雪后的第二天,海子里一片雪亮。
看守的人遮著眼睛打開(kāi)倉(cāng)門(mén),里面早已憋得難受的閹人們紛紛擠了出來(lái)。
看守一個(gè)哈欠還沒(méi)打完就被這些人急吼吼地推搡到雪里,鼻子也磕出了血。他撲騰著坐起來(lái),壓著鼻孔罵道:“他媽的,個(gè)個(gè)都趕著投胎?!闭f(shuō)完正要爬起來(lái),手卻被雪地里的東西膈了一下,他忍著雪光撿起來(lái)一看,見(jiàn)竟然是一塊芙蓉玉墜。
“喲。這些個(gè)窮哭了的,還藏私家當(dāng)兒啊……”
說(shuō)完又趕忙捂住嘴巴,佝著背四下查看。趁周?chē)齺y沒(méi)人瞧見(jiàn),趕緊把玉墜往懷里藏。
誰(shuí)知這還沒(méi)藏好,忽聽(tīng)背后有人問(wèn)道:“蹲著做什么?”
“???沒(méi)做什么……”
問(wèn)話的人是李善手底下的少監(jiān),見(jiàn)他鬼祟,毫不客氣地從背后踢了他兩腳,仰了仰下巴,“趕緊起來(lái)去把人帶出來(lái),今兒一早司禮監(jiān)的人要過(guò)來(lái)?!?
看守忙站起來(lái),胡亂拍了拍身上的雪,湊近問(wèn)那少監(jiān)問(wèn)道:“這會(huì)兒就要帶過(guò)去啊,那張大胡子回海子里來(lái)了嗎?”
少監(jiān)掩著口鼻朝后閃了一步,“真是毛躁得很,給離遠(yuǎn)些。”
看守抹了把臉,垂手站得遠(yuǎn)了些。
等他站好了,那少監(jiān)才放下手,慢條斯理地答應(yīng)他將才的問(wèn)題:“聽(tīng)說(shuō)昨晚讓李爺從外頭廟子里抓回來(lái)了,連夜給醒了酒?!?
看守聽(tīng)完,高興地“g”了一聲,“行勒,我這就把人給帶出來(lái),交了這差事,我們今兒晚上也好過(guò)個(gè)大年?!?
說(shuō)完正要往里面走,又被背后叫住。
“回來(lái)。你那袖子里藏的什么東西?!?
“喲,這……”
“拿來(lái)?!?
看守看著少監(jiān)攤出來(lái)的手,眼下沒(méi)了辦法,只得把那塊芙蓉玉捧上去,賠笑道:“小的是撿來(lái)的?!?
少監(jiān)將玉攤在手里細(xì)看,晃眼見(jiàn)他還站在面前,低聲喝斥道:“還站著干什么,帶人去啊?!?
看守見(jiàn)他趕人,便知道是要白孝敬了。心里雖然不痛快,面上卻也只能悻悻地答應(yīng)著,回頭嘟嘟囔囔地提人去了。
到底被人搶了東西,心情不好,此時(shí)對(duì)鄧瑛就更沒(méi)好脾氣。
鄧瑛為了受腐刑已經(jīng)被禁了三日的水米,雖然走不快,卻在盡力地維行走時(shí)的儀態(tài)。
看守看得不耐煩,便在后面搡了他一把,喝他道:“快點(diǎn)吧,還嫌晦氣少么?”
他說(shuō)完把手?jǐn)n在袖子里,罵罵咧咧,“都說(shuō)你在海子里活不了多久就要自盡,你到是死啊。還愣是活了半個(gè)多月,刑部和司禮監(jiān)每日抓著我們過(guò)問(wèn),也不知道是想你死還是想你活,今天你有結(jié)果了,就走快些吧,拖再久,不還是要遭那罪的嗎?難不成你現(xiàn)在怕了想跑???省省吧?!?
他此時(shí)說(shuō)話格外地難聽(tīng)。
鄧瑛低著頭。沉默地受下了他說(shuō)的每一個(gè)字,再抬頭時(shí),已經(jīng)走到了刑室門(mén)口。
南海子本來(lái)是沒(méi)有刑室的,留個(gè)鄧瑛的這間其實(shí)是一間掛著棉帳的廡房。
這會(huì)兒里面正燒著炭火,點(diǎn)著燈,朝南坐了兩個(gè)刑部的人并司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)鄭月嘉,門(mén)外還站著是四個(gè)身著玄袍的錦衣衛(wèi)。
看守知道自己的差事在這幾位爺跟前就到頭了,小心地把人交出去之后,頭也不敢抬地走了。
鄧瑛獨(dú)自走進(jìn)刑室,里面的人正在交談,見(jiàn)他進(jìn)來(lái)也只是抬頭看了他一眼,并沒(méi)有刻意地停下。
“楊倫楊侍郎一早也來(lái)海子了?”
