建元二十五年深秋,九月,授衣之時(shí),霜花始降。
初三那天,北斗兩員大將巨門與破軍應(yīng)當(dāng)送抵的信件已經(jīng)遲了三天,曹寧接連派了兩撥斥候催促,可惜三日不夠往返,至今沒收到回音。
北端王曹寧有些心神不寧,臨近傍晚的時(shí)候,在營(yíng)中散步時(shí),忽見木葉脫落,心里便無(wú)來(lái)由地“咯噔”一聲,他吃力地彎腰撿起了那片枯葉,盯著上面干涸的葉脈,翻來(lái)倒去地看了半晌。
隨侍的親兵不明所以,也不敢催促,摸不著頭腦地看看落葉,又看看端王。
“乾上坤下,天地否?!辈軐帉⒖萑~卷在手心里,緩緩揉碎,“不利君子貞,大往小來(lái)?!?
親兵奇怪道:“王爺,您說(shuō)什么?”
曹寧的眼睛被臉上堆滿的肥肉擠得實(shí)在無(wú)處安放,乍一看,好像刀子割開的兩條線,稍不留神就能日久生情地長(zhǎng)到一起去,里面的精光也被壓成了極細(xì)的一絲,越發(fā)刺人眼,他抬起頭,望向黯淡的天光,喃喃道:“卦象上說(shuō)我宜及早抽身……你信天意嗎?”
曹寧年紀(jì)不大,城府卻很深,身邊人從來(lái)不敢妄自揣測(cè)他在想什么,那親兵突然聽此一問,一時(shí)也不知該搖頭還是點(diǎn)頭,汗都快下來(lái)了,結(jié)結(jié)巴巴道:“這……王爺……”
但曹寧好似只是自自語(yǔ),并不是想聽他的答案,這會(huì)不等他說(shuō)完,便突然轉(zhuǎn)頭道:“去看看,谷天璇的信到了沒有?立刻叫人生火造飯,今日酉時(shí)三刻,谷天璇的信若還不到,就把原計(jì)劃擱置,我們拔寨離開?!?
這句親兵聽懂了,聞如蒙大赦,應(yīng)了聲“是”,撒腿就跑。
谷天璇的信,怕是只有死人才能收到了。
曹寧為人果斷,毫不拖泥帶水,說(shuō)了酉時(shí)三刻走,多一會(huì)也不等,當(dāng)晚便拔營(yíng)上路。
至于萬(wàn)一谷天璇他們按原計(jì)劃從背后偷襲南朝大軍,偷襲了一半發(fā)現(xiàn)己方援軍沒來(lái)會(huì)落個(gè)什么下場(chǎng)?那他也顧不得了。
曹寧的出身已經(jīng)飽受詬病,又長(zhǎng)了這么一副身板,仿佛注定與大位無(wú)緣,曹仲昆在世的時(shí)候也很不待見他,對(duì)這個(gè)次子,根本連一眼都不想多看,曹寧多年來(lái)一點(diǎn)安身立命的根本,全是小小年紀(jì)便上戰(zhàn)場(chǎng),實(shí)打?qū)嵉能姽Q來(lái)的。
曹寧未必天縱奇才,但他就像一只海上的燕子,總是能最先嗅到風(fēng)暴的氣息。
北軍臨時(shí)拔營(yíng),徹夜疾行,偏偏天公不作美,他們方才出發(fā)不久,便淅瀝瀝地下起雨來(lái)。
“巴山夜雨”,能漲秋池,此地縱然距離蜀中已經(jīng)有一段距離,秋雨之勢(shì)卻不遑多讓。曹寧的行軍速度不可避免地被拖慢了不少,而天好似漏了,大半宿過去,雨水非但沒有停下的趨勢(shì),反而越來(lái)越密,跟著雷電交加起來(lái)。
北軍行至一處山谷狹長(zhǎng)之地,先鋒方才入山,便有一條大閃照亮了半個(gè)天幕,谷中悶雷的聲音慌亂地在山石上來(lái)回碰撞,好像自從地面之下傳來(lái)的隆隆鼓聲。
一個(gè)傳令兵發(fā)瘋似的越眾而出,從主帥處沿路往前飛奔,口中喊道:“停下!停下!王爺有令,后隊(duì)變前隊(duì),繞路――”
又是“轟”一聲雷聲,將那傳令兵的吼聲蓋了過去。
閃電恰似刀光。
“九月初三那天夜里,嘿,北軍精銳在交界附近遭到伏擊,一潰千里,傷亡慘重,死了不知道有多少人哪,那人血給雨水一沖,就好似匯成了一道紅河一樣,一直奔著東邊流過去了,百里之外河道里的水都是猩紅猩紅的,跑出老遠(yuǎn)去都能聽見鬼哭!”
