一晃到了四月末,楊倫南下江淮，總領(lǐng)清田事宜。工部的徐齊隨行，奉旨勘察云夢(mèng)澤上游的決口。旨意下到工部的時(shí)候,內(nèi)閣和戶部都松了一大口氣。戶部這才把科部官員們?nèi)ツ甑目净疸y和年銀發(fā)放了下去。雖說(shuō)已經(jīng)快到夏天了，但京城里指望著這些俸祿過(guò)日子的小官們,還是個(gè)個(gè)歡天喜地湊到戶部衙門口，眼巴巴地等著發(fā)放。衙門口前面一時(shí)熱鬧地像過(guò)年一樣，趁著等候的當(dāng)兒，禮科的幾個(gè)沒(méi)什么實(shí)務(wù)的給事中聚在一起議論。其中一個(gè)坐在門口的條凳上喝著碗子茶道：“年前還說(shuō)，要拖過(guò)今年，等到明年過(guò)年的時(shí)候才補(bǔ)發(fā)得出來(lái),怎么如今就有了呢？”工科的一個(gè)官員在旁應(yīng)聲道：“上月日御前大議，工部徐大人上奏的荊河補(bǔ)決預(yù)款,比之前工部上奏的少了三分之一,這么一來(lái),戶部就有了余銀,所以也就有今日的事?！绷硪粋€(gè)上了年紀(jì)的堂官道：“今年是真正看到了銀子……遠(yuǎn)比往年混著著胡椒,鹽米……那般發(fā)放體面多了?！睏l凳上的官員放下茶碗，嘆了口氣，“是啊，去年年關(guān),家里的病妻連藥都省下來(lái)了，說(shuō)是要存點(diǎn)錢給母親多做一床棉被，等明年我們補(bǔ)了俸祿，她再接著治病。哎……母親倒是熬過(guò)來(lái)了，年初她人卻沒(méi)了，如今我拿著這些錢……”他說(shuō)著說(shuō)著,就沒(méi)了聲。在場(chǎng)的也無(wú)人出聲去寬慰他。這畢竟是整個(gè)大明積弊，沉重的賦稅和越演越烈的土地兼并自相矛盾，寒門無(wú)田產(chǎn)，即便是個(gè)有品的官吏，要了“兩袖清風(fēng)”的名聲，家里也就得有餓死冷死的人。他這一番話在暖風(fēng)和煦的暮春時(shí)節(jié)說(shuō)出來(lái)，平白地減去了人們臉上的好不容易才綻出來(lái)的笑容。戶部發(fā)俸祿的這一日，恰巧也是福慶長(zhǎng)公主的生辰，鐘鼓司在蕉園演宮廷戲。福慶公主是貞寧帝的胞妹，元年時(shí)被荊國(guó)公家求娶，下嫁荊國(guó)公長(zhǎng)子。荊國(guó)公雖已歸原籍頤養(yǎng)，但公主卻一直與駙馬住在京城。太后很疼愛(ài)自己這個(gè)小女兒，親自在宮里為她過(guò)這個(gè)生日，皇帝為了讓太后高興，便帶著皇后以及諸位嬪妃一道來(lái)觀戲。原本這個(gè)時(shí)候，司禮監(jiān)的幾個(gè)有頭臉的太監(jiān)，都會(huì)在左右伺候，今日卻只有鄭月嘉一個(gè)人服侍御前?；实劭戳艘换貞?，見(jiàn)福慶公主意興闌珊，便隨口問(wèn)道：“怎么了福慶?！备c公主怔怔地聽(tīng)著戲，并未應(yīng)聲。太后伸手拍了拍她的手背，“福慶？”福慶公主這才回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)皇帝和太后都看著她，“忙起身回道：“福慶失禮?！被实蹟[了擺手，“朕看你心神不寧，有什么事不妨直接對(duì)朕說(shuō)?！薄笆恰！