jīng)地義的。
顧錦朝苦笑：“好吧，您想要什么?！?
陳三爺想了一會(huì)兒說(shuō)：“暫時(shí)還沒(méi)想好，不過(guò)你先過(guò)來(lái)?！彼姓惺郑欏\朝只能走過(guò)去，果然又被他抱到懷里。顧錦朝覺(jué)得自己有點(diǎn)吃虧，咬咬牙說(shuō)：“三爺，咱們先說(shuō)好了，只能有一個(gè)報(bào)酬?！?
“嗯?！彼麘?yīng)了一聲。“你又能給多少？”
燭火跳動(dòng)，西次間一時(shí)沉寂。不過(guò)陳三爺很快就有了想法，顧錦朝好奇問(wèn)他：“是什么？”
陳三爺說(shuō)：“嗯，晚上告訴你?！?