鄭月嘉點(diǎn)頭“嗯”了一聲,“楊家還在找他們家三姑娘?!?
“這都失蹤半個(gè)多月了,他家的三姑娘,出了名的美,這要找到死人也許還能是堆清白的白骨,找到活人,嘖……能是個(gè)啥呀?!?
鄭月嘉是宦官,對(duì)這些事顯然沒(méi)什么獵奇心。
他沖著說(shuō)話的人點(diǎn)了點(diǎn)頭,抬頭看向鄧瑛,示意人關(guān)上門(mén)窗,將手從手爐上收了回來(lái),搭于膝蓋上,順勢(shì)頂直了脊背,提了些聲音對(duì)他說(shuō)道:“陛下的恩典你已經(jīng)知道了吧?!?
“是。”
下立之人平和地回應(yīng)。
鄭月嘉不是第一次跟鄧瑛打交道,雖然知道他之前為人處事就有很好的涵養(yǎng),但不曾
想到在如今這個(gè)境況下相見(jiàn),他仍然能照舊維持禮儀。
“好?!?
情緒不能給得太多,多了就都是話柄。鄭月嘉只應(yīng)了一個(gè)字,便不再看他,抬手示意身旁的人,“去,把刑具給他卸了?!?
趁著空檔兒,又繼續(xù)和刑部的官員交談。
“所以大人今日過(guò)來(lái)的時(shí)候,遇見(jiàn)楊大人了?”
“哦,是。我們是跟著他一道進(jìn)的海子,他帶著人去的西坡,不過(guò)我看也找不到什么,今年海子沒(méi)收成,西坡那里更是連根草也不長(zhǎng)?!?
鄭月嘉笑笑,“楊大人是很心疼他那個(gè)小妹的。”
“可不是,我看張家都放棄了,就他還在找。不僅找,還維護(hù)他妹子得很,我今兒多嘴說(shuō)了一句,讓他去問(wèn)問(wèn)那些有成年男人的海戶,看有沒(méi)有什么消息。鄭公公猜怎的,要不是有人拉著,我看他都要上來(lái)跟我們動(dòng)手了?!?
鄭月嘉不接他的話,哂道:“大人也不積口德?!?
那人笑道:“我也就和您說(shuō)說(shuō),這不是知道您上面那位老祖宗一直和楊倫不對(duì)付嘛,他這些從六科里出來(lái)的人,天天地罵部堂,罵司衙,罵司禮監(jiān)和二十四局。何必呢,這年頭,朝廷上哪個(gè)人是容易的,他楊倫口舌造的孽,報(bào)不到他身上,可不得報(bào)到他家里?”
鄭月嘉笑而不語(yǔ),抬頭看向鄧瑛,他正抬手配合替他開(kāi)解刑具的人。
鐐銬和鐵鏈被稀里嘩啦地解了下來(lái),堆在他腳邊。
刑部的官員自覺(jué)將才說(shuō)得有點(diǎn)過(guò),看這邊的差事完了,便撐了把膝蓋站起身,“成了,鄭公公,從今日起,這個(gè)人我們刑部就不過(guò)問(wèn)了,徹底交給你們司禮監(jiān)了?!?
鄭月嘉也站了起來(lái),“勞駕了。”
刑部官員看了一眼衣著單薄的鄧瑛,忽然感慨,“哎,今年年生是真的不好,年初殺人,年尾也殺人,眼見(jiàn)著鄧黨那一窩子的人就都死了?!?
說(shuō)完搖搖頭,帶著人走了出去。
鄭月嘉等那人走出去后,才背手走向鄧瑛。
鄧瑛沉默抬起頭,目光沒(méi)什么變化,只是人比上一次見(jiàn)的時(shí)候瘦了一大圈。
鄭月嘉忍不住嘆了口氣,伸手輕輕地拍了拍鄧瑛的肩膀。
“身子還好嗎?
“還好。”
“好便好?!?
他說(shuō)完收回手,正了正聲音。
“老祖宗的意思是讓你進(jìn)內(nèi)書(shū)堂,雖然你是宦官,但仍然和楊倫那些人一樣,做咱們內(nèi)書(shū)堂講學(xué),得空的時(shí)候,給內(nèi)書(shū)堂的那些子孫說(shuō)說(shuō)詩(shī)文,若能看到好些的嫩苗子,在工易兩學(xué)上給一些提點(diǎn)。再有就是皇城三大殿的事,那里的修筑工程仍然以你為主,工部會(huì)指派一個(gè)司官協(xié)同你,當(dāng)然,這得等你身子好了以后?!?