备c公主直起身，“回皇兄的話，國(guó)公在南方病篤，藥石無(wú)用，臣妹與駙馬惶懼不已，臣妹方才聽(tīng)了戲文里的唱詞，想起國(guó)公，一時(shí)出神，實(shí)有失禮，還請(qǐng)皇兄恕罪……”太后問(wèn)道：“去年年底，不是奏報(bào)有漸愈之像嗎？”福慶公主聽(tīng)完太后這句話，索性橫心在皇帝面前跪下。太后忙叫把戲停了，彎身問(wèn)道：“這是做什么？快起來(lái)。”福慶公主付下身道：“母后，女兒是愚鈍的婦人，深知朝廷大政不可妄議，可是國(guó)公實(shí)在年邁，不堪清田吏的輪番問(wèn)訊，駙馬為此日夜心憂，福慶也于心不忍，還請(qǐng)母后和皇兄垂憐?！碧笠?jiàn)她說(shuō)得凄楚，但事涉開(kāi)年的大政，倒也沒(méi)有冒然開(kāi)口。貞寧帝示意鄭月嘉上前將福慶公主扶起，壓低聲音問(wèn)了鄭月嘉兩句，方平聲對(duì)福慶公主道：“朕會(huì)讓內(nèi)閣查明后寫一道條呈上來(lái)，今日是你的生辰，母后和朕都高興，這件事就先不要提了?！睂庡诨屎蟮南率祝?tīng)完這
一番談，心里漸漸有些不安定。她借故起身辭出蕉園，往承乾宮走，恰在咸安宮前的宮道上，遇見(jiàn)了楊婉。楊婉原是回尚儀局交差，眼見(jiàn)寧妃一行人過(guò)來(lái)，本不想耽擱，便與旁人一道退到道旁行禮，誰(shuí)想寧妃卻喚她道：“婉兒，姐姐有話跟你說(shuō)?！睏钔襁@才起身上前道：“蕉園的戲還沒(méi)散呢，娘娘怎么就出來(lái)了?！睂庡疽庾笥疑酝?，對(duì)楊婉道：“婉兒，哥哥去了南邊那么久，為何一絲消息都沒(méi)有?！睏钔衤?tīng)她這樣問(wèn)，想起楊倫臨走前對(duì)她叮囑過(guò)她一句：“無(wú)論我在南方情狀如何，都不可讓寧娘娘知曉?！庇忠?jiàn)寧妃神色擔(dān)憂，便勉強(qiáng)笑了笑，應(yīng)道：“沒(méi)有消息便是一切平安，娘娘不要擔(dān)憂。”寧妃搖頭，“可是，我今日聽(tīng)福慶公主說(shuō)，荊國(guó)公病重，是因江南清田而起?！睏钔裼种?。荊國(guó)公的爵位是先帝所封，其家族在南方根基深厚。楊倫清田策的首要目的，就是要把這些世家地主漏稅的隱田全部挖出來(lái)，然而這些大族要么像荊國(guó)公一樣，與皇帝攀親，要么就背倚京城高官。楊倫在南方的政治處境可想而知。“等福慶公主出了宮，或許就好了?！睏钔裾f(shuō)了一句連自己都不信的寬慰之，接著又道：“娘娘，您萬(wàn)不能在陛下提到哥哥的事?！薄敖憬忝靼?。”寧妃掐著自己的手腕，“可是姐姐心里不安，也不知道該做些什么?！薄澳锬锸裁炊疾灰觯@幾日一定要照看好殿下，還有，千萬(wàn)不要和延禧宮有任何來(lái)往。”“延禧宮？”“是，這幾日延禧宮風(fēng)頭太盛了，咱們避一避吧?！睂庡c(diǎn)頭道：“你不說(shuō)姐姐也明白，哦……”她想起自己只顧問(wèn)楊婉，忘了她今日尚在當(dāng)值，忙摁了摁自己的前額，“姐姐是不是絆住你了？”“倒沒(méi)有，我今日差事了結(jié)得早，只差回去蓋印了?！睂庡溃骸靶小墙憬悴坏R你，你去做事吧，姐姐回承乾宮了?！睏钔褡尩降琅运退?，直到她轉(zhuǎn)過(guò)咸安宮的宮墻角，方直起身繼續(xù)朝尚儀局走去。