廬州郊外,一處四面漏風(fēng)的破酒館里,幾個(gè)南來(lái)北討跑生活的行腳幫漢子在此歇腳,湊在一起,一邊啃著粗面餅子,一邊議論時(shí)局,常常發(fā)表一些讓
人哭笑不得的論。
“扯淡,還鬼哭,你聽見了?”
“我一個(gè)遠(yuǎn)房表叔家就住在那邊,他老人家親耳聽見的!”
“我看人家是怕你賴著不走,說(shuō)來(lái)唬你的?!?
“你個(gè)……”
周翡靜靜地坐在一邊,等著杯里有些渾濁的水沉淀干凈,將周圍的聒噪當(dāng)成了耳旁風(fēng)――沒辦法,不是她不關(guān)心戰(zhàn)局,實(shí)在是一路走來(lái)聽太多了,怎么胡說(shuō)八道的都有,一會(huì)說(shuō)發(fā)了周大人神通廣大,發(fā)了洪水沖走了曹軍,一會(huì)說(shuō)曹軍所經(jīng)的山谷鬧鬼,將北軍留下當(dāng)了替死鬼等等……也就只好充耳不聞。
“慢著,二位哥哥先別吵――那么曹寧遇伏,究竟是死了沒有?”
人群一靜,方才討論得熱火朝天的那幾位都閉了嘴。
這時(shí),只聽一個(gè)角落里坐著的老者幽幽地開了口,道:“那曹寧恐怕是跑了?!?
那老者聲音十分奇特,好似生銹的鐵器摩擦在砂紙上,聽著叫人渾身難受。周翡舉杯的手一頓,尋聲望去,只見那老者面貌十分丑陋,半張臉連同脖頸喉嚨處有一道兇險(xiǎn)的傷疤,看得出是刀劍留下的痕跡,除此以外,他兩側(cè)太陽(yáng)穴微鼓,目中精光內(nèi)斂,內(nèi)家功夫應(yīng)該頗有造詣。
周翡一眼掃過去,那老者立刻便察覺到了,與她對(duì)視一眼后,沖她淺淺一點(diǎn)頭,接著說(shuō)道:“除了斥候以外,周大人有時(shí)也差遣一些咱們這樣的人,替他探查民間的風(fēng)吹草動(dòng),老朽老而不死,閑來(lái)無(wú)事,便偶爾幫著跑趟腿,幾支隊(duì)伍的旗子都還認(rèn)得。那日想必是秘密打伏,我正好在附近,卻全然無(wú)所察覺,半夜聽見附近打了起來(lái),連忙冒雨上山前去探看,竟見北軍曹氏王旗被圍困山谷,片刻后便倒了。那一戰(zhàn)打了整宿,滿山谷都是沾了泥的尸體,也有趁夜跑了的,完事以后照著聞將軍的規(guī)矩,將戰(zhàn)俘歸攏,又把幾個(gè)斬獲的北軍大將頭顱高高掛起,我來(lái)回看了三遍,沒有曹寧?!?
旁邊有人恭恭敬敬地說(shuō)道:“老前輩,你還認(rèn)得曹寧?”
另一人答道:“那有什么不認(rèn)得,曹寧那一顆腦袋據(jù)說(shuō)有尋常腦袋兩顆大,我要是在,我也認(rèn)得!”