尚儀局里此時(shí)只有司賓和司贊兩位女官及幾個(gè)女使在，姜尚儀和司籍女官皆不在。“姜尚儀她們呢。”司贊女官抬頭應(yīng)道：“胡司籍去經(jīng)籍庫(kù)點(diǎn)查去了，至于尚儀大……應(yīng)該是去司禮監(jiān)了，今日做了糟菜，每回做糟菜，尚儀都會(huì)親自給老祖宗送幾罐過(guò)去，老祖宗牙口不好，別的克不動(dòng)，吃那個(gè)最受用了，你坐著等會(huì)兒吧?！睏钔褚呀?jīng)不止一次地從這些女官的話語(yǔ)中，聽(tīng)出她們對(duì)何怡賢的敬重。今日將好閑，她索性坐下來(lái)接了一句道：“尚儀對(duì)老祖宗真好啊。”兩位司級(jí)的女官相視一笑。“老祖宗對(duì)我們這些人，是沒(méi)話說(shuō)的，大家剛?cè)雽m的時(shí)候，都跟沒(méi)頭的蒼蠅似的亂轉(zhuǎn)，要不是老祖宗的恩待，還不知道要多少罰。尚儀大人剛?cè)雽m的時(shí)候，家里的母親病故，她父親又不肯拿錢出來(lái)安葬，老祖宗聽(tīng)說(shuō)以后，拿了十兩銀子給胡襄，讓他親自幫著發(fā)送，尚儀這才認(rèn)老祖宗做干爹。”楊婉道：“我以前一直不明白，尚儀那樣的人為何會(huì)對(duì)司禮監(jiān)如此恭敬，現(xiàn)下才知，有這樣的緣故。”司贊女官放下手中的公文，“我們?nèi)雽m來(lái)做女官，各有各的苦衷，相比我們，那些內(nèi)侍就更可憐了，哪一層的主子對(duì)他們不是非打即罵的，要不是老祖宗明里暗里地護(hù)著，還不知道要慘死多少?！彼f(shuō)完看向司賓女官道：“所以，上回鄧廠督在司禮監(jiān)受杖，我們不都挺詫異的。老祖宗雖然也責(zé)罰下面的人，但每次都是雷聲大，雨點(diǎn)小，嚇唬嚇唬就算了，把人打成那
樣，還真是第一次?！彼举e接過(guò)話道：“他定是做了亂了規(guī)矩的事，才受那樣的責(zé)罰，老祖宗那個(gè)人，只要底下人不破他的規(guī)矩，他就把咱們當(dāng)自個(gè)的子女擔(dān)待，但要破了他的規(guī)矩，那他也是不饒人的。鄧廠督……是太鋒芒了些，你們說(shuō)，東緝事廠那個(gè)位置，哪里是他該坐的?！睏钔耢o靜地聽(tīng)著二人的對(duì)話，沒(méi)有出聲。司贊女官見(jiàn)她低頭沉默，也覺(jué)得她們?cè)跅钔衩媲罢f(shuō)得有些過(guò)了，便拍了拍她的肩膀?！拔覀円膊皇枪室猱?dāng)著你說(shuō)這些，說(shuō)給你聽(tīng)，也是希望你能勸勸鄧廠督，頭頂上有庇護(hù)，那就是天，干什么要去掀了天呢，到時(shí)候天塌下來(lái)壓人，受苦的還是自己，是不是?！睏钔衤?tīng)完，卻連假意地點(diǎn)個(gè)頭都覺(jué)得有些困難。這無(wú)疑是何怡賢和整個(gè)內(nèi)廷的宮人們長(zhǎng)期磨合出的相處之道。像一種扭曲的“親子”關(guān)系，用“恩惠”強(qiáng)迫“子女”屈膝跪拜。但就是這樣的行為，在那個(gè)年代的內(nèi)廷，卻得到了包括姜尚儀在內(nèi)的幾乎所有人的認(rèn)可，更令楊婉難受的是，他們認(rèn)為鄧瑛是一個(gè)異類，所受之罪，皆屬應(yīng)當(dāng)。“我覺(jué)得鄧瑛挺好的。”她忍不住說(shuō)了這么一句。司賓女官嘆道：“那是他對(duì)你好，你才這么說(shuō)。不過(guò)楊婉，你要是真維護(hù)他，就不應(yīng)該說(shuō)這樣的話。他日后在陛下面前要真有個(gè)過(guò)錯(cuò)，老祖宗不擔(dān)待他，他得死無(wú)葬身之地啊?！睏钔駴](méi)有再說(shuō)話。其實(shí)站在這兩位女官的立場(chǎng)上，她們對(duì)楊婉說(shuō)的話已經(jīng)算是很誠(chéng)懇的了，楊婉深知自己不應(yīng)該在這個(gè)地方出齟齬。但她還是不愿意曲意逢迎，只得咳了一聲，避開(kāi)她們的目光，抬頭朝窗外看去。漸近正午，來(lái)往的宮人各自忙碌，如蕓蕓眾生，也死萬(wàn)千螻蟻。她抿著唇嘆了一口氣，將雙手疊在案上，彎腰趴了下去。司禮監(jiān)這邊堂門內(nèi)閉。姜尚儀走到混堂司的時(shí)候，就看見(jiàn)司禮監(jiān)的正堂外頭跪著一個(gè)人。那人身著東緝事廠廠臣的錦袍，直背垂臂，垂在膝邊的衣袖，輕輕為風(fēng)所鼓。姜尚儀從他身旁行過(guò)，走到正堂門前。門前的內(nèi)侍忙上前來(lái)道：“尚儀您來(lái)了，奴婢這就去跟老祖宗傳話。”姜尚儀道：“不必著急，老祖宗若是在議事，我就等一等。”內(nèi)侍躬身道：“老祖宗知道您今日過(guò)來(lái)送糟菜，旁人來(lái)了那是不行，但您來(lái)了，一定要進(jìn)去通報(bào)，您略站站?！苯袃x點(diǎn)了點(diǎn)頭，似隨意的問(wèn)了一句：“廠督怎么了?！眱?nèi)侍朝她身后瞄了一眼，“哦……這奴婢哪敢說(shuō)啊，都是祖宗，您一會(huì)兒進(jìn)去問(wèn)老祖宗吧?！苯袃x沒(méi)再往下問(wèn)，趁著等候的空擋，轉(zhuǎn)身朝鄧瑛看去。他一直沒(méi)有抬頭。正是午時(shí)將過(guò)，司禮監(jiān)來(lái)往回事的人很多，從他身邊走過(guò)的時(shí)候，難免有人要竊語(yǔ)幾句，但他始終沉默。姜尚儀朝宮道旁看了一眼，兩個(gè)緝事廠的百戶站在不遠(yuǎn)處，喝斥著來(lái)往議論的宮人，但聲音也壓得很低。作者有話要說(shuō)：感謝在2021012322054320210124232548期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使哦感謝投出火箭炮的小天使：496217892個(gè)；感謝投出地雷的小天使：你忙吧，我吃檸檬2個(gè)；水、鬼衣呦1個(gè)；感謝灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使：麻見(jiàn)隆一20瓶；青宴、山貓和兔子、小圓豬豬包10瓶；米卡酷9瓶；valise8瓶；遠(yuǎn)寒、莫莫莫小姐、coolradish5瓶；叔叔是你說(shuō)我胖嗎4瓶；笑出鴨叫3瓶；櫻桃淘淘、o嫵2瓶；cryonix、爆爆1瓶；非常感謝大家對(duì)我的支持，我會(huì)繼續(xù)努力的！
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